GR Research XL Encores och högtalarkablar: Första intryck av ett DIY-högtalarpar

Introduktion

GR Research bygger sitt rykte på DIY-högtalarkit, och XL Encores är bland de mer ambitiösa konstruktionerna i den serien. Kitet levereras som delar, element och delningsfilterkomponenter, och köparen står för kabbearbetet, monteringen och finishen.

Paret som diskuteras här monterades av en tredjepartsbyggare som hämtade delar från flera länder och specificerade alla uppgraderingar som GR Research någonsin erbjudit för konstruktionen, inklusive uppgraderade spolar och bypass-kondensatorer. Tillsammans med högtalarna levererade GR Research också ett par av sina egna högtalarkablar, som använder företagets kontakter av kopparrör.

Tillsammans utgör de en användbar kombination att granska. Den ena är en kit-högtalare med en varm, fyllig klang som står sig mot färdiga högtalare i prisklassen 500 till 1 000 dollar. Den andra är en kabel som kostar flera gånger mer än ett visuellt identiskt alternativ. Första intrycken av båda är positiva, men de praktiska detaljerna spelar lika stor roll som ljudet.

Vad GR Research XL Encores är

XL Encores är ett kit, inte en färdig högtalare. Kitet kostar cirka 780 dollar före frakt, och den summan täcker element, delningsfilterdelar och kontakter. Den täcker inte kabinettmaterial, finish, verktyg eller timmarna av monteringsarbete.

Eftersom konstruktionen säljs som ett kit beror den slutliga kostnaden för ett färdigt par till stor del på vilka val byggaren gör. Varje uppgradering som erbjuds för konstruktionen ökar kostnaden, och paret här innehåller alla. En fullt specificerad byggnation landar långt över kitpriset när material, frakt och arbete räknas in.

Det är också värt att notera att detta par skickades till GR Research före leverans för att mätas och bekräftas ligga inom specifikationen vad gäller klang och mätvärden. Det steget förändrar inte ljudet, men det innebär att de monterade högtalarna matchade konstruktörens avsedda mål snarare än att vara en okänd kvantitet.

Kabinett och byggkvalitet

Kabinetten är mycket stum och mycket välbyggd. Det spelar större roll än det kan låta. En styv kapsling med låg resonans ger elementen en stabil plattform och hindrar kabinettvibrationer från att grumla mellanregistret, så i en konstruktion som denna är kapslingen en betydelsefull del av resultatet snarare än en låda som bara håller delarna samman.

Att bygga ett par till denna standard är inte en trivial uppgift. Delar till detta exemplar hämtades från flera leverantörer världen över eftersom vissa standardkomponenter var otillgängliga vid tillfället, och den fullt uppgraderade specifikationen driver kostnaden för ett färdigt par långt över kitpriset.

Element och delningsfilterkomponenter

Tar man ut elementen blir bilden mer blandad. Mellanbas-elementen är märkbart lätta, tillräckligt lätta att hålla med två fingrar, och ramarna känns plastiga. Det är Peerless-element med ett cirkapris på ungefär 40 dollar styck, vilket är blygsamt för en högtalare i den här klassen.

Det är inte automatiskt ett fel. Många färdiga högtalare i liknande pris använder element som inte är dyrare, och en skicklig konstruktör kan åstadkomma mycket med blygsamma delar. Lätthet i en elementram säger något om material och konstruktion, inte om hur den färdiga högtalaren kommer att låta.

Delningsfiltret är där pengarna tydligt har lagts. Detta par bär varje uppgradering GR Research erbjuder, inklusive uppgraderade spolar och bypass-kondensatorer, och delningsfilterkomponenterna är genomgående av toppklass. Högtalaren använder också företagets rörkontakter, som är tillverkade av ren koppar och påstås erbjuda bättre ledningsförmåga än en konventionell terminal.

Ljudkaraktär och lyssningsanteckningar

Ljudmässigt är XL Encores genuint tilltalande. Klangen är varm, med ett fylligt mellanregister, och den ligger nära den lättsamma, icke-tröttande karaktär som många lyssnare söker i en långsiktig högtalare. Jämfört direkt med färdiga högtalare i prisklassen 500 till 1 000 dollar står kitet sig och mer därtill.

Det resultatet är en påminnelse om att elementpris och elementkvalitet inte är samma sak som implementering. Ett väl utfört delningsfilter och en styv kapsling kan göra mer för lyssningsupplevelsen än en dyr bas placerad i en kompromissad låda.

GR Research högtalarkablar: en tydlig skillnad

Kablarna är den mer överraskande delen av paketet. De använder 12 trådar per ledare, 24 trådar per par, och de avslutas i samma rörkontakter av koppar som högtalarna. GR Research angav cirka 500 till 600 dollar för paret, i samma längd som ett mycket billigare alternativ.

Det billigare alternativet är värt att beskriva, eftersom det är anledningen till att jämförelsen gjordes över huvud taget. Ett par kablar som köptes för cirka 80 dollar ser nästan identiska ut, med samma flätade hölje, samma antal trådar och samma polerade banankontakter av koppar. Den enda uppenbara skillnaden är att GR Research-kablarna är tjockare, eftersom isoleringen genom mitten av lindningarna är större.

I en direkt lyssningsjämförelse mellan de två var skillnaden inte subtil. Med GR Research-kablarna på plats var ljudet fylligare, röster lät sötare, ljudbilden öppnades upp och basimpacten var klart mer närvarande. En lyssnare utan tidigare kontext, som inte kände till märkena och inte kunde skilja de två kablarna åt visuellt, beskrev det billigare paret som platt och saknande lågbasvikt, och hörde förändringen omedelbart när GR Research-kablarna anslöts.

Det betyder inte att varje kabelbyte kommer att ge en skillnad av denna storlek. Det billigare paret kan helt enkelt vara ett dåligt exempel snarare än bevis för en allmän regel, och det ärliga svaret är att jämförelsen behöver mer arbete. Blindtester mot referenskablar som använts länge är nästa steg, och tills de är gjorda är den rimliga slutsatsen att en skillnad var tydligt hörbar här, i detta system, med dessa två specifika kablar.

Mätningar och pågående testning

GR Research publicerar mätningar för sina konstruktioner över 200 Hz. Konstruktörens hållning är att lång erfarenhet gör att han kan förutsäga lågfrekvent avrullning med rimlig noggrannhet, vilket är ett rimligt argument, även om det lämnar området under 200 Hz odokumenterat.

En oberoende anekoiskt mätning planeras, dels för att se hur XL Encores beter sig under 200 Hz, dels för att jämföra resultaten med tillverkarens egna data. Mätningar gjorda i olika rum och med olika utrustning kommer inte att matcha exakt, och det är förväntat. Målet är helt enkelt att lägga till en andra datapunkt snarare än att avgöra en tvist.

Blinda A/B-jämförelser mot färdiga högtalare i liknande prisklass planeras också, tillsammans med jämförelser mot referenskablar som använts länge. Dessa resultat kommer att spela större roll än någon enskild mätning när det gäller att bedöma värdet.

Övergripande köpråd

För högtalarna handlar beslutet om hur mycket av bygget du vill ta på dig. XL Encores-kitet kostar cirka 780 dollar före frakt, och att montera ett par kräver mer erfarenhet och tålamod än ett enklare DIY-kit. Kabinettbygge, finish och delningsfiltermontering ligger alla på köparen, och uppgraderingarna som gör detta par speciellt ökar kostnaden utöver kitpriset.

Om du är bekväm med det arbetet är belöningen en varm, fylligt klingande högtalare som konkurrerar med färdiga produkter som kostar betydligt mer, och en som kan förfinas över tid. Om du hellre vill packa upp något färdigt köper samma budget ett konventionellt par utan monteringsrisk.

För kablarna är det praktiska rådet annorlunda. Priset på 500 till 600 dollar är mycket för en kabel, och jämförelsen här involverade ett specifikt billigt par som kanske inte representerar billigare kablar i allmänhet. Det finns också en kompatibilitetspunkt att kontrollera först: rörkontakterna är något tjockare än en typisk högtalarterminal, så de passar inte standardterminaler. Den som överväger dessa kablar bör bekräfta att kontakterna matchar högtalarna innan köp.

Slutsats

GR Research XL Encores är en genuint tilltalande kit-högtalare. Det varma, fylliga mellanregistret och den stumma, välbyggda kapslingen gör det tunga arbetet, och delningsfiltret i detta par är ungefär så bra som konstruktionen tillåter. De blygsamma elementen är en rimlig diskussionspunkt, men de hindrar inte den färdiga högtalaren från att låta utmärkt.

Högtalarkablarna är en mer komplicerad historia. I en direkt jämförelse gjorde de en tydlig, repeterbar skillnad, och en lyssnare som hörde dem utan någon kontext hörde det också. Huruvida den skillnaden motiverar priset är en fråga varje köpare måste svara på, och de planerade blindtesterna bör göra det beslutet enklare.