13 högkvalitativa hi-fi-komponenter från ett verkligt referenssystem

Introduktion

Ett high-end-system behöver inte se ut eller bete sig som ett showroom. Systemet bakom den här sammanställningen finns i en liten lägenhet, och nästan varje val i det har formats av den verkligheten: kompakta högtalare som passar ett anspråkslöst rum, en förförstärkare i ett enda chassi i stället för en stack med flera chassin, och digitala komponenter lätta nog att bära in i ett annat rum.

Det som följer är en rundtur genom tretton komponenter som täcker hela kedjan, från skivspelare och pickup via riaa-steget, skivspelaren, förförstärkaren, slutsteget och kablarna som förbinder dem. Lika användbar som listan i sig är motiveringen bakom varje del, vilket gör den till en praktisk referens för alla som bygger ett seriöst tvåkanalsystem i ett verkligt rum snarare än i ett dedikerat lyssningsrum.

Komponenterna spänner över ett brett prisspann, från en kompakt portabel omvandlare till en 40-årsjubileumsskivspelare. Det de har gemensamt är en roll i ett system som har förfinats genom decennier av lyssnande snarare än satts ihop vid ett och samma inköpstillfälle.

Vad som gör detta system värt att studera

Två idéer löper genom hela uppsättningen. Den första är att kvalitetselektronik framför en kompetent högtalare avslöjar långt mer än de flesta ägare förväntar sig. Ett litet par välrenommerade budgethögtalare kan låta dramatiskt mycket bättre med premiumförstärkning, riaa och digitala källor. Det omvända fungerar inte: att sätta en enkel receiver framför en flaggskeppshögtalare lämnar högtalarens potential inlåst.

Den andra idén är avtagande avkastning. Ett system som kostar ungefär 15 000 dollar och ett som kostar ungefär 150 000 dollar skiljer sig inte med en faktor tio. Det dyra systemet är bättre, och skillnaden är verklig, men den är inte proportionell. Det är värt att komma ihåg när en komponents pris börjar kännas som en proxy för dess kvalitet.

Praktikalitet spelar också roll här. Tonkontroller och en loudness-knapp behandlas som genuina verktyg snarare än reliker, eftersom lyssnande i lägenhet sker på natten och vid låg volym, där en liten baskompensation håller musiken tillfredsställande utan att störa någon. Ett ställ som är genuint svårt att flytta visar sig dessutom vara en utmärkt broms mot ständigt komponentbyte.

Högtalare för mindre rum

Båda högtalarparen i detta system är bokhyllemodeller, valda eftersom lyssningsrummet inte är stort. De alterneras snarare än rangordnas, vilket säger något om hur nära de två står varandra i karaktär.

Franco Serblin Accordo Goldberg

Accordo Goldberg kommer från Franco Serblin, designern som är mest känd som huvudfiguren bakom Sonus Faber. Högtalaren är omisskännligt italiensk i sin estetik, och det är den sista design han fullbordade. Serien omfattar en golvmodell vid sidan av bokhylleversionen, och bokhyllemodellen rekommenderades för små rum med hänvisning till hur den presterar där.

För ett kompakt rum är lockelsen enkel: en högtalare från en designer med lång meritlista inom high-end-högtalare, i en storlek som passar ett utrymme där en golvhögtalare skulle dominera.

PS Audio Aspen FR5

Den andra högtalaren i rotationen är PS Audio Aspen FR5, en kompakt bokhyllemodell som sticker ut i detta system. Den fyller samma roll för små rum som Accordo Goldberg, och de två byts beroende på humör och material.

En detalj värd att notera: byglarna som medföljde högtalarna byttes mot Wire World Reference Platinum-byglar, skickade direkt från kabeltillverkaren för test. Bytet var en tydlig förbättring, vilket påminner om att de små länkarna mellan högtalarterminalerna också sitter i signalkedjan.

Skivspelare och den analoga fronten

Detta system har gått igenom en mängd skivspelare genom åren, runt trettio enligt ägarens egen räkning. Den nuvarande inriktningen är direktdrift, framkommen efter lång erfarenhet av rem- och rimdrivna konstruktioner.

VPI HW-40 40th Anniversary

VPI har varit en del av detta system sedan slutet av 1980-talet, med början i den remdrivna HW-19. Remdrivna Scoutmaster och Super Scoutmaster följde genom flera iterationer, och till slut kom steget till direktdrift med HW-40 40th Anniversary.

Direktdrift har en karaktär av sitt eget. Det finns en direkthet i återgivningen som remdrivna spelare närmar sig på ett annat sätt, och valet mellan de två handlar om nyans snarare än uppenbar överlägsenhet. Den gamla invändningen mot direktdrift, att motorljud färdas upp genom nålen, gäller inte längre för en väl genomförd konstruktion. VPIs nyare referensskivspelare med direktdrift driver konceptet vidare, med mindre i strukturen som kan överföra energi, men HW-40 är spelaren på plats här.

Avvägningen med denna konfiguration är armen. HW-40 bär en enda 12-tumsarm, så att experimentera med en annan tonarm innebär att byta till en annan skivspelare snarare än att bara byta ut en.

VPI Fat Boy Tonearm

Armen på HW-40 är den 12 tum långa VPI Fat Boy, en lång, smal konstruktion monterad som en fast del av denna skivspelare snarare än som en snabbväxlingsmodul. Det spelar roll för den som har en samling pickuper, eftersom att byta arm här inte är ett femminutersjobb. VPIs nyare referensskivspelare kan bära två eller tre armar samtidigt, vilket är huvudskälet till att den är frestande.

För lyssnare som roterar pickuper regelbundet tar en spelare som accepterar flera armar, eller armar med utbytbara armrör, bort det mesta av friktionen.

Audio-Technica AT-ART20

Den nuvarande pickupen är Audio-Technica AT-ART20, nyligen monterad. Det är en utmärkt pickup, och den ersatte en Ortofon A95 som fortfarande är en del av samlingen.

Ortofon A95

Ortofon A95 finns kvar som ett alternativ till Audio-Technica. Det är en fantastisk pickup i sin egen rätt, och att ha en andra högkvalitativ pickup redo är hela argumentet för en skivspelare som gör byten enkla.

Riaa-steg

Pass XP7

Riaa-steget är en Pass XP7, en tvådelad konstruktion med separat nätdel. Den har varit i systemet i ungefär fem år, en lång tid räknat i denna uppsättnings mått, och det har inte funnits någon anledning att byta den bortom hobyns vanliga rastlöshet.

Pass-förstärkning är det närmaste solid state kommer rörens karaktär i detta system: fyllig, med en värme som gör långa lyssningspass lätta.

Digitala källor

Luxman D7X

Skivspelaren är Luxman D7X, en SACD-spelare som också hanterar MQA. Dess inbyggda digital-till-analog-omvandlare är den utmärkande egenskapen, och maskinen betraktas som en keeper, utan förväntan att byta skivspelare igen.

Förstärkning

Luxman C10X

Förförstärkaren är Luxman C10X, den solid state-motsvarigheten till företagets rörförförstärkare, och den naturliga partnern till M10X-slutsteget. Den får långt mindre uppmärksamhet än spelaren och förstärkaren den sitter mellan, vilket är synd, eftersom dess funktionsuppsättning är ovanligt praktisk.

Tonkontroller finns, är väl genomförda och kan kopplas förbi, och det finns en loudness-knapp som verkligen fungerar. I en lägenhet, sent på natten, vid låg volym är dessa inte gimmickar: de är skillnaden mellan ett lyssningsbart system och ett frustrerande. C10X håller också stället till ett enda chassi, och ersätter en förförstärkare i tre chassin som hade börjat få rummet att se ut som ett showroom. Kompromissen är ett anspråkslöst antal ingångar på tre.

Byggkvaliteten är en del av lockelsen, från kontrollernas solida känsla till fjärrkontrollens tyngd och respons.

Luxman M10X

Luxman M10X är slutsteget i stacken och partnern till förförstärkaren C10X. Kontrasten mellan de två solid state-husen i detta system är lärorik: det ena liknas vid en inhemsk bil med gott om kraft, det andra vid en förfinad import där känslan av finish är en del av upplevelsen. I praktiken visar det sig i detaljer som fjärrkontroller med verklig tyngd som gör exakt vad de ska.

Kablar och signalkedja

Kableringen här är medvetet konsekvent. AudioQuest levererar de flesta signalkablar och nätsladdar, till största delen från Dragon-serien, medan högtalarkabeln är Wire World Gold Eclipse. Wire World levererade också Reference Platinum-byglarna som används på PS Audio-högtalarna.

Priserna i denna del av systemet spänner över ett brett spann, från ungefär 700 dollar för ett par i ena änden av Wire World-serien till runt 15 000 dollar för ett par i den andra. Den spridningen är en användbar illustration av hur kabelbudgetar kan skjuta i höjden när resten av ett system är på plats, och varför kablering är mer meningsfull som ett sista steg än ett första.

AudioQuest Dragon

Dragon-signalkablarna och nätsladdarna löper genom hela signalkedjan, vilket ger systemet en konsekvent kabelfamilj från källa till förstärkare.

Wire World Gold Eclipse

Högtalarkabeln är Wire World Gold Eclipse, som bär signalen den sista biten till högtalarna. Samma tillverkare levererade byglarna som länkar terminalerna på PS Audio Aspen FR5, där bytet från originaldelarna var tydligt hörbart.

Portabelt lyssnande

AudioQuest DragonFly

Inte varje lyssningspass sker i lägenheten. Den portabla uppsättningen är en telefon som matar en AudioQuest DragonFly, ansluten till en liten portabel högtalare för högupplöst uppspelning på resande fot. Det är en anspråkslös rigg bredvid huvudsystemet, och det är poängen: samma uppmärksamhet på källan, nedskalad för att få plats i en väska.

Köpråd

Några lärdomar från detta system gäller för nästan vilken budget som helst.

Börja med elektronik snarare än högtalare om budgeten är fast. En bra högtalare framför bättre förstärkning, ett bättre riaa-steg och en bättre digital källa kommer att prestera bättre än samma pengar lagda på en dyrare högtalare bakom anspråkslös elektronik.

Var ärlig om rummet. Bokhyllehögtalare valda för ett litet utrymme kan vara mer tillfredsställande än en golvhögtalare som aldrig får andas.

Behandla tonkontroller och loudness-kompensation som användbara verktyg om du lyssnar sent på natten eller vid låg volym. Ett väl implementerat tonsteg är inte en kompromiss; det är en anpassning till rummet och timmen.

Leta efter modulära serier om du vill bygga gradvis. Vissa tillverkare säljer en streamer, en förstärkare, en transport och till och med en extern digitalklocka som separata enheter, var och en runt 2 000 dollar, så du köper bara det du behöver och lägger till resten senare. Två förstärkare kan köras som monoblock när mer effekt önskas.

Väg också in det praktiska. Ett tungt slutsteg som är svårt att flytta håller uppgraderingar ärliga, och ett ställ du inte lätt kommer åt bakom är ett förvånansvärt effektivt botemedel mot ständiga byten.

Förvänta dig att avkastningskurvan planar ut. Att spendera tio gånger mer ger inte tio gånger prestandan, men att spendera omsorgsfullt på en lägre nivå kan ge det mesta av glädjen.

Det är argumentet för ett system som detta: inte den billigaste vägen och inte den mest extravagant, utan en genomtänkt sådan, där varje komponent förtjänar sin plats och hela arrangemanget förblir användbart i en verklig lägenhet.

Slutsats

Tretton komponenter, ett litet rum och en konsekvent logik. Kompakta högtalare som passar utrymmet. En direktdriven skivspelare med en pickupsamling bakom sig. Ett tvådelat riaa-steg som har stannat i fem år. En Luxman-stack som kombinerar praktisk tonformning med genuin förfining. Kablering som knyter ihop allt utan att bli själva poängen med systemet.

Om det finns en enda slutsats är det att ordningen på investeringen spelar större roll än summan. Elektronik först, rumsanpassade högtalare sedan, och viljan att sluta när en komponent redan gör sitt jobb.