Gravel vs mountainbike: Canyon Grizl och Canyon Lux på en 120 km lång tur på blandat underlag

Introduktion

Gravelcyklar och mountainbikes är svåra att skilja åt på papper. En gravelcykel är långsammare än en landsvägscykel på asfalt och långsammare än en mountainbike på ojämnt underlag, så lockelsen syns inte i ett specifikationsblad. Det som däremot syns är kombinationen av kroppsposition och trampeffektivitet, och den blir tydlig först när man kör båda direkt efter varandra på riktigt blandat underlag.

För att avgöra frågan gav sig en Canyon Grizl och en Canyon Lux ut på en 120 km lång rutt som band samman kanaldragvägar, tysta småvägar, en romersk väg, hästspårade stigar och några korta tekniska utförslöpor, i ett väder som blev både blött och lerigt längs vägen. Slutsatsen blev tydligare än väntat.

Rutten och de två cyklarna

Rutten var inofficiell och sattes ihop som en insamlingsutmaning för en lokal ambulanshelikopter, genom att sy ihop de bästa stigarna och småvägarna i ett tätbefolkat hörn av södra England. Det är den typen av rutt som bara fungerar med en GPS-enhet monterad på styret; utan en sådan skulle man tillbringa dagen med att läsa väganvisningar i stället för att cykla.

De två cyklarna var mycket olika uppsatta. Gravelcykeln har en stel gaffel, styre på cirka 42 cm bredd och lätt mönstrade 45 mm-däck. Mountainbiken är en cross-country-cykel med heldämpning, 100 mm slaglängd fram och bak, lockout, rakt styre på cirka 76 cm och däck på ungefär 2.7 tum i bredd. Den väger omkring 10 kg, vilket är lätt för en cykel med fjädring både fram och bak. Båda är snabba maskiner, men de kräver mycket olika saker av cyklisten under en lång dag.

Canyon Grizl: Effektivitet över distans

På kanaldragvägen och de lugnare småvägarna höll gravelcykeln ett tempo som var svårt att matcha. Den höll omkring 28 km/h på den platta dragvägen och närmare 32 km/h när underlaget övergick i asfalt, och avverkade sträcka med en jämn, lågansträngd rytm som mountainbiken bara kunde följa med märkbart mer arbete från sin cyklist. En cyklist på brett rakt styre sitter mer upprätt och trycker undan långt mer luft, och den bestraffningen förstärks timme efter timme.

Bockstyrets position är också anledningen till att gravelcykeln fortfarande kändes bekväm sent på turen. Stödet fördelas över händer, handleder och armbågar i stället för att belasta en enda utsatt kontaktpunkt, och det smalare styret gled genom grindar och snårkantade öppningar utan att fastna.

Canyon Lux: Fjädring och stabilitet

Mountainbikens fördel kom när underlaget blev grovt. På obönhörligt stökiga, hovspårade stigar tog fjädringen bort stötarna från handlederna och lät cyklisten sitta kvar och fortsätta trampa i stället för att jaga en jämn linje runt varje spår. På branta partier kändes det mer naturligt att spjärna mot cykeln, och den sänkbara sadelstolpen gjorde de korta utförslöporna mer avslappnade.

Vinsterna var verkliga, men korta. Brett rakt styre ger hävstång och stabilitet, men det fastnar också i snår och gör trånga grindar besvärliga, och den mer upprätta sittpositionen blir tröttsam på långa, icke-tekniska partier där det inte finns något för fjädringen att absorbera.

Där gravelcykeln drog ifrån

Distansen är där gravelcykeln skilde sig från mängden. Dess fördelar är var för sig små: lite mindre luftmotstånd, lite mindre trötthet i axlar och rygg, lite högre effektivitet i varje tramptag. Ingen av dem avgör en tur på egen hand.

Men ackumulerade över cirka 120 km blandat underlag summerar de marginalerna till en cyklist som fortfarande är bekväm och fortfarande kan trycka på i slutet av dagen, medan den andra cyklisten är stel, öm och redo att stanna. Gravelcykeln kändes aldrig spektakulär, men den kändes heller aldrig som hårt arbete, och den konsekvensen är hela argumentet.

Där mountainbiken hade övertaget

Det fanns en kritig trapputförslöpa där mountainbiken kunde ta två steg i taget och dra ifrån, och en handfull branta, lösa partier där det extra greppet och fjädringen gjorde färden enklare. De stunderna var verkligen njutbara.

De var också korta. En cykel med brett styre kan kännas briljant i tio sekunder, för att sedan gå rakt in i en grind, en snårtunnel eller en återgång till jämnt underlag. Över fem eller sex timmar är förhållandet mellan belöning och bestraffning helt enkelt inte gynnsamt, vilket är anledningen till att gravelcykelns tysta kompetens till slut betydde mer än mountainbikens enstaka glimtar av nöje.

Komfort och trötthet under en lång tur

En kort jämförelsetur skulle ha smickrat mountainbiken. Fjädring och en position med rakt styre känns trygga nästan omedelbart, särskilt för den som kommer från en terrängbakgrund, och på ojämnt underlag är fördelarna uppenbara inom de första minuterna.

Skillnaden blir tydlig först efter två eller tre timmar, när den ackumulerade påfrestningen av att hålla en bredare, mer upprätt position börjar visa sig i händer, handleder och rygg. Att köra de två cyklarna sida vid sida under en hel dag gör avvägningen konkret: mountainbiken erbjuder skarpare kontroll i korta stötar, medan gravelcykeln erbjuder en kroppsposition som fortfarande fungerar när benen är tomma och vädret har vänt. Ingen av cyklarna är vattentät, vilket dagen bevisade, och lera, regn och en genomblöt sadel påverkade båda cyklisterna lika mycket.

Köpråd: Matcha cykeln med din cykling

Välj gravelcykeln om större delen av din cykling blandar asfalt, dragvägar, lantliga småvägar och lättare stigar, och om det är viktigt för dig att avverka distans bekvämt. Canyon Grizls stela gaffel och 45 mm-däck räcker för grus, lätt singletrack och korta lösa utförslöpor, och bockstyrets position fortsätter att löna sig ju längre turen blir.

Välj mountainbiken om din cykling mestadels är teknisk, om du regelbundet kör branta och lösa stigar, eller om självförtroende på ojämnt underlag betyder mer för dig än fart på en blandad rutt. Canyon Lux är lätt för att vara en heldämpad cykel, och dess 100 mm slaglängd plus lockout håller den effektiv på jämnare underlag, men den kommer att kräva mer av dig över långa, icke-tekniska kilometrar.

Slutsats

Över 120 km cykling på blandat underlag gick gravelcykeln segrande ur jämförelsen, mindre på grund av ett enstaka utmärkande ögonblick än för att dess fördelar upprepades hela dagen. Mountainbiken var roligare i de korta tekniska fönstren och mer förlåtande på ojämnt underlag, men den lämnade sin cyklist tröttare och mindre bekväm över distans.

Om dina turer liknar den här rutten är bockstyrets alternativ den cykel som är lättare att leva med. Om dina turer mest består av stigar ger den extra slaglängden, det bredare styret och den sänkbara sadelstolpen mycket mer mening.