Recension av Flair 58 manuell espressomaskin: Stark espresso, frustrerande utförande

Introduktion

Flair 58 representerar ett betydande steg framåt från Flair’s tidigare Pro-modell. Den använder branschstandardens 58 mm portafilter, lägger till aktiv värmehantering via ett värmeelement och levereras med en puck-skärm som standard. Dessa tre funktioner gör den värd att undersöka närmare om du överväger en manuell espressomaskin med spak. Utförandet av värmesystemet avslöjar dock ett gap mellan god ingenjörskonst och genomtänkt användarupplevelse.

Vad gör Flair 58 annorlunda

Språnget från Flair Pro till 58 definieras av tre viktiga förändringar. För det första anpassar den större 58 mm portafilterkorgen maskinen till den vanligaste kommersiella espressostandarden. Det innebär att alla 58 mm tamprar, VST-korgar eller kompatibla tillbehör från andra espressomaskiner fungerar här. För samlare eller de som redan äger espressoutrustning är denna kompatibilitet genuint användbar.

Den större korgen kräver en längre spak för att generera samma tryck över den större ytan. Resultatet är en märkbart större maskin med ett längre handtag, men den mekaniska fördelen gör att det extra arbetet är hanterbart. Den medföljande tryckmätaren låter dig övervaka bryggtrycket i realtid och visar både det tryck som appliceras och vad som läcker ut från korgen.

Puck Screen-teknik

Den andra anmärkningsvärda funktionen är puck-skärmen, en tunn perforerad metallskiva som placeras ovanpå ditt stampade kaffe. Den fördelar vattnet jämnare över pucken och skapar ett utrymme för förinfusionsvatten att samlas utan att tillåta överdriven expansion av pucken. Denna inneslutning verkar förbättra skottens konsistens och jämnhet, en princip som gäller för de flesta espressomaskiner oavsett typ.

Flair har gjort puck-skärmen till standard på 58, vilket ersätter den fasta spridarskärmen som fanns på tidigare modeller. De nyare versionerna levereras helt utan den fasta skärmen och förlitar sig enbart på puck-skärmen. Detta är ett intressant designval som tyder på att Flair ser ett verkligt värde i metoden.

Värmehantering och värmesystem

Den tredje funktionen är det aktiva värmeelementet, som adresserar en av de största utmaningarna med manuella spakmaskiner: värmehantering. Utan förvärmning måste du arbeta mycket snabbt för att nå måltemperaturerna innan bryggkammaren svalnar. Värmeelementet löser detta genom att hålla kammaren vid en högre bastemperatur.

Systemet består av ett värmeelement lindat runt bryggkammaren, en kontrollbox med tre inställningar (låg, medium, hög) och en strömförsörjning. Flair anger dessa som cirka 85, 90 respektive 95 grader Celsius, även om detta är kammartemperaturer, inte bryggtemperaturer. Vid testning med en Scace-enhet nådde de faktiska bryggtemperaturerna strax över 93 grader Celsius under ideala förhållanden (flera skott dragna direkt efter varandra, kokande vatten tillsatt omedelbart). Låga och medelhöga inställningar gav temperaturer i mitten av åttiotalet respektive runt 90 grader.

Värmeelementet drar cirka 85 W och måste förbli anslutet till elnätet under användning. Detta är inte en batteridriven funktion; den kräver ett eluttag.

Bryggning och bryggtemperatur

I praktiken minskar värmeelementet bördan av värmehantering. Du kan använda varmt vatten från en vattenkokare och arbeta mer metodiskt genom ditt arbetsflöde utan att tappa temperatur lika snabbt. Du behöver dock fortfarande hantera temperaturen aktivt. Vattentemperaturen du tillsätter från din vattenkokare förblir den primära drivkraften för din slutgiltiga bryggtemperatur. Om du jagar den övre delen av intervallet måste du fortfarande arbeta snabbt och använda kokande vatten.

Ett subtilt problem uppstod under testningen: värmen verkar koncentrerad till toppen av bryggkammaren. Som ett resultat finns det en svag uppåtgående temperaturprofil under skottet, där den sista delen av espresson är något varmare än den första. De flesta bryggare skulle anse detta vara en mindre effekt, även om det motsäger den sjunkande temperaturprofil som är vanlig i många spakmaskiner.

Den medföljande tampen är ergonomiskt obekväm, särskilt för större händer. Att använda en vanlig 58 mm tamper från en annan maskin är enkelt och rekommenderas.

Underhåll och rengöring

Puck-skärmen kräver regelbunden rengöring. Visuellt ren är inte detsamma som genuint ren; Flair rekommenderar att skärmen blötläggs i rengöringsmedel för espressomaskiner och varmt vatten efter användning, särskilt efter flera skott. Svåråtkomliga rester kan ackumuleras och så småningom försämra espressokvaliteten.

Att ta bort den använda pucken är något krångligt. Att placera en rengöringsduk under korgen och försiktigt knacka ut den fungerar oftast, även om pucken ibland kan vara svår att få loss. Droppbrickan verkar vara utformad med Acaia Lunar-vågen i åtanke, vilket är ett märkligt val med tanke på kostnaden för den vågen. Spill är hanterbart om du följer Flair’s renspolningsprocess efteråt.

Värmesystemets designproblem

Det är här Flair 58 snubblar. Värmesystemet är konceptuellt sunt men utfört på ett sätt som prioriterar ingenjörsmässig bekvämlighet framför användarupplevelse. Systemet kräver tre separata delar: värmeelementet runt bryggkammaren, en kontrollbox och en strömförsörjning. Detta skapar flera kabelanslutningar och en skrymmande extern kontrollenhet som känns billig och oelegant.

Mer problematiskt är att Flair anger en specifik frånkopplingssekvens för kablarna. Du måste koppla bort kabeln närmast elnätet först, sedan den närmare brygghuvudet. Detta tyder på ett internt kapacitansproblem eller liknande, men ur ett användarperspektiv innebär det att du måste komma ihåg en specifik ordning. Diagrammet Flair tillhandahöll märkte dessa i omvänd ordning (och kallade den första frånkopplingen “nummer två”), vilket är förvirrande och hjälplöst.

En idealisk implementering skulle integrera värmekontrollerna direkt i maskinkroppen med en enda strömkabel. Låga, medelhöga och höga inställningar skulle kunna byggas in i själva enheten, vilket eliminerar den externa kontrollboxen helt. Detta skulle vara enklare, mer elegant och betydligt mindre frustrerande att använda.

Espressokvalitet och värde

Flair 58 producerar genuint god espresso. Alla principer för sund espressobryggning finns där: malningskvalitet, vattenkvalitet och korrekt tryckapplicering spelar alla roll. Maskinen är kapabel och mångsidig och stöder både plana och sjunkande tryckprofiler beroende på din spakteknik.

För 575 USD (eller 485 USD för 58X utan värmeelement) är den välbyggd och gör espresso jämförbar med maskiner i samma prisklass. Jämfört med andra avancerade manuella spak-konkurrenter som The Robot är den mycket konkurrenskraftig, och den minskade bördan av värmehantering är en genuin fördel.

Frustrationen ligger dock i gapet mellan vad maskinen gör och hur den känns att använda. Espresson är utmärkt. Det mesta av användarupplevelsen är trevlig. Men värmesystemets design underminerar den totala upplevelsen på små, ihållande sätt som ackumuleras till genuin irritation.

Slutsats

Flair 58 är värd att överväga om du vill ha en ren manuell spak-espressoupplevelse utan värmehanteringshuvudvärken från tidigare designer. 58 mm portafilter-kompatibiliteten är genuint användbar, och puck-skärmen är ett intressant tillägg som kan bli standard för espressomaskiner för hemmet. Espressokvaliteten är mycket god.

Men värmesystemets utförande är en missad möjlighet. Flair har löst ett verkligt problem, men lösningen känns som om den designades för ingenjörsmässig bekvämlighet snarare än för användarglädje. Om du kan se förbi den klumpiga kontrollboxen och kabelhanteringen levererar maskinen solid espresso och ett mestadels njutbart arbetsflöde. Om du värdesätter elegant, integrerad design kan kompromisserna frustrera dig, precis som de gör här.