Utrustningen som bar mig genom mitt första ultramaraton

Inledning

Att springa sitt första ultramaraton är en milstolpe i sig. Att dessutom göra det i 20 graders kyla, på en bana packad med snö och is, gör varje utrustningsval betydligt viktigare än i idealiska 10 plusgrader. Den här genomgången täcker allt som användes för att fullfölja en 31,1 miles (50K) på 4 timmar och 13 minuter på en brutalt tuff bana i West Virginias berg – från baslager och handskar till tävlings-skorna, näringen och tekniken som bars hela vägen.

En viktig brasklapp innan något annat: ingen av denna utrustning krävs för att springa långt. Massor av människor fullföljer ultralopp i second hand-fleece och halvtights. Det här är helt enkelt det som fungerade i genuint kalla, hala förhållanden, och det en löpare som är ny inom vintertävling rimligen kan överväga.

Att springa i 20 grader: Lagerstrategin

De flesta beslut på tävlingsdagen är enkla när förhållandena är milda. I frysende temperaturer med vindkylande effekt, möjlig is och långa stigningar förändras kalkylen helt. Strategin här sammanfattades i tre lager på överkroppen, omsorgsfulltäckning av händer och huvud, samt ett dubbelt lager på benen.

Trelagersystemet fungerade bättre än väntat: ett merinobaslager närmast huden, ett lätt dragplaced mittlager för värme runt halsen, och en fleecevest överst för att hålla kvar värmen. Under större delen av loppet hölls båda dragkedjorna uppslitsade. Lärdomen från tidigare kallväderstävlingar är enkel: det man helst vill undvika är att svett blöter igenom ett lager och sedan fryser, så ett svettransporterande baslager nära kroppen är värt att prioritera.

Värt att notera för den som planerar ett liknande upplägg: huvudet var den svaga punkten. En lätt löparkeps i polyester klarade 20 grader överlag, men öronen blev kalla under de första milen. Vid enkla plusgrader eller under nollstrecket hade en dedikerad merinomössa varit det smartare valet.

Lager, handskar och små detaljer

Baslagret var en merinoull-tröja, och den levererade exakt det som kallväderslöpning kräver: ingen fukt mot kroppen, ingen klibbig kyla under mer än fyra timmars ansträngning. Över den höll en lätt, elastisk halvdragkedja halsen täckt, vilket spelade roll eftersom ansiktet inte var skyddat. En version med huha skulle ha varit ännu bättre.

För händerna visade sig ett tvåhandsksystem vara idealiskt: tunna innerhandskar i merinoull underst, med en vindtät skalhandsk över. Innerhanskarna är bara marginellt tjockare än de billiga handskar man kan plocka på närmaste kiosk, men ullkonstruktionen och passformen gör dem betydligt bekvämare för långa ansträngningar. Skallagret höll fingrarna helt varma under hela loppet.

Avvägningen med dubbla handskar är fingerfärdigheten. Att öppna fickor och hantera gel-förpackningar med otympliga lager är knepigt, och att fiska fram en reservgel ur en djup dragkedjeficka medan man går nerför i tempo var en rejäl kamp. Planera fickåtkomsten därefter.

Näring och vätska: Gels och Nathan QuickDraw

Näringen blev skillnaden mellan en stark avslutning och en mycket tuff sista timme. Planen var att bära gels i en handflaska och ta en ungefär var 30:e minut, alternerande mellan en koffeinhaltig och en koffeinfri variant.

Flaskan själv är en enkel, beprövad konstruktion: en hårdskalsflaska i ett handrem med en liten ficka för förvaring. Inga läckor alls under hela loppet, och att bära den i ena handen medan kameran låg i den andra fungerade fint i 31 miles. Vissa löpare föredrar västar eller bälten, men en handflaska är lätt att hålla, lätt att påfylla mentalt och uppmuntrar till stadig småsippande.

En varningshistoria från dagen: bara en flaska hade packats för en bana med två varv, och ett missförstånd kring banans utformning innebar att ingen andra flask-byte skedde. Det lämnade mindre än 16 ounces vatten för hela loppet. Det går att klara sig med det i 20 graders väder, men vätskebrist smög sig ändå på. Bär mer än du tror att du behöver, och var exakt var dina bytespunkter finns.

Gelmässigt låg fyra gels i flaskfickan och två nöd-gels i en bakficka. Det bakficksbeslutet räddade loppet, eftersom flaskförrådet tog slut vid ungefär mile 23 och aid station-gels bar hem saken. Ändå tyder det suddiga synfältet och dimman under de sista milen på att näringen var aningen knapp för ett fyra timmars arbete. Om ett lopp kan sträcka sig över fyra timmar, packa mer än du tror att du behöver.

Från huvud till tå: Strumpor och vardagskomfort

Strumporna var knähöga löparstrumpor i merinoull, medvetet valda framför tjocka vandringsstrumpor. Det tjocka, plyusch-alternativet kändes otroligt i en dagstränare med maxdämpning, men i en snäv tävlingssko skapade det tåpress som inte skulle överleva en 50K. Med en blåslagen stortå inför loppet var det tunnare alternativet rätt chansning, även om tårna kändes kalla vid några tillfällen.

Separat från tävlingskitet förtjänade en stödjande maxdämpad tränarsko ett omnämnande som helgens rese- och återhämtningssko. Alla som söker en bekväm vardagssko, eller ett maxdämpat alternativ med lite stöd för promenader och fritid, bör ge den en titt. Ett spartips: när nästa version lanseras brukar den föregående modellen sjunka till rejäl rabatt, och för fritidsbruk räcker den äldre modellen gott.

Tävlings-skorna: Hoka Tecton X3

Huvudnumret. Hoka Tecton X3 är en terrängtävlings-sko byggd på en tjock stapel av PEBA-tävlingskum med en kolfiberplatta, plus ett vingformat platt-design och ett bakre stabiliserande element för kontroll. Historiskt har kolplatterade terrängskor haft problem med stabilitet, men det var inte erfarenheten här.

Skon försvann helt enkelt på foten. När det var dags att trycka till tempot på packad snö kändes den snabb och responsiv. När terrängen krävde långsamma, kontrollerade rörelser på isiga nedfarter och klipphängda trappor kändes den stadig och trygg. Vibram-sulans grepp var enastående: trygga steg på is, säker fot på isiga bergssidor, och under 31 miles var det enda halket i hela loppet på ett sträcke där smältande isglas rann ut på is – där nästan vilken sko som helst hade haft svårt.

Vardagskomfort: Saucony Hurricane 24

Inte buren under loppet, men på fötterna hela resehelgen, har Saucony Hurricane 24 i smyg tagit över tjänsten som dagligdrivare från en utsliten favorit. Det är en genuint bekväm maxdämpad sko med en nypa stöd, idealisk för promenader, återhämtningsdagar och långa timmar på benen.

Tekniken: Coros Pace 3 och GoPro Hero 13

Coros Pace 3 levererade exakt det en tävlingsklocka ska: korrekt mätning, starkt batteri och inget strul. GPS-avståndet var träffsäkert genom 31,1 miles, och batteriet räckte hela resan utan att en laddare ens packats. Det enda skavanken är höjdmätningen: klockan registrerade omkring 3 700 feet stigning på en bana som annonserades till 5 000, ett mönster som visat sig på andra banor också. Sömnspårningen kom också till pass och loggade mindre bra 4 timmar och 19 minuter natten före loppet.

GoPro Hero 13 skötte filmandet under hela loppet, bars i ena handen och byttes fram och tillbaka med flaskan. Den är kompakt, lätt att springa med och enkel att betjäna mitt i loppet. Den huvudsakliga svagheten är prestandan i svagt ljus: loppets mörka tidiga mil blev påtagligt darriga och gryniga, och konkurrerande kameror gör det bättre i svagt ljus. I rimligt ljus är den dock en utmärkt kompanjon för att fånga ett lopp utan bröstfäste eller väst.

Näringen som fungerade: Maurten Gel 100 och Gel 100 Caffeine

Gels som användes genom hela loppet var Maurten Gel 100 och Maurten Gel 100 Caffeine, alternerade i mönstret vanlig, vanlig, koffein. De gled ner lätt vid 30-minutersintervaller, satt bra i magen även vid hårt arbete i kylan, och var bränslet bakom loppets starkaste partier. Nöd-gels från aid stationen täckte de sista milen när det medförda förrådet tog slut.

Vätska i handen: Nathan QuickDraw

Nathan QuickDraw förtjänade sin plats som flaskvalet: noll läckor, en bekväm handrem och en förvaringsficka som höll gels tryggt i mer än fyra timmars löpning. Det är ett enkelt verktyg som gör sitt jobb utan att vara i vägen – exakt det man vill ha när den andra handen håller en kamera.

Köpråd och slutsatser

Om du bygger ett vinter-ultra-kit är prioriteringarna tydliga. Lägg först pengarna på grepp och en tävlingssko du litar på på is, sedan på ett riktigt svettransporterande baslager och varma handskar. Klockan spelar roll för pacing och distansförtroende, kameran bara om du vill dokumentera dagen, och gels spelar större roll än nästan allt annat på en bana längre än tre timmar.

Likaså viktigt: du behöver inte premium på allt för att springa ett ultra. Boxershorts i bomull och en tio år gammal fleecevest fullföljde detta lopp sida vid sida med kolplatterade terrängskor och ullbaslager. Köp där det betyder något, använd det du redan har på alla andra ställen, och glöm inte att knyta byxorna före start.

Sammanfattning

Kallväderulos belönar förberedelse, inte spending. En pålitlig terrängtävlare, ett förnuftigt lagerpålägg, mer näring och vatten än vad som verkar nödvändigt, och utrustning som försvinner på foten tar dig långt. Hoka Tecton X3 utmärkte sig som kitets stjärna, men den verkliga lärdomen är att ett välplanerat, medelprist upplägg klarar en snöig 50K alldeles utmärkt.