Stationära DAC:ar och slutsteg jämförda: Cambridge Audio, Chord, Topping och fler

Introduktion

Cambridge Audio har byggt ett rykte för tillgänglig hi-fi som levererar mer än vad priset antyder, och två nya lanseringar driver den idén tydligt in i skrivbordsutrymmet. DacMagic 200M är en kompakt digital-till-analog-omvandlare, och MXW70 är ett matchande kompakt slutsteg. Båda delar ett halvrackbredd metallchassi med en aluminiumfront och båda är designade att stå tillsammans som ett för- och slutstegspaket för helt digitala lyssnare.

MXW70 utmärker sig genom att använda en Hypex Ncore-effektmodul, teknik som fram till nu varit reserverad för förstärkare som kostar närmare £2 000. DacMagic 200M utmärker sig av en annan anledning. Den använder samma ESS Sabre-chipfamilj som finns i betydligt billigare konkurrenter, men lyckas ändå få fram en fylligare, mer mogen ton ur den.

Den här guiden tittar på båda Cambridge Audio-komponenterna tillsammans med de alternativ som betyder mest i samma prisklass, inklusive Fosi Audio ZD3, Chord Mojo och Mojo 2, Topping D90 III Sabre, Cambridge Audio AXA35 och Audiolab 6000A MkII.

Vad du bör titta efter innan du köper

Omvandlarchipet är bara en del av historien. Nätaggregat, ingångssteg och utgångssteg formar alla det slutliga ljudet, vilket är varför två DAC:ar byggda kring samma ESS Sabre-familj kan låta märkbart olika. En väl implementerad design kan låta organiskt och fylligt, medan en sämre kan låta krispigt och kliniskt även med ett tekniskt överlägset chip inuti.

Anslutningsmöjligheter är den andra halvan av beslutet. HDMI ARC gör en stationär DAC genuint användbar i ett TV-system, medan en display och en fjärrkontroll gör en enhet lättare att leva med dag för dag. Balanserade XLR-utgångar, ett hörlursuttag och antalet digitala ingångar spelar alla roll beroende på hur många källor du planerar att ansluta.

På förstärkarsidan är effektmodulen och hur den hanterar verkliga högtalarlaster de viktigaste variablerna, tillsammans med huruvida designen kan bryggkopplas för mer effekt senare. Att matcha ett försteg med ett slutsteg är pilligt arbete, vilket är varför ett tillverkarmatchat par ofta är den säkrare vägen för lyssnare som helst inte vill experimentera.

Cambridge Audio DacMagic 200M: Dual-Mono ESS med fylligare ton

DacMagic 200M är en enhet i halvrackbredd i ett chassi helt i metall med en anodiserad aluminiumfront. Frontpanelen är avsiktligt enkel: en knapp för källval, en roterande ratt för volym och en knapp för att välja digitalfilter. Ingångens samplingsfrekvens indikeras av en rad lysdioder, och enheten stöder upp till 24-bit/768kHz PCM och DSD512. Ett 6,3 mm hörlursuttag finns.

På baksidan får du både single-ended RCA och balanserade XLR analoga utgångar, två koaxialingångar, två optiska ingångar, plus USB och Bluetooth. Jordanslutningen kan jordas eller lyftas för att minska jordslingor, och strömmen kommer från en extern 12V 2A-adapter. Inuti arbetar två ESS Sabre 9028Q2M-chip i dual mono, ett per kanal, vilket förbättrar kanalseparation och noggrannhet. Volymen hanteras digitalt, där ESS volymkontroll drar nytta av ytterligare interna bitar i datasignalen för att begränsa försämringen av brusgolvet.

Resultatet är en DAC som låter fylligare och mindre artificiell än de flesta ESS-baserade konstruktioner nära sitt pris. Basen har mer tyngd och mellanregistret har större akustisk massa, utan att detaljer eller högfrekvensförlängning går förlorade. Ljudbilden sträcker sig lite utanför högtalarna med ett måttligt djup, och den övergripande karaktären kan bäst beskrivas som mogen för segmentet.

Det finns avvägningar. Det finns ingen display och ingen fjärrkontroll, vilket begränsar dess attraktionskraft för vissa vardagsrumsuppsättningar, och HDMI ARC saknas till ett pris där funktionen alltmer förväntas. Standby-lampan förblir också tänd, så cyklingen av intilliggande lysdioder är den enda indikationen på att enheten är påslagen. Det nya rekommenderade priset är £349, med ett kampanjpris på £279 vid skrivandet, och Cambridge Audio har bekräftat att det inte kommer att säljas över £349 i framtiden.

Cambridge Audio MXW70: Ncore-kraft för under £500

MXW70 säljs för £499 och delar samma halvrackbredd metallchassi och aluminiumfront som DacMagic 200M. Det är ett rakt slutsteg utan krusiduller: en enda på-knapp på fronten och inget annat. Precis som sin DAC-syskon förblir lampan tänd i standby, så att använda trigger-anslutningarna på baksidan för att slå på den automatiskt är det kloka tillvägagångssättet.

På baksidan hittar du omkopplingsbara single-ended RCA och balanserade XLR analoga ingångar, tillsammans med högtalarterminaler av standardkvalitet. MXW70 kan också bryggkopplas, vilket tar den från 70W per kanal i 8 ohm i stereo till 250W i mono. Inuti sitter ett diskret klass D-slutsteg byggt kring en Hypex Ncore-modul, en design som erbjuder lägre distorsion och bättre lastoberoende än de äldre Hypex UCD-modulerna. Det som gör detta betydelsefullt är priset: på den här nivån hittar man normalt chipbaserade förstärkarmoduler, och Ncore-teknik har tidigare bara dykt upp i förstärkare som kostar mycket mer.

Ljudmässigt har MXW70 utmärkt bas kontroll, även om den är lite lätt i basvikt, och mellanregistret bär en del av den slankhet som är typisk för klass D-konstruktioner. Övre mellanregistret och höga frekvenser är detaljerade, öppna och luftiga, utan märkbar hårdhet. Den övergripande personligheten är ren och rimligt dynamisk med en något sval tonalitet. Att lägga till den marginellt varma DacMagic 200M motverkar dessa drag något, även om det är förstärkaren snarare än DAC:en som dominerar presentationen.

Fosi Audio ZD3: Budgetmästaren på anslutningar

ZD3 säljs för närvarande för runt £179 och använder ett enda ESS Sabre 9039Q2M-chip för digital-till-analog-omvandling. Den erbjuder HDMI ARC, en display och en fjärrkontroll, allt för ungefär halva priset av DacMagic 200M. Den kombinationen gör den till en naturlig passform för ett minimalt tvåkanals-TV-system, där den kan fronta ett stereosteg och ett par golvhögtalare utan krångel.

Den är mycket upplösande, men också något artificiellt krispig och klinisk, vilket är typiskt för många ESS-chipbaserade DAC:ar. Lyssnare som vill ha mest detaljer per krona och som värdesätter anslutningsmöjligheter över klanglig förfining kommer att ha svårt att argumentera mot värdet som erbjuds.

Chord Mojo: En långvarig referens under £500

Den ursprungliga Mojo har varit en riktmärke under £500 i ungefär ett decennium nu, vilket är en lång livstid för vilken digital produkt som helst. Dess ljudbild är större både i bredd och djup än DacMagic 200M, med ännu större akustisk massa genom basen och mellanregistret. Den karaktären beror på voicing och FPGA-filterdesignen.

Baksidan är ett mjukare transientangrepp och en något nedrullad diskant. Om du värdesätter klanglig nyansering och tyngd framför krispiga anslag förblir Mojo en fängslande lyssning, men den är inte längre det självklara valet den en gång var.

Chord Mojo 2: Mer skala och rymd

Uppdateringen 2022 lade till en extra knapp, crossfeed och DSP-funktioner, och en uppgraderad FPGA höjde antalet taps i interpolationsfiltret från 38 912 till 40 960. Dessa ändringar åtgärdade originalets brister, och Mojo 2 är nu DAC:en att slå under £500. Inte för att den är mer upplösande, för det är den inte, utan för att den erbjuder större skala och rymd.

Den enda verkliga frustrationen är ingångshanteringen. Du ansluter en ingång i taget, och den automatiska växlingen fungerar inte särskilt bra. Den som kör mer än en digital källa skulle spara sig mycket irritation genom att välja DacMagic 200M istället, som hanterar flera ingångar utan klagomål.

För en lyssnare med en enda digital källa levererar Mojo 2 dock en rumslig presentation som är svår att matcha till priset, och dess DSP-funktioner ger den en flexibilitet som originalet aldrig hade.

Topping D90 III Sabre: Mätningsstyrd trohet

D90 III Sabre använder två toppmodeller av ESS Sabre 9039 Pro-chip, vart och ett med åtta kanaler summerade för att jämna ut brus. Den har ett angivet signal-brusförhållande på 135dB, vilket gör den till en av de bäst mätande DAC:arna som finns till vilket pris som helst, för att inte tala om dess begärda pris på £899.

Den ingenjörskonsten visar sig vid lyssning. Det är ett märkbart steg upp i trohet, med en ljudbild som är större i alla riktningar, större instrumentseparation och mer exakt lokalisering av artister. Du hör djupare in i inspelningar, även om en aning av det typiska steriliserade ESS-ljudet kvarstår. Den digitala förstegsdelen och volymkontrollen är mycket bra och öppnar ljudbilden lite mer än vad DacMagic 200M uppnår med MXW70, dock på bekostnad av en torrare klangbalans. DacMagic 200M förblir den mer organiska och mindre artificiella lyssningen av de två, och den kostar betydligt mindre.

Cambridge Audio AXA35: Det varmare integrerade alternativet

AXA35 är en av de bäst klingande förstärkarna under £500, och till sitt begärda pris på £350 förblir den en enkel rekommendation. I par med lättdrivna högtalare levererar den ett rikt, omslutande ljud med gott om detaljer.

Jämförd direkt med MXW70 har AXA35 lösare bas, mindre mellanregisterupplösning och mindre exakt imaging. Vad den erbjuder istället är en bredare ljudbild och en rikare, mer flytande ljudsignatur. För alla utom de mest analytiska lyssnarna gör det den till den mer njutbara förstärkaren inom de flesta genrer, särskilt när krispigt transientangrepp inte är prioriterat. Skillnaden i karaktär är tillräckligt stor för att de två Cambridge Audio-förstärkarna kommer att tilltala ganska olika köpare.

Audiolab 6000A MkII: En naturlig partner till DacMagic 200M

Audiolab 6000A MkII använder ett mer uppdaterat ESS 9038Q2M-chipset, men inte ens det kan hämta lika mycket information från inspelningar via sina digitala ingångar som DacMagic 200M lyckas med. Förstärkardelen levererar dock större dynamisk kontrast än MXW70, vilket gör den till en stark grund för ett system som kan växa över tid.

Att mata DacMagic 200M genom en av Audiolabs analoga ingångar är där parningen blir intressant. Det ger en värdefull förbättring jämfört med den interna DAC:en och tar prestandan bortom vad Cambridge Audio-duon i halvbredd kan leverera på egen hand. DacMagic tillför detaljer och en gnutta rikedom, medan Audiolabs förstärkardel tillför skala och gör övergångarna mellan tysta och höga partier lättare än MXW70. Tillsammans utgör de en av de bästa kombinationerna som finns för runt £1 000.

Övergripande köpråd

För en helt digital lyssnare kommer paketet med DacMagic 200M och MXW70 till under £800 och levererar ett sammanhängande, välmatchat system utan gissningar. Det är det enklaste sättet att få en genuint kapabel stationär uppsättning från ett enda märke, och de två enheterna delar samma chassimått och frontpanelens finish.

Om anslutningsmöjligheter är prioriteringen täcker Fosi Audio ZD3 HDMI ARC, en display och en fjärrkontroll för mycket mindre pengar, på bekostnad av viss klanglig förfining. Om du bara har en digital källa och vill ha den starkaste rumsliga presentationen under £500 är Chord Mojo 2 den att välja. Om mätningsstyrd prestanda och den djupaste insikten i inspelningar betyder mest motiverar Topping D90 III Sabre sitt högre pris, även om den låter torrare än Cambridge Audio-alternativet.

För lyssnare som vill ha en integrerad förstärkare snarare än separata enheter erbjuder AXA35 värme och en enkel, flytande lyssning för £350, medan Audiolab 6000A MkII ger större dynamisk kontrast och ett naturligt hem för en dedikerad DAC senare. Det är också värt att komma ihåg att MXW70:s grundläggande personlighet tenderar att råda oavsett vilken DAC eller analogt försteg du parar den med, så välj förstärkaren först och forma ljudet därifrån.

Slutsats

Båda Cambridge Audio-komponenterna förtjänar sin plats här. MXW70 för Ncore-teknik till en prisnivå där den helt enkelt inte fanns tidigare, och DacMagic 200M visar sig vara den större överraskningen av de två, med en mognad och organisk ton som de flesta ESS-baserade DAC:ar i dess prisklass inte kan matcha.

De smartaste köpen beror på systemet du bygger. Ett helt digitalt stationärt paket med DacMagic 200M och MXW70 täcker grunderna till ett rimligt pris. En lyssnare med en enda källa som vill ha maximal skala bör titta på Chord Mojo 2. Ett budget-TV-system bör titta på Fosi Audio ZD3. Och den som vill ha en enboxslösning med utrymme att växa kommer att finna Audiolab 6000A MkII en givande partner till Cambridge Audio-DAC:en.