Hegel H400 Recension: En 250W integrerad förstärkare med ett nytt digitalkort

Introduktion

Hegels H400 är företagets nyaste integrerade förstärkare, placerad ovanför H190 och ersätter den utgående H390 i toppen av sortimentet. Utvändigt skiljer sig lite från modellen den efterträder: samma aluminiumchassi, samma 430 x 145 x 440 mm fotavtryck och samma 20 kg av medvetet nedtonad skandinavisk design. Strömbrytaren sitter fortfarande diskret under frontpanelen, med ingångs- och volymratten på var sida om OLED-displayen.

Ändringarna sitter alla på insidan. H400 behåller de dubbla mono-effektförstärkarmodulerna och SoundEngine 2 framkopplingskretsen, men lägger till ett omdesignat nätaggregat, ett reviderat förstärkarsteg och ett helt nytt digitalkort med en kraftfullare streamingprocessor och en uppgraderad DAC som Hegel beskriver som nästan identisk med den som används i H600.

Siffran i rubriken är 250 watt per kanal i 8 ohm, hämtad från en större toroidaltransformator och åtta filterkondensatorer på vardera 10 000 mikrofarad. Tillsammans med en betydligt lägre brusnivå formar detta headroom nästan allt i hur den här förstärkaren låter.

Vem den här förstärkaren är för

Om du äger H190 är H400 nära nog en självklar uppgradering. Prestandasteget är större än den vanliga marginella vinsten man förväntar sig när man rör sig uppåt i en tillverkares sortiment, och det syns inom varje område: ljudbild, imaging, baskontroll, mellanregisterupplösning och diskantförfining.

Om du redan äger H390 är beslutet mindre självklart. Effektförstärkardelen är oförändrad, och även om revideringarna av förstärkarsteget och nätaggregatet är klart hörbara kan det mer förnuftiga draget vara att först titta på resten av ditt system och reda ut var den största vinsten faktiskt ligger.

Den här förstärkaren ställer också en fråga till purister. Varje integrerad Hegel levereras med en inbyggd DAC och nätverksstreamer, och H400 är inget undantag. Lyssnare som redan har investerat i externa digitala komponenter kan uppleva det arrangemanget som frustrerande, även om det håller sortimentet enkelt för Hegel och undviker en stor besparing om modulerna togs bort.

Huvudsakliga styrkor

Den mest omedelbart uppenbara kvaliteten är tystnaden. Brusnivån är mycket lägre än på H190, och effekten är att betydligt mer detaljer på låg nivå träder fram utan någon känsla av att förstärkaren anstränger sig för att hitta dem.

Detta matar direkt in i stereobilden. H400 kastar en betydligt större ljudbild än sitt mindre syskon, både i bredd och, mer imponerande, i djup. Utövare intar precisa positioner snarare än vaga, och känslan av ett inspelningsrum är ovanligt övertygande för en integrerad konstruktion.

Basen är det andra området där den extra nätaggregatskapaciteten visar sig. Toner är täta, kontrollerade och väl definierade, med mindre läckage in i mellanregistret, och förstärkaren håller ett fast grepp om krävande passager snarare än att låta dem suddas ut.

Den digitala sektionen förtjänar också beröm. Den interna DAC:en behövde viss inspelning, men den landar i en ren, rymlig presentation som ligger närmare en dedikerad extern omvandlare än den inbyggda modulen kan antyda. Digital anslutning är omfattande: fem S/PDIF-ingångar (en BNC, en koaxial och tre optiska), en digital USB-ingång, en RJ45-port för streamern och en digital utgång. Analoga anslutningar täcker två single-ended RCA och två balanserade XLR-ingångar, med både fasta och variabla analoga utgångar. En fjärrkontroll i metall medföljer.

Hur H400 står sig mot konkurrerande integrerade förstärkare

Mot Accuphase E-280, som säljs i Storbritannien för omkring £4 995, matchar Hegel den för stereobildsprecision men drar ifrån i tonal balans och baskontroll. Accuphase har en slankare karaktär och kan inte matcha H400:s grepp i botten.

Trilogy 921, på omkring £5 995, ligger tillräckligt nära i övergripande återgivning att en tillförlitlig åtskillnad mellan de två skulle kräva båda förstärkarna sida vid sida. Effekt är det som skiljer dem i praktiken: Trilogy med 75 watt per kanal har inte samma skala eller basauktoritet som Hegel med 250 watt. Båda rivalerna är nära H400, men de låter mindre, tunnare och mindre kontrollerade.

Mot en vintage kombination av förförstärkare och monoblock hävdar sig H400 fortfarande, vilket är en sällsynt sak för en integrerad förstärkare. Den erbjuder en något mer fokuserad stereobild, skarpare transienter och tätare bas med mindre läckage in i mellanregistret. Separaterna svarar med mer mellanregisterkropp, bättre tontextur och något mer realistiskt decay. Att välja mellan dem handlar om preferens snarare än att den ena är klart bättre.

Jämfört med den utgående H390 är H400 ett definitivt steg upp över hela linjen, och ändringarna av förstärkarsteget och nätaggregatet gör verkligt arbete även om effektförstärkardelen är oförändrad.

Att överväga innan du köper

Den inbyggda DAC:en och streamern är inte valfria, och det enda beslutet formar vem den här förstärkaren passar. Om du redan äger en extern omvandlare och streamer som du föredrar, betalar du för hårdvara du kanske aldrig använder.

Själva streamern är kompetent snarare än klassledande. Kontrollappen är enkel och kommer inte att utmana de starkaste användargränssnitten i kategorin, även om den gör jobbet. Stödda tjänster inkluderar Spotify Connect, Tidal Connect, UPnP och DLNA-appar från tredje part, AirPlay 2, Chromecast och Airable internetradio.

Källkvalitet spelar större roll här än med de flesta integrerade förstärkare. Den interna DAC:en är bra, men en fristående omvandlare på omkring £1 600 upplöser mer, så en meningsfull uppgradering innebär att spendera klart över den nivån. Komponenter på ungefär nivån av en DAC för £3 100 är en rimlig utgångspunkt om du vill höra vad förstärkaren kan göra.

Högtalare förtjänar samma omsorg. H400 driver nästan vad som helst, men den avslöjar bara sina rumsliga egenskaper med högupplösta högtalare som kan hänga med.

Kompletterande utrustning och installation

Det finns få högtalare som H400 har svårt att driva, så den begränsande faktorn är vanligtvis upplösning snarare än impedans. Högtalare med starka rumsliga egenskaper utnyttjar förstärkarens djupa, exakt skiktade ljudbild bäst, och mer blygsamma konstruktioner tenderar att platta till vad den kan göra.

Installationen är enkel. H400 är Roon-certifierad från lansering, och att köra den genom Roon tillför flexibilitet som parametrisk EQ och, beroende på din konfiguration, rumslig korrigering. För lyssnare som vill hålla det enkelt hanterar den inbyggda streamern stödda tjänster utan extra boxar.

Köpråd

För H190-ägare är uppgraderingsargumentet starkt och lätt att motivera. Prestandagapet är tillräckligt brett för att H400 känns som en genuin rörelse uppåt i sortimentet snarare än ett steg i sidled.

För H390-ägare är det förnuftiga tillvägagångssättet att först granska resten av systemet. H400 är bättre, men om dina högtalare eller källkomponenter är den svagaste länken är det där pengarna kommer att arbeta hårdast. För alla som bygger ett system kring en puristisk separatstrategi, väg hur mycket du faktiskt kommer att använda den inbyggda digitala sektionen innan du bestämmer dig.

Slutsats

Hegel har tagit en mycket bra förstärkare i H390 och gjort ändringar som tillsammans ger en märkbar förbättring av ljudkvaliteten. H400 kombinerar gott om kraft, en kapabel DAC och en presentation som är detaljerad, naturlig och rymlig, och den levererar den bästa allroundprestandan som finns på sin nivå för lyssnare som värdesätter en integrerad lösning.

Om du har avfärdat Hegel-förstärkare eftersom de inkluderar DAC:ar och streamers som du inte tänker använda, är H400 värd en ny titt. Bekvämligheten är inbyggd vare sig du vill eller inte, men ljudkvaliteten som erbjuds gör kompromissen lättare att acceptera.