FiiO K11 R2R och WiiM Ultra: Två prisvärda stationära DAC-alternativ jämförda

Introduktion

Stationära DAC:ar får sällan den uppmärksamhet som förstärkare och högtalare får, och det beror delvis på att skillnaderna dem emellan tenderar att vara mindre. Ändå finns det två prisvärda alternativ som är värda att känna till just nu, och de tar väldigt olika vägar till samma uppgift.

FiiO K11 R2R är en kompakt DAC och hörlursförstärkare byggd kring en resistorstege-omvandlare, och med ett pris på runt 179 € (cirka 170 $) är den en av de mest prisvärda R2R-DAC:arna som släppts hittills. WiiM Ultra är en streaming-DAC som leder med mjukvara: pekskärmsstyrning, brett stöd för streamingprotokoll, basmanagement och rumslig kompensation, allt kring en konventionell delta sigma-omvandlare.

Den ena är en omvandlare och hörlursförstärkare som behöver en källa. Den andra är en komplett streamingfront med en DAC inuti. Att veta var de olika vinner gör beslutet mycket enklare.

Vad dessa två stationära DAC:ar tillför ett system

Börja med det de har gemensamt. Båda erbjuder RCA-utgångar på linjenivå, så båda kan driva en integrerad förstärkare, och båda kan matas från en dator eller en nätverksstreamer. Där de skiljer sig är i omfattning. WiiM Ultra ersätter en streamer och en DAC i en enda box, medan K11 R2R koncentrerar sig på omvandling och hörlursdrivning och förväntar sig att du står för resten.

Det hjälper också att hålla förväntningarna realistiska. Skillnader mellan DAC:ar är betydligt mindre än de skillnader du hör mellan förstärkare, högtalare och framför allt rum. Ingen av dessa enheter kommer att förvandla ett system på egen hand.

Med det sagt gör båda ett meningsfullt bidrag i rätt sammanhang. En omvandlare som tillför kropp och klangfärg kan vara den saknade pusselbiten i ett system som redan återger detaljer väl, och en streamer med rumslig kompensation kan lösa problem som ingen omvandlare någonsin kommer att göra. Frågan är vilken av dessa två uppgifter ditt system faktiskt behöver.

FiiO K11 R2R: R2R-avkodning till ett budgetpris

K11 R2R kommer i ett litet metallchassi med en gummibas som hindrar den från att glida runt på ett skrivbord. Den upplysta toppplattan kan byta färg, dimmas eller stängas av helt via menyn på enheten, vilket är en trevlig detalj i detta pris. Navigering sker genom att trycka på och vrida volymratten, och även om känslan i ratten inte är något speciellt är menyn enkel när du väl kan sekvensen.

R2R-arkitektur och frågan om oversampling

FiiO bygger två versioner av denna DAC, och R2R-versionen är inte Cirrus Logic-modellen. Istället använder den en resistorstege, ett tillvägagångssätt som går tillbaka till CD-spelarna i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet, innan delta sigma-chippen blev standardvalet. Delta sigma tog över till stor del för att det är billigare att implementera, och det är vad du hittar i de flesta moderna omvandlare, inklusive ESS-chippen i WiiM Ultra.

De två metoderna fungerar olika. En R2R-omvandlare bearbetar varje sampel när det anländer, där varje sampel motsvarar ett spänningsvärde som aktiverar en uppsättning resistorer och ställer in vågformens höjd i det ögonblicket. Vid CD-kvalitet innebär det 44 100 sampel per sekund. Delta sigma-konstruktioner förbehandlar istället signalen, höjer samplingsfrekvensen till megahertz-området och reducerar bitdjupet till en, två eller tre bitar innan avkodning till analog.

Inget av detta gör R2R automatiskt bättre. En omvandlare är mer än sin avkodningskrets, och kvaliteten på strömförsörjningen och utgångssteget spelar minst lika stor roll. Vad K11 R2R erbjuder är en sällsynt chans att höra arkitekturen till ett lågt pris, och den är en av de mest prisvärda R2R-DAC:arna hittills. Den första R2R-konstruktionen som nådde detta prisområde var en kompakt dongle-DAC som kom 2021 för runt 299 €.

Det finns också ett val av avkodningslägen i menyn. I läget utan oversampling avkodas varje sampel när det anländer. I läget med oversampling uppsamplas inkommande signaler till 384 kHz innan de skickas till resistorstegen. Oversampling för ljudet något närmare en konventionell omvandlare, men bara något, och läget utan oversamplings mer avspända karaktär är det som håller dig lyssnande längre.

Ingångar, kontroller och byggkvalitet

Bakpanelen har tre digitala ingångar: USB-C, optisk och koaxial, vilket täcker en laptop, en skivtransport eller en nätverksstreamer utan adaptrar. På framsidan finns två hörlursuttag, en single ended-utgång på 6,3 mm och en balanserad 4,4 mm-utgång. Tre gain-inställningar finns tillgängliga i menyn, och den op amp-baserade hörlursförstärkaren är helt balanserad. Balanserad drift multiplicerar uteffekten med en faktor tre, för maximalt 1,3 W i 32 ohm.

Line out-läget aktiveras genom att dubbeltrycka på volymhjulet, vilket växlar K11 R2R till ren omvandlaruppgift och matar RCA-utgångarna på baksidan. Det gör den enkel att placera i ett större system utan att koppla ur något.

Ljud och hörlursdrivning

Med ett måttligt krävande par hörlurar ger 6,3 mm-utgången vid lägsta gain-inställningen mer än tillräcklig nivå. Byt till en modell på 350 ohm och bilden förändras: medium gain med den balanserade utgången ger ett mer obesvärat resultat, särskilt vid stora dynamiska svängningar och med musik som är beroende av rytmisk drivning.

Klangmässigt lutar K11 R2R varmt. Manliga röster får lite mer bröstklang, hi-hats och rytmgitarrslag framstår som avspända snarare än etsade, och framkanterna på högfrekeventransienter är utjämnade snarare än skärpta. Den enda milda invändningen är en något lätt sub-bas-kick.

Använd enbart som omvandlare till en integrerad förstärkare framträder samma karaktär. Återgivningen är mjuk, rik och en aning beslöjad, och gynnar ton och struktur framför kristallklarhet och luft. Jämfört med en laptops hörlursutgång, eller med hörlursutgången på WiiM Ultra, är skillnaderna verkliga men inte dramatiska, och de är inte av det slag som sticker ut i en tvåminutersjämförelse.

Den sista punkten är viktig. Detta är en omvandlare som tenderar att vinna över människor långsamt, över veckor och månader snarare än minuter, och dragningen till den blir starkare ju längre den stannar i ett system.

WiiM Ultra: streamingfunktioner med ett konventionellt DAC-steg

WiiM Ultra tar motsatt väg. Dess attraktionskraft är mjukvaran: ett pekskärmsgränssnitt, stöd för ett mycket brett spektrum av streamingprotokoll, basmanagement och rumslig kompensation. Runt detta sitter en konventionell omvandlare, i detta fall en ESS-chip, tillsammans med en koaxialutgång och RCA-utgångar på linjenivå.

Där WiiM Ultra utmärker sig

Som streamingnav är Ultra svår att argumentera emot. Pekskärmsstyrning tar bort behovet av en telefon eller surfplatta, protokollstödet täcker de tjänster de flesta faktiskt använder, och rumslig kompensation och basmanagement åtgärdar problem som ingen omvandlarkvalitet kan fixa. Den är också Roon Ready, vilket innebär att den kan ta emot strömmar från Roon och blanda en streamingtjänsts bibliotek med lokala filer i ett gränssnitt.

Ljudkvalitetsmässigt är Ultra stark på klarhet, lageruppdelning och transientbett. Detaljerna är lätta att följa och toppen förblir krispig.

Där DAC-hårdvaran kommer till korta

Jämfört med det bredare fältet av streaming-DAC:ar är Ultra’s omvandlare bra snarare än speciell. Den låter detaljerad och krispig, men magrare i kropp och klangfärg, och mindre övertygande när det gäller rytmisk drivning. Jämfört med K11 R2R är skillnaden lätt att höra: FiiO är varmare och mer avspänd, WiiM är klarare och luftigare, och FiiO är den av de två som är mindre dynamiskt begränsad. Som med allt i denna kategori är gapet en typ av glödlampa mot en annan, inte natt och dag.

Det uppenbara svaret för den som vill ha båda är att behålla streamingfunktionaliteten och lägga till FiiO:s omvandling. Den kombinationen ger hela funktionsuppsättningen hos Ultra med ett mer klangligt och rytmiskt tillfredsställande ljud, och den passar system eller hörlurar som redan lutar ljust. Det finns också en enklare väg: om en pekskärm inte behövs kostar en WiiM Pro eller Pro Plus tillsammans med K11 R2R ungefär lika mycket som Ultra ensam, lägger till AirPlay-stöd, möjliggör en WiiM TV-app med en Apple TV för en mycket större now playing-display, och ger långt bättre hörlursdrivning i en mer kompakt formfaktor.

Para ihop FiiO K11 R2R med en WiiM-streamer

Att koppla ihop de två är enkelt. Anslut streamerns koaxialutgång till K11 R2R:s koaxialingång, växla FiiO till line out genom att dubbeltrycka på volymhjulet, och kör dess RCA-utgångar in i en integrerad förstärkare. WiiM hanterar nätverkssidan, inklusive Roon, och FiiO hanterar omvandlingen.

Lyssna på detta arrangemang under några dagar och uppdelningen blir tydlig. Streamern bidrar med flexibilitet och en ren, väl separerad återgivning, medan omvandlaren bidrar med kropp och en mer naturlig känsla av drivning. Ingen av enheterna gör något som den andra inte kunde försöka göra ensam, men arbetsfördelningen spelar båda till godo.

Om din förstärkare eller dina hörlurar redan låter ljust är denna kombination särskilt förnuftig. Om ditt system redan lutar varmt kan WiiM Ultra ensam vara tillräckligt.

Köpråd: Vilken passar dig

Välj FiiO K11 R2R om du redan har en källa du gillar, vare sig det är en dator, en streamer eller en skivtransport, och du vill ha en varmare, klangligt rikare återgivning med en kapabel balanserad hörlursutgång. För runt 179 € är det ett billigt sätt att prova R2R-avkodning, och de två avkodningslägena låter dig finjustera karaktären utan att ändra något annat i systemet.

Välj WiiM Ultra om du vill ha en enda box som hanterar streaming, pekskärmsstyrning, rumslig kompensation och basmanagement, och du är nöjd med en omvandlare som prioriterar klarhet framför kropp. Dess mjukvarufördelar är värda mer för de flesta lyssnare än hårdvarubristen kostar dem.

Välj båda om du vill ha streamingfunktionerna och den varmare omvandlingen, och din budget sträcker sig till en streamer plus en separat omvandlare. I så fall är det värt att prissätta en WiiM Pro eller Pro Plus tillsammans med K11 R2R innan du bestämmer dig för Ultra.

Vilken väg du än tar, håll förväntningarna i proportion. Detta är skillnader i karaktär snarare än skillnader i kvalitet, och pengar som läggs på ett rum eller ett par högtalare kommer vanligtvis att förändra ett system mer än ett byte av omvandlare. Vad K11 R2R erbjuder är en specifik smak som är sällsynt till sitt pris, och vad WiiM Ultra erbjuder är en nivå av streamingbekvämlighet som är sällsynt till sitt pris.

Slutsats

FiiO K11 R2R och WiiM Ultra är inte så mycket rivaler som två svar på olika frågor. FiiO är en budgetomvandlare och hörlursförstärkare med ett varmt, strukturerat ljud och ett genuint balanserat utgångssteg, plus möjligheten till oversampling eller avkodning utan oversampling. WiiM Ultra är ett streamingnav med utmärkt mjukvara och ett medelmåttigt omvandlarsteg. För många system är det mest tillfredsställande resultatet att låta WiiM sköta streaming och FiiO sköta omvandlingen, och till K11 R2R:s pris är den kombinationen väl inom räckhåll.