Fem ultra-högklassiga högtalare: transmission lines, horn och plana paneler

Introduktion

High-end-ljud är inte en billig hobby, och allra högst upp i marknaden handlar siffrorna inte längre om värde utan om teknisk ambition. Ett kompetent par stativhögtalare kan börja i fyrställig prisklass. De fem konstruktionerna nedan ligger i en helt annan division, med priser som når upp i sexställiga belopp och kabinett som väger lika mycket som en motorcykel.

Var och en löser samma grundläggande problem på olika sätt: hur man flyttar luft korrekt i ett verkligt rum samtidigt som kabinettet inte får färga resultatet. Några använder transmission lines, en använder en planmagnetisk panel, en använder horn, och en använder ett modulärt kabinettsystem som måste justeras i ditt rum av en utbildad tekniker.

Den här guiden går igenom vad varje konstruktion är, hur den är byggd och de praktiska detaljer som en seriös köpare bör väga: frekvenstäckning, förstärkarkrav, installationskrav och de finishalternativ som kan förändra slutpriset.

Vad som skiljer dessa högtalare från mängden

Skillnaderna mellan dessa högtalare spelar större roll än prislapparna. Fyra av fem använder moving-coil-element, men kablagen sträcker sig från slutna och portade kabinett till rörbelastade transmission lines och stora sfäriska horn. Den femte, Wisdom Audio LS4, överger lådan helt till förmån för en hög planmagnetisk panel.

Två praktiska specifikationer skiljer dem åt mer än något annat. Den första är basåtergivningens omfång, som avgör om en subwoofer behövs. Den andra är känsligheten, som avgör hur mycket förstärkareffekt högtalaren kräver.

Frekvenstäckningen är det lättare talet att tolka. En högtalare som når ner till 20 Hz eller lägre behöver i allmänhet ingen subwoofer för musik. Känsligheten anges i decibel på en meters avstånd, och ett högre värde innebär att högtalaren behöver mindre effekt för samma ljudnivå. En konstruktion på 94 dB kan drivas bekvämt av en mycket liten förstärkare, medan en mindre känslig konstruktion vill ha mer effekt och mer ström.

Bortom siffrorna formar kabinettets angreppssätt ljudets karaktär: hur jämnt högtalaren fyller rummet, hur brett lyssningsfönstret kan vara, och hur mycket installationsarbete konstruktionen kräver innan den presterar som avsett.

Bowers & Wilkins Nautilus: Transmission line-ikonen

Nautilus är den äldsta konstruktionen i den här gruppen och den mest igenkännbara. Den ritades först av Laurence Dickey 1993 och har förblivit i produktion i decennier, vilket är ovanligt i en kategori där modeller vanligtvis byts ut vartannat år. Priset ligger på omkring 70 000 dollar.

Det är en fyrvägs rörbelastad högtalare med aktiv delning. Elementbestyckningen omfattar en baseenhet med 12-tums aluminiumkon, en nedre mellanregisterenhet med 4-tums aluminium-polymer-sandwichkon, en övre mellanregisterenhet med 2-tums aluminiumdome och en högfrekevenhet med 1-tums aluminiumdome. Tillsammans täcker systemet ungefär 10 Hz till 25 kHz, vilket är tillräckligt lågt för att en subwoofer ska vara onödig.

Kabinettet är själva poängen. Istället för en konventionell låda är varje element monterat i en lång, rak transmission line-cylinder fylld med absorberande fiberull. De avsmalnande rören absorberar varje elements bakåtriktade energi och fungerar som en inverterad version av ett konventionellt horn. Den spiralformade formen minskar också de resonans- och kantdiffraktionsproblem som ett rektangulärt kabinett introducerar. Inspirationen var ett snäckskal, och resultatet är en högtalare som ser ut som inget annat inom ljud.

Finishalternativen är silver, svart och midnattsblå som standard, och företaget erbjuder specialbeställning för andra färger. Högtalaren är 97,6 tum hög och väger 98 pund, eller 190 pund inklusive sockeln i helaluminium.

Wisdom Audio LS4: Planmagnetisk skala

LS4 tar motsatt angreppssätt mot Nautilus. Istället för en låda med moving-coil-element använder den 80-tums planmagnetiska element i en tvåvägs line source-konfiguration. Panelen täcker 80 Hz till 20 kHz och använder ett externt aktivt delningsfilter. Priset ligger på omkring 80 000 dollar, och den är 88 tum hög.

Eftersom panelen slutar vid 80 Hz hanteras basen separat. Wisdom Audio bygger transmission line-subwoofers för detta ändamål till cirka 10 000 dollar styck, och två rekommenderas, vilket ger ett komplett system på omkring 100 000 dollar. Köpare som föredrar att inte ha stora fristående högtalare i rummet kan istället välja in-wall- eller on-wall-versioner.

Den planmagnetiska konstruktionen är anledningen till att den här högtalaren är värd uppmärksamhet. Den ger en annan presentation än ett konventionellt element: mer transparent, mer livlig och med en bredare spridning av energi genom rummet. Den egenskapen beskrivs ofta som ett bredare sweet spot, och det innebär att ljudet håller ihop rimligt väl även när lyssnaren inte sitter i en exakt position. Den passar utmärkt för lyssnare som prioriterar transparens och snabbhet framför den fysiska tyngden hos en stor lådhögtalare.

Rumsplaceringen är enklare än med en lådhögtalare av liknande höjd, och möjligheten att montera panelen i eller på en vägg tar bort platsproblemet helt. Avvägningen är subwooferkravet, som tillför kostnad, kablage och ytterligare två lådor att placera och integrera.

Acapella Triolon Excalibur: Hornladdning i full storlek

Triolon Excalibur är den minst dokumenterade högtalaren här, och dess publicerade specifikationer är tunnare än priset antyder. Vad som är känt är att det är en hornkonstruktion som täcker 25 Hz till 40 kHz och kostar omkring 170 000 dollar.

Elementuppställningen är ovanlig. Basen hanteras av sex 10-tums element. Det nedre mellanregistret använder ett 12-tums element laddat i ett 780 mm sfäriskt horn, mellanregistret använder ett 2-tums element i ett 460 mm sfäriskt horn, och högfrekevenheten hanteras av en plasmadiskant. Kabinettet är 85 tum högt och väger 200 kilogram.

Fördelen med hornladdning är verkningsgraden. Den här högtalaren har en känslighet på 94 dB, vilket innebär att den kan drivas av en förstärkare som ger så lite som 15 watt. Det öppnar dörren för svagare konstruktioner, inklusive små rörförstärkare som går svalt och ger en varmare, mer musikalisk karaktär. Den sfäriska horngemetrin är mindre vanlig än de rektangulära horn som många tillverkare använder, och den bidrar till den känsla av skala och projektion som dessa högtalare är kända för. Andra finisher än standardröd kan diskuteras med tillverkaren vid en seriös beställning.

Wilson Audio Alexx V: Modulär precision

Alexx V ligger mellan 135 000 och omkring 150 000 dollar, där slutsumman beror på vald finish. Det är en stor golvhögtalare som är nästan 64 tum hög och väger omkring 500 pund per kabinett.

Basen kommer från ett 10,5-tums och ett 12,5-tums element. Mellanregistret använder ett par på 7 tum och 5,25 tum med Alnico, vilket syftar på magnetmaterialet aluminium, nickel och kobolt som har en lång historia inom högpresterande element. Högfrekevenheten hanteras av Convergent Synergy Carbon-diskanten. Tillsammans täcker systemet 20 Hz till 32 kHz, och basåtergivningen är tillräckligt stark för att en subwoofer inte ska behövas.

Konstruktionen är där designen blir intressant. Varje sektion av högtalaren, baselementet, mellanregistret och högfrekevenheten, använder en annan kabinetttyp, inklusive slutna och portade lösningar med olika riktningar. Wilson Audio använder också egna kabinett- och dämpmaterial, kallade X-material och V-material, för att isolera elementen och kontrollera resonanser. Kabinettet är modulärt, så varje sektion flyttas och positioneras separat vid installation.

Installationen är inte valfri. Högtalarna tidsaligneras mot lyssningspositionen med hjälp av mätningar, och arbetet utförs normalt av återförsäljaren eller av en tekniker utbildad av tillverkaren. Det är en genuint krävande process, och den modulära konstruktionen innebär att högtalaren kan anpassas efter ett specifikt rum snarare än tvärtom.

Focal Grand Utopia: Statement-flaggskeppet

Med ett pris på 260 000 dollar är Grand Utopia den dyraste högtalaren i den här gruppen och en av de bäst dokumenterade konstruktionerna inom high-end-ljud. Det är en fyrvägs golvhögtalare med basreflex, handbyggd i Frankrike.

Elementbestyckningen är omfattande: en elektromagnetisk 16-tums woofer, en multi-ferrit 11-tums mid-bass, två 6,5-tums mellanregisterelement med TMD-upphängning och NIC-magnet, samt företagets 1-tums inverterade berylliumdome-diskant. Angiven frekvensgång är 18 Hz till 40 kHz inom plus eller minus 3 dB, vilket är en enastående täckning och innebär att en subwoofer inte krävs. Känsligheten anges till 94 dB på en meters avstånd.

Kabinettet är strax under 80 tum högt och väger 584 pund, så placeringen är minst ett tvåpersonsjobb och ofta ett professionellt sådant. Grand Utopia demonstreras ofta med förstärkare från samma tillverkare, och den presterar bra med annan högkvalitativ elektronik så länge den ligger i samma klass.

Köpråd för ultra-high-end-högtalare

Börja med rummet. En högtalare av den här storleken behöver utrymme bakom sig och ett lyssningsavstånd som låter elementen integreras ordentligt. Alexx V och Grand Utopia väger båda hundratals pund per kabinett, så golvets struktur och åtkomst spelar roll före allt annat.

Tänk sedan på förstärkarfrågan. Känsligheten är det tal som betyder mest. Triolon Excalibur och Grand Utopia har båda en känslighet på 94 dB, vilket gör dem vänliga mot svagare förstärkare, inklusive små rörkonstruktioner. Mindre känsliga konstruktioner kräver mer effekt och mer ström.

Subwooferplanering är nästa beslut. Nautilus, Alexx V och Grand Utopia når alla tillräckligt lågt för att en subwoofer ska vara onödig för musik. LS4 är annorlunda: den är konstruerad som en del av ett system med dedikerade transmission line-subwoofers, och två rekommenderas, vilket förändrar både totalkostnaden och antalet lådor i rummet.

Finish och installation förtjänar lika mycket uppmärksamhet. Alexx V-priset rör sig med vald finish, och Nautilus erbjuder specialbeställning för färger utöver de tre standardalternativen. Alexx V kräver också professionell tidsalignering, normalt ordnad via återförsäljaren. Om du överväger en högtalare på den här nivån är relationen med en kunnig återförsäljare i praktiken en del av produkten.

Var slutligen realistisk kring vad du köper. Detta är statement-konstruktioner, och mycket av kostnaden ligger i elementmaterialen, kabinettbygget och finisharbetet. De är inte ett förnuftigt första steg in i high-end-ljud, men för en köpare med rummet, budgeten och tålamodet att ställa in dem ordentligt representerar var och en av dessa fem ett genuint annorlunda svar på samma fråga.

Slutsats

Fem högtalare, fem filosofier. Nautilus bevisar att en konstruktion från 1993 fortfarande kan hävda sin plats enbart genom teknisk disciplin. LS4 visar vad som händer när man tar bort lådan och förlitar sig på en stor plan panel. Triolon Excalibur byter dokumentation mot horneffektivitet och skala. Alexx V tillför modulär konstruktion och en nivå av installationsprecision som är ovanligt krävande. Och Grand Utopia förblir referensstatementet, med den frekvenstäckning och närvaro som motiverar dess position.

Om du handlar i den här kategorin är det förnuftiga tillvägagångssättet att lyssna på så många av dessa konstruktioner som möjligt i ett korrekt uppställt rum, och att köpa via en återförsäljare som kan installera dem rätt. På den här nivån spelar installationen lika stor roll som högtalaren.