Dan D'Agostino Pendulum Integrated Recension: Referensljud, Vardaglig Friktion

Introduktion

Pendulum Integrated är det nyaste sättet in i Dan D’Agostino-förstärkning, och den landar på ett helt annat pris än varumärkets tidigare instegsmodell. Progression Integrated kostade över 30 000 dollar när den var fullt utrustad. Pendulum börjar med en helanalog basmodell för 18 000 dollar, och stiger till 22 500 dollar när RIAA-förstärkaren och den digitala streamingmodulen läggs till.

Det är fortfarande stora pengar, men det förändrar vem som kan överväga en D’Agostino-förstärkare. Det väcker också en fråga som den analog-only-eran aldrig behövde svara på: kan en förstärkare i referensklass också bete sig som en modern mittpunkt i ett uppkopplat hemsystem? Svaret här är till stor del ja vad gäller ljudet, och bara delvis ja vad gäller bekvämligheten.

Vem Pendulum Integrated är för

Pendulum passar lyssnare som redan har valt krävande golvhögtalare och vill ha ett enda chassi som kan driva dem med auktoritet. Den är klassad till 120 W per kanal i 8 ohm och fördubblar den effekten till 240 W i 4 ohm, vilket är den typ av strömleverans som svårdrivna högtalare svarar på.

Den passar också två distinkta köpvägar. Lyssnare som redan äger en DAC, en streamer eller en hemmabiokontroll kan ta den helanaloga basmodellen, spendera mindre och undvika det mesta av friktionen som följer med den valfria digitala modulen. Lyssnare som vill ha en låda för streaming, tv-ljud och vinyl kan konfigurera förstärkaren med RIAA-förstärkaren och den digitala streamingmodulen och få Tidal, Spotify Connect, Qobuz och lokalt lagrad högupplöst musik i en enda komponent.

Att välja mellan dessa två vägar är det centrala beslutet här, och det formar allt som följer.

Design och den analoga grunden

Pendulum är en klass AB-integrerad förstärkare byggd i massiv aluminium. Dess ingångssteg är en omkonstruerad JFET-krets härledd från Momentum-förstärkarlinjen, vilket är den tydligaste signalen att den analoga konstruktionen inte har behandlats som en eftertanke.

Baskonfigurationen innehåller en RCA-ingång, tre balanserade ingångar och ett hörlursuttag. Förstärkaren finns i silver eller svart, med kopparaccenter runt kontroll- och volymratten och runt den stora digitala mätaren, som visas i en LCD-skärm i porthålstil. Det är en särpräglad frontpanel, och koppardetaljerna ger mätaren en fokalpunkt snarare än en dekorativ utsmyckning.

Hur Pendulum Integrated låter

Pendulums utmärkande egenskap är fokus. Varje lager i en inspelning låser sig på plats, och inget låter utsmetat eller mjukt i kanterna. Jämfört med andra referensförstärkare erbjuder den en mer sprängskissartad vy av en mix, så enskilda delar blir lättare att se, följa och uppskatta.

Tonalt är förstärkaren neutral, kontrollerad och till stor del färglös, och den ärligheten har ett pris. På vissa inspelningar har höga toner mer närvaro och ibland en aning mer skärpa än de flesta förstärkare lockar fram ur en upplösande diskant. Dessa höga toner förblir kontrollerade och tippar aldrig över i trötthet, men kombinationen av en mycket precis förstärkare och en mycket upplösande högtalare kan driva vissa inspelningar, och vissa lyssnare, ända till kanten av komfort.

Bas-kontroll, dynamik och ljudbild

Bas har länge varit en styrka hos D’Agostino-konstruktioner, och Pendulum håller det ryktet intakt. Den upprätthåller utmärkt kontroll över baselement, hämtar imponerande djup från åttatumselement på bastunga spår, särskilt vid högre volymer. Lågfrekventa vågor som kan rubba en högtalare, och till och med vissa subwoofers, hålls stadigt under kontroll, och ibland låter systemet som om en subwoofer redan finns i rummet.

Balanserade XLR-förstegsutgångar gör det möjligt att lägga till en subwoofer, även om förstärkaren inte har någon egen basmanagement. Delning, fas och nivå måste ställas in på subwoofern själv.

Samma kontroll fortsätter in i ljudbildens skala och definition. Instrument och artister är lätta att placera, inte för att bilden är överdriven, utan för att allt hålls prydligt organiserat. Dialog förblir låst och lätt att följa när man tittar på film och tv. Dynamiken känns heller aldrig begränsad eller utspädd, utan bevarar kontrasten mellan tyst och högt, mjukt och skarpt, utan någon känsla av att förstärkaren tar slut på kraft. Denna obekymrade lätthet håller i sig över varje ingång.

Moderna funktioner och anslutningsmöjligheter

Den valfria digitala streamingmodulen är det som förvandlar Pendulum till ett en-låda-system. Den lägger till HDMI med eARC, trådlöst musikstöd och appstyrning, tillsammans med tillgång till Tidal, Spotify Connect och Qobuz, plus uppspelning av lokalt lagrade högupplösta filer. En nyligen genomförd firmware-uppdatering gör också förstärkaren Roon Ready, vilket är välkommet för lyssnare som redan kör ett Roon-bibliotek.

För en liten high-end-tillverkare är det ett betydelsefullt åtagande: behåll den analoga prestandan intakt, och linda sedan moderna bekvämligheter runt den. RIAA-förstärkaren förtjänar ett eget omnämnande. Vinyluppspelning genom modulen nådde en nivå jämförbar med ett dedikerat RIAA-steg som ensamt kostar en fjärdedel av förstärkarens pris.

Saker att överväga innan köp

HDMI-ingången levererar inte den kontrollnivå som moderna komponenter vanligtvis erbjuder. Förstärkaren slog inte på eller av med en tv över HDMI eARC, och volymen kunde inte justeras med en streamingbox-fjärrkontroll. En representant har sagt att en uppdatering för att aktivera CEC för HDMI-ingången är under utveckling, men det är en planerad funktion snarare än en levererad.

Den roterande fjärrkontrollen medför sin egen friktion. Den går i viloläge för att bevara sitt interna USB-C-laddningsbara batteri, och att vrida på ratten väcker den inte. Du trycker ner, väntar, vrider sedan. Trycker du för hårt eller en gång för många öppnas inställningsmenyn istället för att volymen ändras. Knappfjärrkontroller är snabbare, lättare att lära sig och svårare att använda fel.

Kontrollappen löser inte dessa frustrationer. Dess gränssnitt ser daterat ut, menystrukturen speglar en del av fjärrkontrollens tafatthet, och kontrollens djup är begränsat. Appen förblir en användbar extra väg för streaming och internetbaserade funktioner, men den gör inte förstärkaren lättare att leva med.

Avsaknaden av inbyggd basmanagement spelar också roll om en subwoofer är en del av planen. Det är ett uppsteg snarare än en brist, men det hör hemma på listan före köp.

Köpråd: Basmodell eller fullt utrustad

Rekommendationen beror helt och hållet på vad som redan finns i rummet. Om du äger en DAC, en streamer eller en hemmabioanläggning som du är nöjd med, är den helanaloga Pendulum för 18 000 dollar den renare vägen. Den kostar mindre, kringgår det mesta av friktionen som beskrivits ovan, och levererar fortfarande den del av förstärkaren som är svår att kritisera: ljudet.

Om du vill ha en enda komponent för streaming, tv-ljud och vinyl, är den fullt konfigurerade versionen för 22 500 dollar vettig, och RIAA-steget ensamt är starkt nog att motivera en del av det steget. Andra moderna integrerade förstärkare som buntar ihop DAC, HDMI, appar och trådlöst stöd hanterar den dagliga rutinen mer obekymrat och intuitivt, och deras ljudkvalitet ligger inte så långt efter som prisskillnaden antyder. Pendulum behåller övertaget i fokus, bas-kontroll och det obekymrade grepp som gör musik verklig, men skillnaden är en gradskillnad snarare än en kategoriskillnad.

Den praktiska slutsatsen är att Pendulum belönar köpare som behandlar den som en puristisk förstärkare först. Konfigurera den utifrån vad du redan äger, och upplevelsen är långt smidigare än att lasta den med varje modul och förvänta sig att den ska bete sig som en vanlig receiver.

Slutsats

Som förstärkare är Pendulum Integrated enastående. Dess fokus, bas-kontroll och tonala neutralitet placerar den bland de mest kapabla integrerade konstruktionerna som finns, och inträdespriset är nu lägre än det någonsin varit för detta varumärke. Som en uppkopplad mittpunkt är den ett pågående arbete: HDMI-kontroll är utlovad snarare än närvarande, och fjärrkontrollen och appen lägger till steg istället för att ta bort dem. Köpare som redan har en digital front-end kan ta den analoga versionen och njuta av det bästa denna förstärkare gör. Köpare som vill ha en enda låda bör väga bekvämlighetsgapet noga innan de bestämmer sig för den fullt utrustade konfigurationen.