Tre high-end-DAC:ar jämförda: Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock, Denafrips Venus 2 och Gustard R26

Introduktion

Marknaden för high-end-DAC:ar har blivit trång, och en stor del av de mest intressanta konstruktionerna kommer nu från mindre kinesiska tillverkare. Tre namn dyker ständigt upp i den övre delen av det segmentet: Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock, Denafrips Venus 2 och Gustard R26.

Var och en tar en annan väg till samma mål. En omvandlar inkommande PCM till DSD. En är byggd kring en R2R-stegekonstruktion och en naturlig klangkaraktär. En lägger till ett streamingkort samtidigt som den ligger klart under de andra i pris. Den här guiden tittar på vad var och en gör bra, var avvägningarna ligger och vilken typ av system var och en passar.

Hur dessa tre DAC:ar jämförs

Den tydligaste skillnaden mellan dessa tre är omvandlingsmetoden. Cen.Grand DSDAC 1.0 omvandlar all inkommande PCM till DSD-data med hastigheter upp till DSD1024, med digital-till-analog-omvandling hanterad av en FPGA och diskreta komponenter. Gustard R26 är en R2R-steg-DAC som även har ett UPnP-streamingkort inuti chassit. Denafrips Venus 2 är referenspunkten här för naturlig ton och en tredimensionell ljudbild.

Pris och funktionsuppsättning skiljer dem ytterligare. Gustard R26 säljs för omkring 1 600 pund. Standardversionen av Cen.Grand DSDAC 1.0 har ett rekommenderat pris på omkring 2 500 pund i Storbritannien, och Super Clock-varianten lägger till uppgraderade delar plus en överlägsen klocka. Denafrips Venus 2 ligger på ungefär 3 000 pund. Om du vill ha en enda enhet som täcker både omvandling och nätverksstreaming är det bara en av de tre som gör det direkt ur lådan.

Ingångsutbudet spelar också roll. Cen.Grand erbjuder fem digitala ingångar via BNC, optisk Toslink, AES/EBU, koaxial och USB, med single-ended RCA- och balanserade XLR-utgångar på baksidan, men ingen I2S- eller masterklock-ingång. Den är utformad som en fristående lösning snarare än en komponent i en bredare klockkedja, och den som redan äger en separat masterklocka bör ta hänsyn till det.

Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock: PCM omvandlad till DSD

DSDAC 1.0 är en enhet i full rackbredd som mäter 100 mm på höjden och väger 10,6 kg, varav det mesta kommer från de tjocka aluminiumplattorna som utgör chassit. Den typen av bygge har blivit en förväntan på den här nivån, och det uppfylls här. Inuti hittar du ett AC-ingångsfilter, en stor toroidaltransformator märkt Cen.Grand, en tjock metallplatta som skärmar av den känsliga elektroniken från nätaggregatet och Nichicon-filterkondensatorer. Klockan är helt inkapslad för att skydda den från störningar och är uppgraderad på denna Super Clock-modell. Två FPGA:er, en Intel Cyclone 4 och en Xilinx Spartan 6, hanterar omvandlings- och uppsamplingsarbetet, tillsammans med SDRAM-enheter, en ARM-processor för systemstyrning och en XMOS-processor för USB-gränssnittet. Utgångssteget använder transistorer och operationsförstärkare från Analog Devices med reläer för utgångsväxling.

Konstruktionshistorien är ovanlig. Algoritmen för PCM-till-DSD-uppsampling är proprietär och tog flera år att utveckla, med ytterligare ett år och mer än tjugo iterationer innan analogsteget och den slutliga arkitekturen fastställdes. Cen.Grand beskriver också en synkron direktklockningsmetod där källklockor kringgår en mellanliggande frekvensdelare, så att klockans femtosekundprestanda når den analoga utgången i stället för att försämras mot pikosekunder. Super Clock-versionen uppges minska RMS-jitter till så lite som 100 femtosekunder. En relaterad teknik återklockar S/PDIF-ingångarna så att DAC:ens egen klocka styr timingen snarare än transporten, och USB-ingången innehåller en form av jordisolering.

I bruk är ljudet det starkaste argumentet för konstruktionen. Basen är väldefinierad, transienter i mellanregistret är krispiga, toner bär kropp och hyggligt avklingande, och höga frekvenser är detaljerade utan att tippa ur balans. Ljudbilden är tillräckligt bred för att sträcka sig långt bortom högtalarna och har genuint djup, så du lyssnar inte på en platt ljudvägg.

Det finns två praktiska klagomål. Displayen är rörig och besvärligt disponerad: ingångsindikatorn sitter i övre hörnet, filterknappen är under den med sin avläsning på motsatt sida, och frekvenskontrollen är på samma sätt åtskild från det den visar. Åtta digitala filter erbjuds, även om de lät mycket lika vid lyssning, med kanske det första och tredje något renare. Den roterande volymratten, som aktiveras genom att hålla in ingångsknappen, känns inte riktigt lika premium som resten av höljet. Den medföljande aluminiumfjärrkontrollen har en kvalitetskänsla och täcker det väsentliga, även om den behöver riktas ganska direkt mot enheten.

En varning är värd att känna till innan du köper. Ett svagt nätbrum hördes genom högtalarna när ingen musik spelades. Det märktes inte under uppspelning, inte ens under tysta sena kvällar, men det fanns tydligt i tystnaden. Att byta ut den medföljande nätkabeln mot en skärmad kabel av god kvalitet minskade det utan att helt ta bort det. Det kan vara en jordslinga, att AC-filtret inte arbetar optimalt eller internt genererat brus, och det kan också vara specifikt för ett enskilt exemplar. Lyssnare med känsliga högtalare bör vara försiktiga och om möjligt provlyssna enheten i sitt eget system.

Denafrips Venus 2: Naturlig ton och en tredimensionell scen

Venus 2 är den dyraste av de tre med runt 3 000 pund, och den förtjänar den positionen med två egenskaper i synnerhet: en naturlig ton och förmågan att bygga ett övertygande tredimensionellt ljudfält. Den plockar också fram höga detaljnivåer, även om den ger upp lite just i det avseendet mot de mest upplösande DAC:arna i liknande pris. Gapet är litet, och avvägningen är avsiktlig, eftersom Venus 2:s styrkor gör det lätt att acceptera att artisterna är i rummet med dig.

Där den drar ifrån Cen.Grand är i kontroll. Basdefinitionen är bättre, mellanregistret avslöjar mer textur och de höga frekvenserna är mer förfinade, inklusive toners avklingande, vilket låter mer realistiskt tack vare bättre bevarande av övre harmoniska strukturer. Om din prioritet är insikt i hur instrument spelas och spelas in snarare än ren akustisk tyngd, är detta den som levererar det.

Kontrasten mellan dessa två DAC:ar är i grunden den klassiska mellan akustisk massa och kontroll. Cen.Grand låter större och djärvare, med mer bastyngd och ett fylligare mellanregister. Venus 2 låter mer precist och mer skiktat. Ingen är klart bättre än den andra, och rätt svar beror på resten av ditt system och den balans du försöker uppnå.

Gustard R26: En R2R-steg-DAC med inbyggd streaming

Med runt 1 600 pund är Gustard R26 gruppens prisvärda alternativ. En R2R-steg-DAC av denna kvalitet till detta pris är ovanligt i sig, och Gustard har dessutom monterat ett UPnP-streamingkort inuti chassit, vilket innebär färre boxar och en mindre kabeldragning i ett enklare system.

Dess detaljåtergivning är verkligen imponerande. Den avslöjar precis lika mycket detaljer som Venus 2, och möjligen en aning mer. Kompromissen ligger i presentationens form. Ljudbilden är smalare, basen är lättare och mellanregistret är mindre utmejslat, vilket tillsammans ger den en mer analytisk karaktär. Mot Venus 2 är det märkbart, och mot Cen.Grand är det ännu mer märkbart. Köpare som värderar transparens över tyngd och värme kommer att finna mycket att gilla, särskilt till detta pris.

Byggkvalitet, funktioner och vardaglig användning

Cen.Grand är den mest robust byggda av de tre, med sina tjocka aluminiumplattor och skärmade interna layout, och den ser ut och känns som en komponent i full storlek i ett rack. Avvägningen är användbarhet: displayens layout delar relaterad information över motsatta hörn, vilket gör det svårt att kontrollera ingång eller filter från lyssningsplatsen. Gustard förtjänar sin plats genom bekvämlighet, eftersom det interna streamingkortet tar bort behovet av en separat nätverksbrygga. Venus 2 kräver minst av dig i vardagliga termer, helt enkelt för att dess styrkor handlar om vad du hör snarare än vad du konfigurerar.

Anslutningsmöjligheter är värda att kontrollera mot din befintliga uppsättning innan du bestämmer dig. Cen.Grand täcker fem digitala ingångar och både RCA- och XLR-utgångar men utelämnar I2S- och masterklock-ingångar av konstruktionsskäl. Gustards streamingförmåga kan göra en separat streamer överflödig. Om du redan äger en transport eller nätverksspelare som du är nöjd med är antalet ingångar på någon av dessa tre sannolikt inte den avgörande faktorn.

Ljudkvalitet: Där varje DAC drar ifrån

Hörda sida vid sida intar de tre tydligt olika positioner. Cen.Grand är dynamisk och artikulerad, fri från uppenbar digital artificiellhet, och kapabel till en tredimensionell ljudbild som är svår att matcha till sitt pris utanför de bästa R2R-stegkonstruktionerna. Venus 2 kontrar med större basdefinition, mer mellanregistertextur och en mer realistisk känsla av avklingande. Gustard är den mest analytiska, med en smalare scen och lättare bas, men med detaljåtergivning som står sig mot båda de andra.

Inställningarna på Cen.Grand är värda att utforska. Klarhet och fokus förbättrades när samplingsfrekvensen höjdes från DSD128 till 256 och igen till 512, medan DSD1024 lät något grumligare än 512. De åtta digitala filtren lät däremot mycket lika varandra, så det finns lite att vinna på att cykla genom dem upprepade gånger.

Alla tre belönar bra partnerutrustning. En förförstärkare och högtalare som bevarar en känsla av rymd, subtil timing och naturlig ton låter alla visa vad de kan, och skillnaderna som beskrivs här blir lättare att höra i ett upplösande system än i ett förlåtande.

Köpråd: Att matcha en DAC till ditt system

Börja med din budget och ditt antal boxar. Om du vill ha en komponent som hanterar omvandling och nätverksstreaming utan att lägga till något annat är Gustard R26 till runt 1 600 pund den självklara utgångspunkten, och dess detaljåtergivning innebär att du inte ger upp upplösning för att komma dit. Acceptera en smalare scen och en lättare bas och det är en anmärkningsvärd mängd DAC för pengarna.

Om du vill ha den mest substantiella, dynamiska presentationen av de tre och lockas av idén om en DSD-omvandlande enhet levererar Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock det för runt 2 500 pund för standardmodellen, med Super Clock-varianten som lägger till uppgraderade delar och den överlägsna klockan. Budgetera för en bra skärmad nätkabel, provlyssna den med dina egna högtalare om de är känsliga, och kontrollera det svaga brummet i ditt eget rum innan du bestämmer dig.

Om naturlig ton, förfining och en djup, skiktad ljudbild betyder mer för dig än tyngd och driv är Denafrips Venus 2 till runt 3 000 pund den mest upplösta och mest kontrollerade i gruppen. Hur du än väljer är den avgörande faktorn avvägningen mellan akustisk massa och kontroll, så lyssna på din egen musik genom ditt eget system innan du bestämmer dig.

Slutsats

Dessa tre DAC:ar visar hur varierad high-end har blivit. Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock omvandlar PCM till DSD och levererar ett stort, djärvt, omslutande ljud, med en rörig display och ett svagt nätbrum som priset för inträde. Denafrips Venus 2 byter bort en del tyngd mot kontroll, textur och ett mer realistiskt avklingande. Gustard R26 undercutar båda samtidigt som den lägger till streaming och står sig väl i detalj.

Ingen av dem är det enda rätta svaret. Var och en löser ett något annat problem, och den som passar ditt system, ditt rum och dina lyssningsprioriteringar kommer att kännas som rätt köp i åratal snarare än månader.