Denafrips Iris Recension: Renare Timing och Lägre Brus för en Seriös DAC

Introduktion

Att få digitalt ljud från en transport till en DAC är sällan så enkelt som att koppla in en kabel. Tre saker spelar roll: en förlustfri, bit-perfekt överföring av data; lägsta möjliga nivå av elektriskt brus; och låg jitter, vilket innebär att timingen för informationen i sig anländer rent. Bit-perfekt överföring är i stort sett löst när du använder USB och din musik är kodad i WAV, FLAC eller Apple ALAC. Brus och jitter är där arbetet fortsätter, och det är de två problemen som Denafrips Iris är byggd för att åtgärda.

Iris är en digital-till-digital-omvandlare. Den tar en digital signal, plockar isär den, isolerar den från elektriskt brus och skickar vidare den till en DAC utrustad med en I²S-ingång, såsom Denafrips Pontus 2. I klartext sitter den mellan din transport och din DAC och ger omvandlaren en renare signal än den annars skulle få.

Varför spelar det roll? Eftersom brus och jitter är mätbara, och jitter har visat sig påverka en DAC:s funktion på objektiva, kvantifierbara sätt. Strömkomponenter inuti digitala enheter är ofta elektriskt brusiga, och RF eller EMI kan smyga in utifrån. Om det bruset når en DAC:s känsliga kretsar ocheckat försämras prestandan.

Vem den här produkten är till för

Iris riktar sig till lyssnare som kör ett ganska upplösande system och vill minska bruset och jittern som når deras DAC. Den är mest övertygande för alla vars DAC har en I²S-ingång, eftersom det är formatet som Iris är designad att mata.

Den är också särskilt meningsfull tillsammans med en DAC som redan erbjuder galvanisk isolering på sina ingångar, såsom Pontus 2. I den kombinationen dubblar du isoleringen: signalen isoleras optiskt när den lämnar Iris och igen galvaniskt när den går in i DAC:en. Ingen isoleringsteknik är perfekt i sin implementering, så att stapla två olika tillvägagångssätt sänker brusgolvet ytterligare snarare än att vara meningslös överdrift.

Om ditt system är blygsamt, eller din DAC inte har någon I²S-ingång, är nyttan svårare att motivera. Iris är en komponent för dem som redan har investerat i resten av kedjan och vill åtgärda en specifik, mätbar svag punkt.

Huvudsakliga styrkor

Iris angriper två separata problem, elektriskt brus och jitter, med ett distinkt tillvägagångssätt för vardera. Båda är värda att förstå innan du bestämmer om enheten hör hemma i ditt system.

Optisk isolering på varje digital utgång

Isolering är första halvan av jobbet. Det vanligaste tillvägagångssättet är en transformator, känd som galvanisk isolering, som förlitar sig på elektromagnetisk induktion. Lindningarna på primärspolen är inte elektriskt anslutna till lindningarna på sekundärspolen, så signalen korsar magnetiskt medan det elektriska bruset som färdas längs tråden inte gör det. Detta är en funktion du inte hittar på kostnadseffektiva DAC:ar, även om vissa high-end-modeller bygger in det.

Iris tar en annan väg: optisk isolering. Att omvandla signalen till ljus och tillbaka bryter den elektriska anslutningen mellan de två enheterna. Varje digital utgång på Iris är optiskt isolerad, så brus som plockas upp eller genereras uppströms följer inte med in i DAC:en.

Det praktiska resultatet är ett lägre brusgolv som når omvandlaren, vilket är den punkt där känsliga DAC-kretsar är mest sårbara.

En klocka lånad från en högre nivå

Jitter är andra halvan, och den är mer invecklad. Inuti en digital enhet hanteras data i ett I²S-format: separata linjer bär själva datan, en masterklocka för övergripande timing och en ordklocka som identifierar informationspaketen. Åtta bitar utgör en byte, och bytes paketeras tillsammans till paket för överföring.

Äldre anslutningar som S/PDIF multiplexerar allt detta till en enda signal som måste plockas isär av DAC:en i andra änden. Värre är att med S/PDIF styrs timingen av transporten snarare än DAC:en, och de flesta transporter har en klocka som är långt sämre än den i en anständig DAC. Jitternivåerna stiger i enlighet därmed. USB-ljud förbättrade saken genom att göra DAC:en ansvarig för timingen, ett arrangemang som fortfarande kallas asynkront, och genom att hålla data i en FIFO-buffert som kontrollerar att den inkommande strömmen är en bit-perfekt kopia av vad den håller. Ändå: ju hårdare den bufferten arbetar, desto mer jitter och elektriskt brus smyger sig in i DAC:en.

I²S kringgår multiplexeringsproblemet, men det är inte asynkront. Transporten styr fortfarande timingen, vilket innebär att en genuint bra klocka måste finnas någonstans i kedjan. Det är här Iris förtjänar sin plats. Klockan inuti den är bättre än den som sitter i Pontus 2, och det är samma kvalitet på klocka som används i den dyrare Venus 2.

Den klockan är en temperaturkompenserad kristalloscillator, med en termistorkrets som tar hänsyn till temperaturvariationer i ett försök att stabilisera utgången. Aries 2 och Pontus 2 använder NDK femtosekund spänningsstyrda kristalloscillatorer, som är utmärkta men varierar i stabilitet, och därmed i utgång, när temperaturen ändras. Denafrips reserverar ugnsstyrda kristalloscillatorer för sina Terminator- och Terminator Plus-DAC:ar: större, dyrare, mer strömkrävande och inhysta i sitt eget värmeisolerade hölje med värmeelement som håller oscillatorn vid sin optimala temperatur.

Saker att överväga innan köp

Iris är en fokuserad komponent snarare än en universell uppgradering. Den är byggd för att mata en DAC via I²S, och de flesta transporter erbjuder inte en I²S-utgång. Om din källa inte kan tillhandahålla en sådan är enhetens kärnfördel svår att förverkliga, även om förhoppningen är att fler transporter kommer att anamma I²S över tid.

Det är också värt att vara tydlig med vad Iris inte gör. Den förvandlar inte en I²S-anslutning till en asynkron sådan, och den tar inte bort transportens roll i timingen. Vad den gör är att placera en bättre klocka vid den punkt där signalen lämnas vidare, och isolera den signalen från brus på vägen.

Slutligen, förvänta dig det vanliga praktiska med en extra box: ännu en komponent att hysa, ännu en uppsättning anslutningar och en signalkedja med ett steg mer i sig. För ett system som redan löser upp fin detalj är den avvägningen vanligtvis värd att överväga. För en enkel uppsättning är den sannolikt onödig.

Har du redan en I²S-väg?

Innan du köper, kontrollera ingångslistan på din DAC. Om den har en I²S-ingång har Iris en tydlig roll att spela. Om den inte har det finns ingen väg för Iris utgång att nå omvandlaren i det format den designades för att leverera.

Köpråd

Det starkaste argumentet för Iris är ett system byggt kring en DAC med en I²S-ingång och en källa som kan mata den, särskilt där DAC:en också tillämpar galvanisk isolering på sina ingångar. I det arrangemanget gör Iris exakt vad den designades för: plockar isär den digitala signalen, isolerar den optiskt och skickar vidare den med en klocka som överträffar den i DAC:en den matar.

Om du enbart arbetar med S/PDIF eller USB är det ärliga svaret att Iris är ett specialverktyg för ett problem som din kedja kanske inte har för närvarande. Köp den för att du har en I²S-väg du vill förbättra, inte för att en omvandlare verkar vara en bra idé i abstrakt mening.

Slutsats

Denafrips Iris åtgärdar två verkliga och mätbara problem inom digitalt ljud: elektriskt brus och jitter. Optisk isolering på varje digital utgång hindrar brus från att färdas nedströms, och en temperaturkompenserad klocka av samma kvalitet som används i en dyrare DAC ger signalen en renare timingreferens än de flesta transporter kan erbjuda.

Det är inte en universell uppgradering, och den kräver en DAC med en I²S-ingång för att vara värd besväret. Men för lyssnare som redan har den vägen på plats, och särskilt för dem som parar den med en DAC som lägger till sin egen galvaniska isolering, är Iris ett förnuftigt och välriktat sätt att sänka brusgolvet och stabilisera timingen som når omvandlaren.