Gustard X26 Mark III Recension: En Transparent DAC-Först Strömningsenhet

Introduktion

Gustard X26 Mark III förstås bäst som en DAC som råkar streama, snarare än en streamer som råkar omvandla. Omvandlingssteget är centrumstycket, och nätverkssidan är medvetet enkel: istället för en egen kontrollapp lutar enheten sig mot etablerade tredjepartsprotokoll, så du kan styra den med verktyg du redan använder.

Den filosofin förklarar både vad X26 Mark III gör exceptionellt bra och var den begär lite tålamod av sin ägare. Den säljs för runt 1 600 dollar, vilket placerar den direkt mot omvandlare som kostar betydligt mer.

Vem denna produkt är för

X26 Mark III passar lyssnare som bygger ett system kring en transparent, detaljfokuserad källa. Om du redan äger en integrerad förstärkare med en bra förförstärkardel, eller en separat förförstärkare, passar Gustard in rent och låter det steget hantera volymen.

Den är också en naturlig matchning för alla som är trötta på app-spridning. Lyssnare som redan använder Roon, UPnP eller AirPlay kan streama till den utan att lära sig ett nytt gränssnitt.

Den är mindre uppenbart riktad till dem som vill ha en enda box som hanterar alla streamingtjänster via sin egen polerade app, eller som föredrar en varmare, mer uttalat färgad presentation från sin omvandlare.

Huvudsakliga styrkor

Flera designbeslut skiljer denna enhet från det trånga fältet av omvandlare under 2 000 dollar, och de flesta handlar om prioritering snarare än nymodighet.

Dubbel ES9039 Pro DAC-arkitektur

I kärnan sitter två ESS Sabre ES9039 Pro-chip, en per kanal. Var och en är en åttakanalig design, och att parallellkoppla kanaler är ett väletablerat sätt att pressa ner distorsionen. Det är ett tillvägagångssätt som har förekommit i betydligt dyrare omvandlare.

Att använda två av dessa chip istället för ett är den typ av beslut som antyder att omvandlingssteget behandlades som prioriteringen snarare än en rad i budgeten. Själva chipvalet garanterar inte ett resultat, men det sätter ett högt tak.

Appfri strömning via tredjepartsprotokoll

Det finns ingen Gustard-app. Istället accepterar X26 Mark III Roon, UPnP och AirPlay, bland andra vanliga protokoll. För den som har samlat på sig en mapp med tillverkarnas appar är det en genuint välkommen förändring.

Avvägningen är tjänstestöd. Något som inte är direkt integrerat, som Amazon Music, måste dirigeras via UPnP eller Roon, och det passar inte alla. AirPlay, å andra sidan, är snabbt att ansluta och tillräckligt stabilt för att glömma bort, vilket gör det till en bekväm vardaglig väg in i DAC:n.

Digitala ingångar och flexibel konfiguration

En kort tryckning på kugghjulsknappen växlar genom de digitala ingångarna, så en TV, en CD-transport och en dedikerad streamer kan alla förbli anslutna och väljas från frontpanelen. Varje ingång är MQA-kompatibel, och de digitala ingångarna hanterar upp till DSD over PCM 64.

För högre hastigheter är USB och I2S anslutningarna att använda, och når upp till DSD512. De är också det bättre valet om du föredrar att uppsampla vid källan snarare än inuti DAC:n. Fyra separata I2S-konfigurationer finns tillgängliga, vilket spelar roll när man parkopplar med en transport eller streamer som använder en annan pinout.

Att långtrycka på kugghjulsknappen på OLED-pekskärmen, eller trycka på Menu på fjärrkontrollen, öppnar resten av inställningarna. Dessa inkluderar ett icke-översamplande läge, som kringgår filtren helt och skickar signalen direkt till DAC-chippet, tre PCM-filter och fyra DSD-bandbreddsfilter som successivt ökar bandbredden.

Ljudkvalitet och presentation

Karaktären här är neutral med en antydan till värme och mjukhet. Detaljåtergivningen är mycket hög, och presentationen förblir naturlig snarare än spröd eller skarp. Bakgrunden är exceptionellt mörk och tyst, vilket låter små texturer komma igenom utan någon känsla av bländning.

Ljudbilden är bred och djup för en omvandlare i denna prisklass, och lugnet håller när volymen stiger. Där en referensomvandlare runt 2 000 dollar behöll en liten fördel i skiktning och ljudbild, framstod Gustard som en aning varmare och mer förlåtande vid höga nivåer. Mot en rikare, mer uttalat fyllig DAC som kostar ungefär 1 000 dollar mer, svarade den med mer definierad avbildning och en mer neutral övergripande balans. Som en uppgradering från omvandlingen inbyggd i populära streamingtransporter, eller från en budget-oktoomvandlare, är det ett tydligt steg upp i naturlighet och funktioner, men inte en omvandling av det slag som får en blygsam budgetomvandlare att låta trasig.

Strömförsörjning, klocka och utgångssteg

Två separata linjära strömförsörjningar med två ringkärnetransformatorer matar enheten, en dedikerad till den digitala sektionen och en till den analoga sektionen. En högpresterande intern klocka hanterar timing, med möjlighet att mata in en extern 10 MHz-klocka om du har en. Utgångssektionen använder Gustards egen diskreta klass A-krets snarare än integrerade kretsar, vilket är ovanligt i denna prisklass.

Anslutningar till en förstärkare täcks av både RCA- och XLR-utgångar. Den inbyggda digitala förförstärkaren är bättre än många implementeringar, med dämpning ner till 0 dB, och det fasta utgångsläget är uppfriskande enkelt: höj volymen till 0 dB, tryck en gång till för att låsa den, sänk sedan volymen för att återgå till variabel utgång. Ändå förblir en separat förförstärkare eller förförstärkardelen i en integrerad förstärkare det bättre valet när en sådan finns.

Saker att överväga före köp

• Det finns ingen dedikerad app, så tjänster utan direkt integration måste dirigeras via UPnP eller Roon.
• De högsta samplingsfrekvenserna och uppsampling vid källan kräver USB eller I2S. Andra ingångar stannar vid DSD over PCM 64.
• Den inbyggda digitala förförstärkaren är väl utförd, men en dedikerad förförstärkare är fortfarande att föredra om du har en.
• Skillnaderna mellan PCM-filtren är subtila, och att aktivera icke-översamplande kringgår filtren helt.
• Konkurrensen under 2 000 dollar är hård. En bra budgetomvandlare kan komma förvånansvärt nära i detalj för mycket mindre pengar, även om den inte kan matcha naturligheten eller funktionsuppsättningen här.

Köpråd

X26 Mark III är mest logisk för ett system som redan har ett kompetent förförstärkarsteg, antingen inuti en integrerad förstärkare eller som en separat komponent. Parkoppla den med XLR-kablar om din förstärkare erbjuder balanserade ingångar, och använd USB eller I2S för högupplösta filer eller uppsampling vid källan.

Om du värdesätter transparens, lågt brus och fin detalj utan en hård eller klinisk kant, är detta ett av de mer övertygande alternativen i sin prisklass. Om du istället vill ha en egen app som täcker alla streamingtjänster, eller en omvandlare som tillför uppenbar värme och kropp, titta på vad kategorin annars erbjuder innan du bestämmer dig. Köpare som redan streamar via Roon, UPnP eller AirPlay kommer att hitta mycket lite friktion här, och flexibiliteten i ingångs- och filteralternativen innebär att enheten kan finjusteras efter smak över tid snarare än låsas fast från dag ett.

Slutsats

Gustard X26 Mark III lyckas genom att vara tydlig med vad den är: en mycket kapabel omvandlare med enkel, protokollbaserad strömning kopplad till sig. Dess dubbla ES9039 Pro-arkitektur, separata linjära strömförsörjningar, diskreta klass A-utgångssteg och intuitiva fasta utgångsbeteende summerar till ett paket som känns genomtänkt snarare än ihopsatt. För runt 1 600 dollar gör den en stark sak för lyssnare som vill ha neutralitet, detalj och tysthet i lika mått, och som gärna tar med sin egen streamingmjukvara till festen.