Hegel Viking CD-spelare recension: En förfinad slot-loading-spelare för CD-samlingar

Introduktion

Hegels CD-spelarlinje har en ovanlig historia. Mohican var tänkt som företagets sista produkt av sitt slag, och den utgick runt 2021 när komponentbrist gjorde fortsatt produktion opraktisk. Mycket av det berodde på dess AKM-DAC-chip, som blev svår att få tag på efter en brand på AKM-fabriken, vilket lämnade Hegel att behålla sitt återstående lager för garantireparationer.

Viking tar upp formatet igen. Den säljs för ungefär samma pris som Mohican, runt 5 000 €, och den kommer vid en tid då CD-spelare åter dyker upp i high-end-sortiment. Det fysiska formatet är fortfarande starkt i delar av Europa, där CD-skivor fortsätter att sälja betydligt mer än vinyl, även när vinyl har gått om i USA.

Det som betyder mer än tidpunkten är vad som finns inuti. Viking är inte en Mohican i ett nytt chassi. Den använder en ny DAC-krets byggd kring ett nytt AKM-DAC-chip, ett reviderat digitalt steg, en ny OLED-display, en förbättrad masterklocka och ett omarbetat analogt utgångssteg.

Vem Hegel Viking är till för

Viking är en lyxkomponent, och den är prissatt därefter. Den är mest logisk för lyssnare som redan har resten av ett high-end-system på plats: högtalare som löser upp detaljer, en förstärkare med matchande headroom och ett rum som inte motarbetar utrustningen. På den här nivån är en CD-spelare den sista pusselbiten i ett system snarare än den första.

Den är också för samlare som behandlar CD-skivor som objekt värda att behålla. En väl mastrad box med tillhörande häften och replikomslag förtjänar en spelare som behandlar den som mer än en datakälla.

För den vars system fortfarande byggs upp, eller som helt enkelt inte ser värdet i att lägga runt 5 000 € på en CD-spelare, är Viking inte rätt köp. Det är inte en kritik av spelaren. Det är ett konstaterande om vilken nivå den tillhör.

Design, display och anslutningar

Viking har ett chassi som matchar Hegels produkter från de senaste åren, och den behåller Mohicans stora vippströmbrytare. Dessa strömbrytare delar åsikterna. De är inte särskilt eleganta, men inte heller stötande, och samma sak gäller den medföljande fjärrkontrollen, som använder mycket små knappar som fungerar utan att någonsin kännas speciella.

Frontpanelen får en ny OLED-display. Hegel säger att den är mindre elektriskt brusig än displayen som användes på Mohican, vilket passar mönstret för Viking i stort: de synliga förändringarna är blygsamma, och det meningsfulla arbetet ligger under dem.

Baktill behåller Viking obalanserade utgångar tillsammans med balanserade XLR-utgångar. Det gör det enkelt att köra en helt balanserad anslutning till en lämplig integrerad förstärkare, vilket är hur en spelare på den här nivån sannolikt används.

Ljudkvalitet: Vad den nya DAC:en tillför

Viking har inte karaktären av hyperdetaljering. Den kastar inte en bild med högt pixelantal mot lyssnaren, och den är inte en ljus spelare. Det finns en lätt mörkhet i toppen, och det är en egenskap många lyssnare aktivt vill ha. Mohican hade den också, och Viking behåller den.

Jämfört med Mohican är Viking en aning mer detaljerad. Ingen av skillnaderna är som natt och dag. De är närmare krydda på en måltid än ett byte av ingredienser.

Det är värt att sätta dessa skillnader i sammanhang. Att gå från en budget-CD-transport och en kompakt DAC till Viking är ett långt mer övertygande steg än att gå från en CD-kvalitativ stream till en högupplöst fil av samma master. Hårdvaran, DAC-implementeringen, utgångssteget och nätaggregatet formar det vi hör mer än en ändring av samplingsfrekvens.

Vad som förändrades från Mohican

I direkt jämförelse stack tre skillnader ut. Viking blottlägger mer ytlig texturinformation, gräver fram en aning mer bastryngd och tillför mer luft och rumsinformation till en inspelning. En fjärde, mindre förändring visar sig i anslaget på slagverk, där trumslag anländer med lite mer snärt.

Dessa intryck stämmer med de tekniska revideringarna. Det nya AKM-DAC-chippet sitter i centrum, matat av ett förbättrat digitalt steg, medan masterklockan och det analoga utgångssteget båda har omarbetats. Läst tillsammans beskriver förändringarna en spelare som behåller den etablerade karaktären och lägger till lite mer upplösning ovanpå den.

Inget av det gör Viking till en annan sorts spelare. Familjelikheten är stark, och skillnaderna är förfiningar snarare än en riktningsändring.

Skivladdning och daglig användning

Bytet från en skivsläde till en slot-loader är den förändring ägare kommer att märka varje dag. Mekanismen märker eller repar inte skivor, vilket är den främsta praktiska oron med slot-loading, men den är krångligare än en släde. Att ladda en skiva kräver ett ögonblicks omsorg, och det är lätt att fumla insättningen om man har bråttom. Ungefär en skiva av tio kan behöva ett andra försök.

Bland dussintals skivor vägrades en titel helt. En remixutgåva av Animals från 2018 kändes inte igen alls, medan ungefär fyrtio till femtio andra skivor laddades och spelades utan problem. Det ser ut som en isolerad egendomlighet snarare än ett mönster, men det är sådant som är värt att kontrollera mot din egen samling om du kan.

Saker att överväga före köp

Vikings fördelar är små och specifika, och de visar sig bara i ett system som redan är genomtänkt. Om dina högtalare, förstärkare och rum fortfarande har uppenbara svagheter, är det dit pengarna bör gå först. Viking kompenserar inte för dem.

Den är inte heller en ljus eller hyperdetaljerad spelare. Lyssnare som vill ha maximal glans i toppen bör leta någon annanstans. Viking är medvetet lite mörk upptill, och det är ett designval snarare än en brist.

Slot-loadern är den andra saken att överväga. Den beter sig väl med skivor, men den kräver lite mer uppmärksamhet än en släde, och det är en daglig interaktion snarare än en engångsföreteelse.

För befintliga Mohican-ägare är skälet till en uppgradering blygsamt. Förändringarna är verkliga, men de är förfiningar, och den som är nöjd med slädmekanismen har liten anledning att skynda.

Köpråd

Viking förstås bäst som ett köp för att matcha systemet. Den belönar lyssnare som redan har ordning på rum, högtalare och förstärkare, eftersom det är de komponenterna som låter dess små fördelar inom textur, bas och rymd komma fram. I ett system som fortfarande byggs upp är pengarna oftast bättre spenderade någon annanstans först.

Om ditt system redan är på den nivån är nästa praktiska steg att höra Viking med dina egna skivor. Slot-loadern är den enda delen av upplevelsen som inte kan bedömas utifrån ett specifikationsblad, och en demonstration hos en Hegel-återförsäljare är det enda sättet att veta om den passar sättet du hanterar din samling på. För den som redan äger en Mohican och är nöjd med dess släde är skälet till uppgradering blygsamt. För alla andra som bygger ett high-end-system kring CD-skivor gör Viking en stark sak för sig själv.

Slutsats

Hegel Viking är en förfinad, tystlåtet självsäker CD-spelare. Den behåller den varma, lite mörka presentationen som gjorde Mohican lätt att leva med, och den lägger till lite mer detaljer, bastryngd och rymd ovanpå. Bytet till en slot-loader är den enda förändringen som kommer att dela åsikterna, och den är värd att uppleva personligen innan du bestämmer dig.

Till ett pris av runt 5 000 € är den ett lyxköp för lyssnare som redan har ett high-end-system och en CD-samling värd att spelas genom det. I det sammanhanget är Viking en naturlig matchning.