Hegel D50 DAC Recension: The Raven levererar referensklassig digital omvandling

Introduktion

Hegels senaste omvandlare anländer med ett ovanligt smeknamn. D50, känd som The Raven, är en avskalad högpresterande digital-till-analog-omvandlare riktad till seriösa lyssnare. Det är varken en streamer eller en förförstärkare. Inga onödiga extrafunktioner, bara precisionskonstruerad digital omvandling, och priset placerar den stadigt i high-end-kategorin.

För den som redan förstår vad en DAC gör och varför den spelar roll, är den intressanta frågan huruvida D50 förtjänar en plats i ett referenssystem. Det korta svaret är att den är byggd för noggrannhet och transparens i första hand, och den belönar den typ av system som kan blottlägga dessa egenskaper.

Vem produkten är för

D50 är mest logisk för lyssnare som redan äger en high-end-uppsättning. Den är designad att stå sida vid sida med Hegels referenskomponenter, inklusive P30A-förförstärkaren, H3A-effektförstärkaren och Viking CD-spelaren, så den passar naturligt in i ett separates-baserat Hegel-system.

Den har också en tydlig roll för ägare av Hegels integrerade förstärkare. Genom DAC Loop-funktionen kan modeller som H300, H390, H590, H400 och H600 kringgå sin interna omvandlare och överlåta digital omvandling till D50. Förstärkarens kraft och musikaliska karaktär förblir exakt som de är medan den digitala delen uppgraderas.

Eftersom skillnaderna D50 gör är subtila snarare än dramatiska, kräver den ett upplösande system för att visa vad den kan. I en blygsam uppsättning är dessa vinster lätta att missa. I en högkvalitativ är de långt mer uppenbara.

Huvudsakliga styrkor

D50 är en fokuserad utrustning, och de flesta av dess styrkor kommer från hur noggrant varje steg i signalkedjan har behandlats.

Minimalistisk design och komplett anslutningsmöjlighet

Chassit är nedtonat svart aluminium utan onödiga utsmyckningar. En enda skärm på fronten visar vald ingång och samplingsfrekvens, och grundläggande justeringar hanteras av dolda knappar under frontpanelen, så det rena utseendet förblir intakt. En fjärrkontroll medföljer för bekvämlighet.

På baksidan täcker ingångsvalet nästan vilken digital källa som helst. Det finns USB-B, två optiska ingångar, koaxial RCA, koaxial BNC och AES/EBU. Utgångarna är balanserad XLR och single-ended RCA, vilket gör det enkelt att ansluta till ett brett spektrum av förstärkare och förförstärkare.

Dubbla transformatorer och brusreducering

Strömförsörjningen är där D50 gör några av sina mest medvetna val. Elektriskt brus kan undergräva en omvandlares prestanda, så enheten använder två lågbrustransformatorer, var och en med en specifik uppgift. En hanterar digital bearbetning och standby-funktioner, medan den andra betjänar de känsliga analoga och digitala komponenterna. Tjock stålskärmning separerar de två sektionerna, och ett avancerat filtreringssystem tar bort brus som kommer från elnätet.

En intressant bieffekt är att när D50 är ansluten till ett jordat uttag kan filtreringen också gynna annan utrustning som delar samma krets. För lyssnare som förfinar ett helt system är det en välkommen bonus.

Triple Master Clocks och ingenjörskonst för ingångar

Jitter, de små timingfel som uppstår när en omvandlares interna switchar inte växlar vid exakt rätt ögonblick, kan få digitalt ljud att låta mindre naturligt. D50 åtgärdar detta med tre separata masterklockor. En är dedikerad till USB-signaler vid 48 kHz, en till 44,1 kHz-signaler, och en tredje täcker S/PDIF- och AES/EBU-ingångar.

Hegel gick också längre med själva ingångarna. AES/EBU-anslutningen använder en transformatorbalanserad RS422-mottagare istället för en standarddesign, vilket hjälper den att hantera både starka och svaga signaler korrekt. För S/PDIF-ingångar packar ett anpassat ingångskort upp I2S-data och återklockar den med hög precision. Ren, stabil ström till varje chip håller dessa timingfel i schack.

Femkortsarkitektur

Istället för att placera allt på ett enda kretskort sprider D50 sin kretsteknik över fem separata kort, var och en dedikerad till en annan del av signalkedjan. Själva omvandlarchippen, en ESS 9039 Q2M, sitter på sitt eget kort, fysiskt isolerad från resten av elektroniken.

Den separationen minskar elektriskt brus och överhörning mellan sektionerna. Det hörbara resultatet är en mer öppen och dynamisk presentation, med större separation mellan instrument och en starkare känsla av rummet som fångats i en inspelning.

DAC Loop för Hegels integrerade förstärkare

DAC Loop är en av D50:s mest praktiska funktioner. Ursprungligen utvecklad för att låta Hegel-förstärkare acceptera en extern omvandlare utan att förlora kärnfunktionalitet, tillåter den en integrerad förstärkare att kringgå sin egen digitala del. Att ansluta D50 till en förstärkare som H400 eller H600 med en BNC-kabel och aktivera DAC Loop låter D50 ta över omvandlingen.

För ägare av äldre Hegels integrerade förstärkare är detta särskilt tilltalande. En H390 har till exempel en äldre intern omvandlare, så att lägga till D50 ger ett mer märkbart steg upp än det skulle med en nyare modell. Streamer-, förförstärkar- och förstärkardelarna förblir alla som de är.

Lyssningsintryck

I par med en Hegel H400 och körd genom DAC Loop plockade D50 fram fina mikrodetaljer ur inspelningar utan att tippa över i en alltför analytisk karaktär. Ljudbilden kändes mer tredimensionell, med instrument placerade exakt i mixen.

Sång hade en naturlig närvaro, basnoter förblev definierade och kontrollerade, och diskanten hade en förfinad glans som aldrig blev hård, även på ljusare inspelningar. Att växla fram och tillbaka mellan D50 och omvandlaren inbyggd i H400 visade en konsekvent förbättring till D50:s fördel. Det är en meningsfull uppgradering snarare än en natt-och-dag-förvandling.

Saker att överväga innan du köper

D50 är inte billig, och det formar vem som bör överväga den. Förbättringarna den ger är verkliga, men de beror starkt på resten av systemet. En high-end-uppsättning behövs för att avslöja vad omvandlaren gör, och i en mer blygsam är investeringen svårare att motivera.

Det är också värt att vara tydlig med vad D50 inte gör. Det är enbart en omvandlare, utan streaming- eller förförstärkarfunktioner, så den är avsedd att komplettera ett system snarare än att ersätta flera komponenter på en gång.

För lyssnare som vill spela CD-skivor är rådet att hålla sig inom familjen. Viking CD-spelaren är den naturliga partnern, och att matcha en annan transport till D50 kan bara ge en liten vinst för betydligt mer pengar.

Köpråd

D50 gör starkast fall för två grupper. Den första är ägare av Hegels integrerade förstärkare, särskilt H400 och H600, som är nöjda med sin förstärkare och helt enkelt vill ha bättre digital omvandling. Den andra är lyssnare som bygger ett separates-baserat Hegel-system kring P30A-förförstärkaren och H3A-effektförstärkaren.

Den andra gruppen har en särskild anledning att titta närmare. Med HD30-omvandlaren utgången fanns det inget sätt att lägga till en Hegel-omvandlare till ett separates-system om inte en Viking CD-spelare ingick. D50 fyller det gapet och gör ett helt separat high-end Hegel-referenssystem möjligt igen.

Slutsats

Hegel har gjort ett noggrant arbete med D50. Den fyller ett verkligt gap i varumärkets high-end-serie och paras naturligt med resten av referenssortimentet, medan DAC Loop ger befintliga ägare av integrerade förstärkare en ren väg till bättre digital prestanda. Det är inte ett billigt tillägg, men för ett system som kan visa skillnaden är det väl avvägt. En mer prisvärd version av samma teknik, matchad med Hegels mer tillgängliga förförstärkare och effektförstärkare, skulle vara ett välkommet nästa steg.