Dual CS 518 Recension: Varmt vinylljud och enkel installation under £1 000

Inledning

Dual har varit en del av ljudlandskapet sedan hi-fi:ns tidigaste dagar på 1920-talet. Efter andra världskriget ledde varumärket formatets guldålder under 1960- och 1970-talen och växte till Europas största skivspelartillverkare, innan konkursen 1981, då hård konkurrens från japanska tillverkare trängde ut det från marknaden. Det som följde var en lång period av skiftande ägare och licensierad användning av namnet, en tid som inte gjorde mycket för ett varumärke som en gång betytt mycket.

Bilden förbättrades 2017, när en grupp privata investerare ledda av Dr Josef Selna, med Alfred Langer som chefsingenjör, tog över Dual. Båda är tidigare Dual-anställda och hängivna hi-fi-entusiaster, och båda fokuserar på att återföra varumärket till sina audiofila rötter. Prototyper designas och byggs i Tyskland av Langer, medan volymproduktionen sköts av en nära tillverkningspartner i Kina. De högre nivåerna i Duals nuvarande sortiment förväntas byggas internt.

CS 518 är där denna återkomst möter en budget under £1 000. I Storbritannien säljs den för £799 i valnötsfaner, med en version i svart askfaner för £100 mindre.

Vem denna skivspelare är för

CS 518 riktar sig till lyssnare som bygger sitt första seriösa vinylsystem, och den är särskilt relevant om din förstärkare saknar riaa-ingång. Av de spelare den mest direkt mäts mot är den den enda med inbyggt riaa-steg, och det steget kan tas ur signalkedjan med en vippbrytare när du så småningom lägger till ett externt.

Den passar också alla som vill ha vinyl utan ett installationsprojekt. Vertikal spårvinkel, azimut och zenith levereras alla förinställda, motvikten har en kalibrering för spårkraft, och antiskate-justeringen är fjäderbelastad. En avtagbar headshell gör pickupbyten mycket mindre krångliga, och en ratt på plinten växlar mellan 33, 45 och till och med 78 RPM utan att lyfta tallerkenen eller flytta ett band.

Tonalt är detta en varm och generös spelare. Lyssnare vars hyllor lutar mot akustisk musik och jazz är den mest naturliga publiken.

De med rock-, pop- och elektroniska samlingar har ett genuint beslut att fatta, eftersom en väl vald digital källa till liknande pris kan låta slankare, stramare och snabbare.

Design och byggkvalitet

CS 518 mäter 455 gånger 367 mm och är 145 mm hög med akrylskyddet stängt, eller 17,1 gånger 14,4 gånger 5,7 tum i imperialiska mått. Den väger 5,8 kg, vilket är 12,8 pund. Dessa siffror beskriver en kompakt, hanterbar spelare som ändå känns rejäl när den väl står på plats.

Plinten är färdigställd i äkta valnötsfaner, med svart askfaner som alternativ. Det är den enda spelaren i sitt närmaste sällskap som erbjuder äkta träfaner, och den enda som använder elastomerlager i fötterna för att absorbera vibrationer. MDF-tallerkenen är 45 mm tjock, eller 1,75 tum, vilket är tjockare än tallerkenen på de Rega- och Pro-Ject-spelare den konkurrerar med.

Under tallerkenen sitter en gjuten aluminiumtallerken med en kraftig gummimatta för resonansdämpning. Drivsystemet använder en servostyrd DC-motor som håller wow och flutter under 0,1 procent, en härdad stålspindel som löper i en mässingsbussning, och ett platt band snarare än ett runt. Den platta profilen ökar ytkontakten mellan band och remskiva, vilket ytterligare minskar flutter. En femårig garanti täcker hela paketet, vilket är ett generöst åtagande till detta pris.

Tonarm, pickup och installation

Tonarmen är ovanligt sofistikerad för pengarna. Dess fyrpunktslager använder kullager arrangerade symmetriskt inuti solida aluminium-gimbalringar, en layout som håller vertikal och horisontell rörelse helt oberoende. Geometrin är en effektiv längd på 221,5 mm, en offsetvinkel på 22,6 grader och en överhäng på 19 mm.

Installationen är genuint enkel. Placera spelaren på en plan, stabil yta, lägg bandet runt den cirkulära åsen inuti tallerkenen, dra det genom en av urtagningarna för att skapa spänning och lägg det över remskivan på motorn. Baksidan har en 12 V strömingång, en jordterminal och en uppsättning single-ended RCA-utgångar, och den medföljande interconnect-kabeln är tillräckligt basic för att en uppgradering är värd att överväga.

En Ortofon 2M Red moving magnet-pickup levereras monterad som standard, ett välrenommerat alternativ på denna nivå. Den är konstruerad för att spåra vid 2 g, och kalibreringen på motviktens ratt visade sig vara korrekt i bruk, även om en kalibrerad stylusmätare alltid är den säkrare kontrollen. Dual rekommenderar att ställa antiskate-ratten till samma värde som spårkraften, och sedan finjustera därifrån genom att spela en skiva med en tydligt central sång, vilket i praktiken innebar att landa på 1,5.

Eftersom headshellen är avtagbar kräver ett byte till en annan pickup senare ingen omkoppling, vilket förlänger spelarens användbara liv avsevärt.

Ljudkvalitet och tonal karaktär

CS 518 är den varmaste av de tre spelare den testades tillsammans med, och också den minst upplösta i gruppen. Denna avvägning är avsiktlig och, för många lyssnare, välkommen. Basen är mustig, och det lägre mellanregistret är fylligt nog att ge presentationen en nästan saftig rikedom. Det finns visst läckage in i mellanregistret, men det är inte överdrivet och aldrig störande.

Där spelaren spelar på vinylens traditionella styrkor är i mitten av frekvensområdet. Sång och instrument får en akustisk mättnad som digitala källor till detta pris sällan matchar, utövare separeras rent, och ljudbilden har verklig bredd och djup. Dynamiska svängningar och snabba transienter hanteras också självsäkert, så värmen tippar aldrig över i tröghet.

Mot en jämförbar digital kedja skiftar bilden beroende på vad du värdesätter. En välmatchad streamer- och DAC-kombination till liknande kostnad levererar mer detaljer, stramare bas och en mer öppen topp, med liknande ljudbildsmått och instrumentseparation, men den låter också slankare. Para ihop CS 518 med ett bra externt riaa-steg och de två angreppssätten landar på samma nivå. Med ett mer ambitiöst riaa-steg går vinylsidan om.

Det är också värt att notera hur spelaren beter sig mot en högklassig referensskivspelare som kostar mer än sexton gånger så mycket. Den referensen är bättre på alla sätt, som den borde vara, men prestandagapet är mindre än prisskillnaden antyder. Med tanke på antalet rörliga delar och den mekaniska precision en skivspelare kräver, tycks lagen om avtagande avkastning inträda tidigt i denna kategori.

Inbyggt riaa-steg och systemmatchning

Det inbyggda riaa-steget är en genuin bekvämlighet och en solid prestation. Det visade sig något renare än riaa-steget i en mellanklassad integrerad förstärkare som användes för jämförelse, vilket är varför spelaren till slut kördes på line-nivå in i förstärkaren. Det är dock inte det tystaste alternativet som finns. En dedikerad förstärkare med egen riaa-ingång erbjöd lägre brusgolv och mer detaljer, och ett externt riaa-steg tar saker och ting ännu längre.

CS 518 skalar väl över en rad system. I par med stativhögtalare och en blygsam integrerad förstärkare producerade den ett fantastiskt upplöst system för runt £2 300 allt som allt. Med mer kapabel förstärkning och ett par kompakta premiumhögtalare stod den fortfarande pall, även om viss avrundning av kanter och en gräns för hur mycket subtil klang den kunde avslöja blev tydlig.

Detta beteende pekar mot en förnuftig systembudget. Denna spelare är mest meningsfull med högtalare och förstärkare som kostar upp till runt två tusen pund, kanske lite mer.

Den medföljande RCA-kabeln är det första som är värt att byta ut, och ett externt riaa-steg är nästa logiska steg om du vill minska gapet till digitala källor.

Saker att överväga innan köp

CS 518:s karaktär är en preferens, inte ett neutralt faktum. Den är den varmaste och minst upplösta av sina närmaste rivaler, och lyssnare som värdesätter grepp, snabbhet och rytmisk drivkraft kan finna en digital källa eller en slankare skivspelare mer tillfredsställande.

Det finns visst läckage i mellanregistret från basen, och det interna riaa-steget, även om det är bekvämt, är inte det tystaste som finns. En bättre interconnect-kabel och så småningom ett dedikerat riaa-steg kommer att få ut mer av spelaren.

Slutligen skiljer sig valnötsfaneren och svart askfaner med £100 i Storbritannien, så det är värt att bestämma hur mycket valnötsutseendet är värt för dig innan du beställer.

Köpråd

Till £799 i valnötsfaner, eller £100 mindre i svart askfaner, underbjuder CS 518 den Rega-konfiguration den mäts mot med £140 och Pro-Ject Debut 10 Reference med £200. Det är också den enda av de tre med ett inbyggt riaa-steg, vilket spelar roll om din förstärkare saknar riaa-ingång.

Om du bygger ett system runt den, budgetera för en bättre RCA-kabel, ställ in riaa-stegets vippbrytare i rätt läge för din uppsättning, och kontrollera spårkraften med en stylusmätare innan du finjusterar antiskate. Planera för högtalare och en förstärkare upp till runt två tusen pund, och spelaren kommer inte att vara den begränsande faktorn.

För alla som vill ha en välbyggd, lättlevd vinylfront-end med en varm, fyllig röst, är detta en enkel rekommendation till priset.

Slutsats

CS 518 visar att den senaste inkarnationen av Dual menar allvar med sin återkomst. Den är solitt konstruerad, enkel att ställa in och behaglig att använda, och den bär två funktioner som är sällsynta till detta pris: en äkta valnötsfanerfinish och ett kapabelt inbyggt riaa-steg. Dess tonarm extraherar gott om detaljer från Ortofon 2M Red, och ljudet är generöst i värme och skala, med ljudbildsbredd, djup och instrumentseparation som de flesta liknande prissatta digitala riggar inte kan matcha.

Mot de två mest etablerade namnen i denna prisklass presterar den mycket väl. Värmen är poängen, och om det matchar musiken du spelar och systemet du äger, är CS 518 en lätt spelare att rekommendera.