Fosi Audio ZP3 Recension: En prisvärd analog förförstärkare byggd för budgetseparat

Introduktion

Under större delen av de senaste femtio åren var ett riktigt separatesystem en dyr ambition. På 1970-talet kunde en välrenommerad receiver kosta runt 1 000 dollar, och en komplett stapel med separat förstärkare, förförstärkare, tuner och equalizer var både ett seriöst ekonomiskt åtagande och en möbel som tog över ett vardagsrum.

1980-talet förde vanliga köpare mot digitala receivers. 1990-talet knuffade dem vidare in i flerkanalig hemmabio, där målet var ett surroundsystem dramatiskt nog att skaka rummet under en dinosaurscen. Tvåkanalslyssning försvann aldrig, men för de flesta hushåll ersattes den stora separatestapeln av en enda receiver köpt i en varuhus.

Under den förskjutningen hände något tystare. Tvåkanaliga integrerade förstärkare höll formatet vid liv för dedikerade lyssnare, och sedan öppnade direkt-till-konsument-varumärken som sålde online en andra väg. På senare tid anlände lågprisimporterade komponenter, och även om de tidigaste exemplen var grova har flera av dessa varumärken sedan rört sig klart före sin konkurrens.

Fosi Audio ZP3 står i slutet av den historien. Det är en helanalog förförstärkare med ett pris på 200 dollar, med tonkontroller, ett omkopplingsbart högpassfilter och utbytbara operationsförstärkare. Minst lika viktigt är att den representerar ett sätt att köpa hi-fi som helt enkelt inte fanns tidigare: en komponent i taget, i den takt budgeten tillåter.

Vem produkten är för

ZP3 riktar sig till lyssnare som vill ha flexibiliteten hos separat utan fyr-siffrigt inträdespris. Det täcker några olika grupper.

För det första, alla som bygger ett system gradvis. En förförstärkare är vanligtvis den sista pusselbiten folk lägger till, och för 200 dollar är det ett realistiskt steg snarare än ett enda stort köp. För det andra, lyssnare som vill ha handpåläggning. Diskant-, bas- och balansjusteringar blir allt sällsyntare på modern budgetutrustning, och en balanskontroll löser ett verkligt problem i rum där en högtalare står nära en vägg och den andra inte gör det.

För det tredje, de som gillar att experimentera. ZP3 använder utbytbara operationsförstärkare, så förförstärkaren kan finjusteras efter smak senare i stället för att bytas ut. Slutligen passar den alla som kör upp till två single-ended analoga källor plus en balanserad källa. Köpare med en större samling komponenter med enbart RCA bör kontrollera antalet ingångar noggrant innan de bestämmer sig.

Huvudsakliga styrkor

Den mest uppenbara styrkan är kontrolluppsättningen. Diskant, bas och balans finns alla på frontpanelen, och balanskontrollen är den som spelar störst roll i praktiken. I ett rum där en högtalare står i ett hörn och den andra har öppet utrymme runt sig återställer en balansjustering en centrerad stereobild på ett sätt som enbart ompositionering ofta inte kan.

Den andra styrkan är ett omkopplingsbart högpassfilter monterat på chassits undersida. Det erbjuder tre inställningar: fullt omfång från 20 Hz till 20 kHz, ett filter som startar vid 80 Hz och ett filter som startar vid 120 Hz. För alla som kör en subwoofer eller små bokhyllehögtalare är möjligheten att lämna över de lägsta oktaverna till en sub en genuint användbar funktion, och det är ovanligt att hitta den på en förförstärkare i denna prisklass.

Det finns också en bypass-omkopplare för tonkontrollerna för lyssnare som föredrar kortast möjliga signalväg, och operationsförstärkarna är utbytbara, så förförstärkarens karaktär kan justeras över tid. ZP3 använder en intern nätdel, en utveckling för detta varumärke, och stilen har också rört sig uppåt, med den orange volymratten som blivit en signaturdetalj. För 200 dollar för en fullt fungerande analog förförstärkare är värdeerbjudandet svårt att argumentera emot.

Design, kontroller och anslutningar

Frontpanelen är enkel och tydlig: en stor orange volymratt, sedan rattar för diskant, bas och balans, och en strömbrytare som också fungerar som ingångsväljare.

Anslutningarna är där ZP3 kräver lite planering. Det finns två analoga RCA-ingångar och en balanserad analog ingång. Det räcker för en DAC och en skivspelare, eller en DAC och en CD-spelare, men inte mycket mer. Köpare med tre eller fler single-ended-källor behöver tänka igenom hur allt ska anslutas, eller överväga att para förförstärkaren med en DAC som har egna ingångar.

Chassit är lätt, vilket är värt att notera men inte alarmerande. Många respekterade förförstärkare, inklusive modeller från mycket större varumärken, är lika lätta. Undersidan bär högpassfiltrets omkopplare och bypass-omkopplaren för tonkontrollerna, båda är ställ-och-glöm-kontroller snarare än vardagliga justeringar.

Ljudkvalitet och komponentval

ZP3 låter neutral. Den är inte tunn, och inte heller fet. Den tillför inte någon uppenbar egen färgning, vilket är vad de flesta lyssnare vill ha från en förförstärkare i denna prisklass.

Denna neutralitet spelar roll eftersom förförstärkardelen formar mer av ett systems övergripande karaktär än många köpare förväntar sig. ZP3 använder kvalitetskomponenter av ljudklass, och de utbytbara operationsförstärkarna innebär att karaktären kan justeras senare, antingen mot en varmare presentation eller mot mer detalj, utan att byta ut hela enheten.

I praktiken är det kloka tillvägagångssättet att börja med standardkonfigurationen och bara byta operationsförstärkare om en specifik kvalitet saknas i systemet. Förförstärkaren är tillräckligt transparent för att andra delar av kedjan, särskilt högtalarna, kommer att ha mycket större inflytande på vad du hör.

Saker att överväga före köp

Antalet ingångar är den första begränsningen att väga in. Två single-ended RCA-ingångar plus en balanserad ingång är en blygsam uppsättning, och alla med en större analog samling behöver en växlingslösning eller en annan förförstärkare helt och hållet.

Högpassfiltrets steg är det andra. Fullt omfång, 80 Hz och 120 Hz täcker de flesta situationer, men ett 60 Hz-alternativ skulle passa högtalare som verkligen når lägre, och 120 Hz är högre än många system behöver. En dedikerad av-inställning i stället för fullt omfång hade också varit renare. Detta är små klagomål på en funktion som de flesta konkurrenter i denna prisklass inte erbjuder alls.

Bypass-omkopplaren för tonkontrollerna är värd att nämna. Det är ett välkommet inslag i princip, men skillnaden den gör är tillräckligt liten för att de flesta lyssnare troligen låter tonkontrollerna vara aktiverade.

Slutligen är den interna nätdelen ett steg framåt för varumärket, men det innebär också att det inte finns någon extern nätdel att byta ut senare. Lyssnare som gillar att byta in en linjär nätdel på budgetkomponenter kommer inte att ha den möjligheten här.

Köpråd

För 200 dollar är ZP3 bäst att förstå som en del av en längre plan snarare än ett fristående köp. Det bredare Fosi Audio-sortimentet gör planen konkret: en kompakt stereoförstärkare för ungefär 150 dollar med utbytbara operationsförstärkare och ett monoläge för att lägga till en andra enhet senare, och en DAC för ungefär 150 dollar med HDMI, USB, optiska och koaxiala ingångar, balanserade utgångar, en fjärrkontroll och en egen volymkontroll.

Den DAC:en är det smarta första steget för många köpare. Den kan fungera som en digital förförstärkare på egen hand och mata en förstärkare direkt medan du sparar till ZP3. Lägg till förförstärkaren senare och systemet får ett äkta analogt steg, tonkontroller och ett högpassfilter. En komplett separatuppsättning kan sättas ihop för runt 600 dollar utspritt över tre till sex månader, och varje del behåller sin plats i kedjan när systemet växer.

Det vanliga motargumentet är att tre budgetkomponenter kostar lika mycket som en begagnad high-end-enhet. Det är sant, och det är också vid sidan av poängen för många hushåll. Att spendera 150 eller 200 dollar i taget är uppnåeligt på ett sätt som en enda utgift på 500 dollar ofta inte är, och den stegvisa vägen låter dig höra varje förbättring när den kommer.

Det är också värt att jämföra före köp. Emotiva, Schiit Audio, SMSL och Topping verkar alla i detta utrymme, och var och en erbjuder en annan balans av funktioner, mätningar och pris. Budgetkällor är också rikligt förekommande, från prisvärda CD-spelare till skivspelare runt 200 dollar från varumärken som U-Turn och Fluance, så resten av ett första separatesystem behöver inte vara dyrt.

Slutsats

Fosi Audio ZP3 är en analog förförstärkare för 200 dollar med tonkontroller, en balanskontroll, ett omkopplingsbart högpassfilter, utbytbara operationsförstärkare och en intern nätdel. Dess begränsningar är verkliga men specifika: ett blygsamt antal ingångar och ett högpassfilter med en inställning för mycket och en inställning som saknas.

För lyssnare som vill bygga ett separatesystem långsamt, på en genuin budget, och med utrymme för uppgraderingar, är det ett av de mer övertygande alternativen som finns. Den bredare historien är att separat inte längre kräver ett stort förskottsåtagande, och ZP3 är ett tydligt exempel på hur långt den förändringen har kommit.