Garmin inReach Mini-recension: Tre år av användning i vildmarken

Inledning

Satellitkommunikatorer har blivit en trång kategori, och att välja en är svårare än en snabb titt på en specifikationstabell antyder. Garmin inReach Mini har använts kontinuerligt under tre års vildmarksturer, från flerdagars vandringsleder till korta dagsvandringar ovan trädgränsen, och den har blivit den säkerhetsutrustning som följer med på varje utflykt utan en andra tanke.

Den främsta lockelsen är enkel: tvåvägskommunikation nästan var som helst, utan att förlita sig på mobiltelefonsignal. Det spelar mindre roll för den rutinmässiga avstämningen och mycket större roll för scenariot som ingen planerar för, där möjligheten att beskriva en skada, bekräfta en position eller ta emot instruktioner från räddningspersonal kan förändra hur ett utfall utvecklas.

Det följande är en jordnära genomgång av vad enheten gör bra, var den brister och vem som får mest värde av att bära den.

Vem den här produkten är för

Den här enheten passar personer som reser bortom tillförlitlig mobiltäckning och vill ha en kommunikationskanal som fungerar i båda riktningarna. Det inkluderar backpackers på flerdagarsleder, dagsvandrare på avlägsna stigar, skidturare och alla som arbetar utomhus på platser där en telefon blir en prydnad.

Det är också ett förnuftigt val för gruppresor. Eftersom meddelanden kan skickas direkt på enheten kan en partner eller vän ta upp den och kommunicera med räddningspersonal utan att behöva para ihop sin egen telefon med den. Om personen som bär enheten är medvetslös eller allvarligt skadad kan någon annan i sällskapet fortfarande skicka och ta emot meddelanden.

Den som bara vandrar inom mobiltäckning kommer att finna den onödig. Värdet här är specifikt kopplat till att vara utan täckning.

Meddelanden direkt på enheten utan telefon

Det finns ett ihållande antagande att meddelanden direkt på enheten är reserverade för de större modellerna i den här familjen. Det stämmer inte. Mini kan skriva och skicka meddelanden direkt från enheten, inklusive anpassade meddelanden, inte bara förinställda.

Skrivandet sker genom en liten uppsättning knappar som rullar genom ett alfabet på skärmen, vilket låter krångligt och till stor del inte är det, tack vare en stark autokompletteringsfunktion. Ett meddelande på fem, sex eller sju ord kan skrivas på några sekunder när autokompletteringen levererar varje ord efter den första eller andra bokstaven. Det är långsammare än ett telefon-tangentbord, men det är verkligen användbart.

Att ansluta till en telefon är fortfarande ett alternativ och går snabbare när ett fullt tangentbord finns tillgängligt, men det bör betraktas som en bekvämlighet snarare än den primära metoden. Telefoner får slut på batteri i kalla förhållanden, och de tappas, blir blöta och går sönder. Att ha tvåvägskommunikation som inte är beroende av en telefon är den enskilt viktigaste funktionen på en enhet som denna. Att kunna beskriva typen av skada, ange en exakt position för en helikopter eller räddningsstyrka och få instruktioner tillbaka är en betydande säkerhetsfördel, och den finns bara om enheten själv kan skicka och ta emot.

Storlek, vikt och nätverkstillförlitlighet

Med 100 gram är Mini lätt nog att bära på turer där varje gram granskas. Det är den minsta satellitkommunikationsenheten med meddelanden direkt på enheten, vilket är kombinationen som gör den lätt att ta med på varje backpackingtur, dagsvandring och kort bergsutflykt utan att diskutera om den är värd utrymmet.

När det gäller tillförlitlighet använder Mini Iridium-satellitnätverket, samma nätverk som används av de flesta andra satellit-SOS-kommunikatorer förutom personliga nödsändare och SPOT-enheter, som körs på ett separat nätverk som i allmänhet anses mindre omfattande. Bland enheter på Iridium finns det liten praktisk skillnad i täckning; mottagardesignen varierar något, men det underliggande nätverket är detsamma.

Nödtrafik för SOS dirigeras genom en samordningstjänst som kallas GEOS, som arbetar med nödtjänster och sök- och räddningstjänster. Garmin har förvärvat GEOS och kontrollerar nu den delen av ekosystemet. Det finns inga indikationer på att tjänster kommer att dras tillbaka från konkurrerande tillverkare, men det öppnar möjligheten att ytterligare funktioner eller tjänster når Garmin-enheter först. Det är värt att ha i åtanke snarare än att behandla som en bekräftad fördel.

Ytterligare en kapacitet är värd att notera för den som redan bär en kompatibel klocka. Klockan kan ansluta till kommunikatorn och utlösa ett SOS från handleden. Om enheten hamnar utom räckhåll, vare sig packningen slets bort eller bäraren inte kan röra sig, kan ett SOS fortfarande skickas utan att krypa tillbaka till den.

Batteritid och avvägningar vid laddning

Minis mest uppenbara kompromiss är batteritiden. Enheten är liten, så batteriet inuti är också litet. Vid konsekvent användning kan man förvänta sig några dagar innan en laddning behövs. Större satellitkommunikatorer har betydligt större batterier och håller avsevärt längre mellan laddningarna, vilket spelar roll på längre rutter utan stöd.

Om det lilla gränssnittet på enheten inte tilltalar kan vissa konkurrerande enheter erbjuda fullständigare tangentbord. Den bekvämligheten kommer med sina egna tillförlitlighetsavvägningar som tenderar att dyka upp i fält, så det är inte en enkel uppgradering.

Den mest ihållande frustrationen är laddningsporten. Mini använder fortfarande micro USB i en tid då nästan allt annat har gått över till USB-C, vilket innebär att man måste bära en extra kabel på varje tur. En framtida version med USB-C och ett större batteri skulle åtgärda de två vanligaste klagomålen på den här enheten i ett steg.

Pris och abonnemangets värde

Själva enheten kostar runt 350 US-dollar, vilket är mer än SPOT och mer än vissa andra konkurrenter, även om det är brett jämförbart med åtminstone ett alternativ. Den högre initiala kostnaden köper ytterligare funktionalitet, och för många köpare är den affären rimlig.

Ett abonnemang är obligatoriskt. Utan en aktiv plan kan enheten inte skicka ett SOS eller meddelanden, så abonnemangskostnaden hör hemma i varje ärlig jämförelse. Den billigaste planen kostar 12 US-dollar per månad på ett årsavtal, eller 15 US-dollar månad för månad utan årsåtagandet. Den planen inkluderar 10 anpassade meddelanden till vem som helst på en kontaktlista, plus obegränsad användning av förinställda meddelanden.

Tre förinställda meddelanden kan konfigureras, och de täcker mer mark än de verkar göra. Typiska inställningar inkluderar att starta dagen, kommit fram till lägret eller bilen, och en allmän avstämning. Enbart dessa tre kan stå för 30 till 40 meddelanden i månaden, vilket gör ingångsplanen mycket mer användbar än vad tillägget för anpassade meddelanden antyder, och det håller driftskostnaderna under de cirka 20 US-dollar per månad som många konkurrerande planer tar.

Köpråd

Argumenten för Mini vilar på tre saker: tvåvägsmeddelanden direkt på enheten som inte är beroende av en telefon, en vikt som är tillräckligt låg för att den följer med på varje tur, och driftskostnader som hålls låga när förinställda meddelanden bär merparten av lasten.

Avvägningarna är lika tydliga. Batteritiden är begränsad jämfört med större enheter, laddningsporten är föråldrad och det initiala priset ligger över de billigaste konkurrenterna. Köpare som regelbundet tillbringar många dagar borta från ström, eller som vill ha den enklast möjliga skrivupplevelsen, kan föredra en större enhet i samma familj.

För de flesta vildmarksanvändare är den avgörande frågan inte vilken enhet som har den längsta funktionslistan utan vilken som faktiskt kommer att finnas i packningen när den behövs. En kommunikator som är tillräckligt liten för att ta med på en kort dagsvandring och tillräckligt kapabel att skicka ett detaljerat meddelande i en nödsituation täcker majoriteten av verkliga situationer. Att kombinera den med ett årsabonnemang och en uppsättning väl valda förinställda meddelanden håller den totala kostnaden förutsägbar, och att ha en extra micro USB-kabel i packningen tar bort den enda irritation som uppstår på varje tur.

Slutsats

Efter tre år är Garmin inReach Mini fortfarande ett starkt val för alla som reser bortom mobiltäckning. Den är inte det billigaste alternativet, batteriet är blygsamt och laddningsporten är efter sin tid, men kombinationen av äkta meddelanden direkt på enheten, låg vikt och prisvärda abonnemangsnivåer är svår att matcha. För vandrare, backpackers och utomhusarbetare som vill ha en pålitlig tvåvägslänk till omvärlden förtjänar den sin plats i packningen.