Giant Propel Advanced-recension: en aeroracercykel som äntligen ger komfort

Introduktion

Propel Advanced är Giants aerodynamiska landsvägsplattform, och den här generationen har omarbetats snarare än uppdaterats. Ramen är lättare, styvare och mer strömlinjeformad genom luften än modellen den ersätter, och komforten har äntligen fått seriös uppmärksamhet. En komplett cykel byggd med djupa kolfiberhjul och en SRAM Force AXS-grupp vägde 7,8 kg på vår våg, vilket är en stabil siffra för en aeroracercykel med djupsektionshjul i det här priset.

Giant uppger en aerodynamisk besparing på 6,2 watt vid 40 km/h, en förbättring av den totala ramstyvheten med 9,2 procent och en 85-procentig ökning av eftergivligheten. Det är stora siffror på ett specifikationsblad, och den relevanta frågan är vad de innebär när man väl är ute på riktig väg.

Det korta svaret är att detta är en snabb cykel på det sättet den ser ut, och den håller en hög marschfart på platta vägar utan att kräva allt du har. Med en effektmätare monterad krävs mindre effekt för att hålla samma hastighet än på en lättare allroundracerram, och viktbesparingen gör att den hastigheten även håller i klättringar.

Vem den här cykeln är till för

Detta är en cykel för cyklister vars prioritet är ren och skär hastighet. Om du tävlar, eller cyklar i en grupp där att hålla en hög medelhastighet betyder mer än allt annat, är Propel Advanced riktad direkt till dig. Ramens styvhet och cockpitdesignen är båda byggda kring effektivitet i hög fart snarare än avslappning hela dagen.

Den passar också cyklister som redan äger en Giant TCR eller en liknande allroundracer och vill ha ett andra, snabbare alternativ som delar bekant geometri. Eftersom den nya Propel nu använder geometri i linje med TCR är det enkelt att växla mellan de två, och befintliga TCR-ägare kommer att känna sig hemma nästan omedelbart.

Det är en mindre självklar matchning för cyklister som köper en cykel till allt. Propel kan cyklas bekvämt och användas långt bortom tävlingsdagen, men några av dess komponentval motverkar den bredare rollen, och de tas upp nedan.

Huvudsakliga styrkor

Aerodynamiken är rubriken. Den uppgivna besparingen på 6,2 watt vid 40 km/h kommer till stor del från en omdesignad cockpit, och en betydande del av den kommer från det nya styret och stammen snarare än enbart ramen. Det stämmer överens med var aerodynamiska vinster hittas i hela kategorin, och det gör cykelns framände till den mest betydande förändringen här.

Kabel- och slangdragningen har städats upp avsevärt. Det tidigare systemet ledde slangar över stammen och in i överröret under ett klumpigt skydd. Den nya lösningen leder bromsslangarna under ett kolfiberaerostyre, genom stammen och in i ett D-format styrrör, vilket skapar mer utrymme för slangarna framtill samtidigt som det ser betydligt städare ut och minskar luftmotståndet.

Ramen i sig är imponerande styv under kraft. Vid hård klättring eller spurt känns den nedre halvan av ramen som en effektiv kraftöverföringsmaskin, och varje uns av ansträngning du lägger in verkar omvandlas till framåtrörelse. Den styvheten kombineras med bättre eftergivlighet än tidigare, vilket är en svår balans att uppnå och en som Giant verkar ha lyckats med.

Det finns flera genomtänkta detaljer som tillför verkligt värde. Cykeln levereras med en effektmätare inbyggd i SRAM-vevpartiet, som mäter vänster och höger från spindeln, vilket är mycket logiskt på en cykel designad för tävling. Två flaskställ ingår, och de är aerooptimerade för att matcha profilen på nedröret och sadelröret, med stark hållfasthet och inget skrammel. Det framflyttade datorfästet sitter jäms med stammen, är stabilt i bruk, justeras för vinkel och passar både Wahoo- och Garmin-datorer.

Det finns också generöst däckutrymme för en racercykel, med plats för däck upp till 30 mm breda. Det spelar roll eftersom många cyklister köper en cykel som denna för snabb lokal cykling snarare än tävling, och bredare gummi gör verklig skillnad på grova underlag.

Komfort, styvhet och verklig körupplevelse

Den gamla Propel hade rykte om att vara hård att cykla, och den här versionen går långt för att åtgärda det. Smalkare bakgaffelben, ett smalare sadelrör och en sadelstolpe med mindre profil bidrar alla, och den 85-procentiga ökningen av eftergivligheten märks i praktiken. På trasig asfalt, grusströdda vägar och potthålshål i småvägar är cykeln ett tydligt steg framåt jämfört med modellen den ersätter, med mycket mer jämnhet och en klart mindre straffande färd.

Det är dock inte en mjuk cykel. Man känner fortfarande en hel del av vägbanan genom kontaktpunkterna, och ramen förblir mycket direkt. Den styvheten finns i varje situation, från klättring till spurt, och det är anledningen till att cykeln känns så effektiv. Fördelen är en ram utan taggiga kanter i sin komfort; nackdelen är att den aldrig kommer att vara det mjuka alternativet i den här klassen.

En betydande del av den fastheten kommer från däcken snarare än ramen. Cykeln levereras med 25 mm-gummi, vilket är smalare än trenden i hela kategorin, där till och med proffscyklister går över till 28 mm och bredare. Ett byte till kvalitetsdäck på 28 mm förvandlar färden, filtrerar bort den hårdhet som dåligt underhållna vägar skapar och förbättrar komforten avsevärt utan någon egentlig kostnad i hastighet eller rullmotstånd. Hjulen i sig är bra, så ett däckbyte är den enskilt mest effektiva tidiga uppgraderingen.

Saker att överväga innan köp

Däcken på 25 mm är den mest uppenbara kompromissen. De kan testa bra i en vindtunnel, men på riktiga vägar håller de tillbaka den komfort ramen kan leverera, och bredare däck är nästan universellt snabbare i praktiken när man tar hänsyn till ytojämnhet.

Kassetten 10-33 är en verklig begränsning. Med den lägre vikten och förbättrade komforten skulle den här cykeln kunna fungera som en allroundcykel och möjligen en enda cykel för många cyklister, och det innebär vanligtvis backar. En kassett med liten utväxlingsskillnad begränsar den ambitionen mer än nödvändigt.

Styret är brett för en cykel vars hela syfte är att minimera luftmotstånd. Smalare styren har visat sig vara snabbare, och andra aeroplattformar i den här kategorin har rört sig i den riktningen, så bredden här är ett märkligt val som cyklister kan vilja åtgärda.

Tvådelad styr- och stamdesign är välkommen i princip, eftersom den tillåter ändringar av cykelns passform och anpassning. I praktiken begränsar den stamalternativen till Giants eget sortiment, så du kan inte montera en stam från ett annat märke om din position kräver det. Giant erbjuder visserligen ett brett urval, och 110 mm-stammen på en ram i storlek ML passade en 181 cm-cyklist bra, men begränsningen är värd att känna till i förväg.

En ytterligare punkt att ha i åtanke är det D-formade styrröret. Det är det som möjliggör den städare framände-dragningen, men det är en mindre vanlig standard än de runda styrrör som används av de flesta märken, så det är värt att överväga hur det kan påverka långsiktig service och tillgång på reservdelar där du cyklar.

Köpråd

Den här mellanklassmodellen Propel Advanced kostar £6 400 och representerar starkt värde för en aeroracercykel, särskilt med tanke på den medföljande effektmätaren. Sortimentet sträcker sig från omkring £3 000 i instegsmodellen, vilket är imponerande för den aerodynamiska prestanda som erbjuds, ända upp till ungefär £12 000 för SL med Dura-Ace-grupp, ett bygge som väger bara 6,9 kg. Det finns i praktiken tre nivåer av ram och utförande för att matcha olika budgetar och krav.

Den enda invändningen mot mellannivåns utförande är gruppgenerationen. SRAM Force AXS som sitter här är föregående generation, som fungerar likadant men använder större reglage och äldre utseende på vevpartikomponenter som är mindre förfinade än den nyare designen med mindre reglage. Det är en kosmetisk och ergonomisk skillnad snarare än en funktionell.

Om du väljer den här cykeln, budgetera för ett däckbyte från början. Att montera 28 mm-däck och sedan cykla den som den förtjänar att cyklas är den snabbaste vägen till den cykel ramen var designad att vara, och det kostar långt mindre än någon annan uppgradering du kan göra.

Jämfört med sina närmaste rivaler står sig Propel bra. Den är inte riktigt den snabbaste aerocykeln på marknaden, och en konkurrent med mycket smalt styre har fortfarande övertaget i rent luftmotstånd, men den matchar de mer välkända aeroplattformarna i den här klassen och slår en lättare allroundracerram i effektivitet. Om ren hastighet är målet och du vill ha den utan att ge upp allt vad gäller komfort, hantering och vikt, är detta en legitim utmanare för pengarna.

Slutsats

Den nya Propel Advanced är en genuint snabb aeroracercykel som har åtgärdat den största svagheten hos modellen den ersätter. Den är lättare, styvare, mer aerodynamisk och, viktigast av allt, mycket bekvämare, och den medföljande effektmätaren och aerodynamiska flaskställen visar att Giant förstår hur dessa cyklar faktiskt används.

Invändningarna är verkliga men hanterbara. Byt däcken, titta noga på kassetten och styrbredden om din cykling inkluderar backar, och var medveten om att stam- och styrrörsstandarderna är proprietära. Gör det, och Propel Advanced är ett av de mer förnuftiga sätten att köpa seriös aerodynamisk hastighet i år.