Crown DriveCore och Schiit Lokius: Att finjustera en proffsförstärkare efter smak

Introduktion

Vissa förstärkare vinner respekt för vad de kan göra snarare än för hur de låter. Crown DriveCore är ett bra exempel: en proffsljudEffektförstärkare byggd för scen och studio, med uteffekter som får de flesta hemmaförstärkare att verka blygsamma, och en tonal karaktär som kan uppfattas som något torr i ett hemmasystem.

Den mer användbara frågan är om den karaktären kan justeras utan att byta ut förstärkaren. En sexbands analog equalizer placerad mellan källan och förstärkaren ändrar balansen för hand, och den kan förvandla en neutral proffsförstärkare till något betydligt varmare.

Den här guiden tittar på vad Crown DriveCore tillför en hemmauppsättning, hur Schiit Lokius passar in i ett modernt system, och vilka justeringar som gjorde störst hörbar skillnad.

Vad Crown DriveCore-förstärkaren tillför ett system

DriveCore är en proffsljudkonstruktion, och uteffektsangivelserna gör det tydligt. Den levererar 215 watt i 8 ohm och 350 watt i 4 ohm i stereo, och den kan bryggkopplas för 700 watt i 8 ohm eller 1 100 watt i 4 ohm. För de flesta rum är det långt mer headroom än ett par stativhögtalare någonsin kommer att begära, vilket innebär att förstärkaren tillbringar sitt liv långt från sina gränser.

Trots effekten som finns tillgänglig är chassit lätt. Det väger runt 11,5 pund och kan lyftas med en hand, vilket är ovanligt för en förstärkare i den här uteffektklassen. Baksidan speglar dess professionella arv: XLR- och RCA-ingångar för balanserade och obalanserade källor, plus TRS-anslutningar. Både balanserade och obalanserade källor kan hanteras utan extra hårdvara.

Ljudmässigt lutar DriveCore något torrt snarare än fylligt. Basen är tjockare och mer närvarande än ett specifikationsförst rykte skulle antyda, och lågbasen håller ihop väl när musiken kräver det. Det är i diskanten som åsikter tenderar att formas, eftersom vissa inspelningar kan låta lite konstlade eller skarpa genom de övre registren. Just den egenskapen är huvudanledningen till att en equalizer blir intressant.

Filter, gain och nivåövervakning på DriveCore

DriveCore har en liten uppsättning bearbetningsverktyg som är ovanliga på en hemmaförstärkare. Ett högpassfilter tar bort låga frekvenser från vilka högtalare som än är anslutna, vilket är användbart när förstärkaren ska driva satellithögtalare medan en subwoofer hanterar botten. Ett bandpassfilter fungerar tvärtom: det behåller ett band av frekvensområdet och kastar både toppen och botten, så bara mellanregistret når högtalarna.

Det finns ingen volymkontroll på förstärkaren själv, bara en gainkontroll, och de två är inte utbytbara. Volymen måste komma från källan, vilket är varför en källa med variabel utnivå är den naturliga partnern. En klippindikator och en signalnivådisplay sitter på fronten, och nivåindikatorn beter sig som en gammaldags LED-mätare som stiger med musiken så att det är lätt att se hur nära signalen kommer klippning.

Schiit Lokius EQ: sex band av analog justering

Lokius är en sexbands analog equalizer med balanserade ingångar och utgångar vid sidan av obalanserade RCA-anslutningar, så den kan placeras i antingen en balanserad eller obalanserad kedja. Banden är märkta i breda termer snarare än efter frekvens, från low via medium low, medium, medium high och high till high high. Inget är märkt med en exakt frekvens, och det visar sig vara en funktion snarare än en brist: justeringarna görs på gehör, vilket passar sättet de flesta lyssnare faktiskt arbetar på.

Omfånget för varje band är måttligt. Lokius är inte hårdhänt, och den låter dig inte omforma en högtalares grundkaraktär i ett drag, men den erbjuder tillräckligt svängrum för att finjustera ett system. Det finns också en bypassomkopplare, vilket gör jämförelser enkla: aktivera den för att höra den korrigerade balansen, stäng av den för att höra signalen platt.

Allt sker i den analoga domänen snarare än i digital signalbehandling. För lyssnare som föredrar att hålla den digitala vägen orörd är det den centrala attraktionen, och det är ett sedan länge etablerat tillvägagångssätt. Analog klangformning har varit en del av hi-fi-system i decennier, och anledningen är enkel: inte alla högtalare låter likadant och inte alla förstärkare låter likadant, så ett fast system kan bara någonsin vara en kompromiss.

Att placera en EQ i ett modernt system

Det klassiska arrangemanget för en equalizer är källa in i equalizern, equalizer in i förstärkaren. På vintage-receivers var detta enkelt, eftersom en bandloop gjorde anslutningen tillgänglig för alla. Bandutgången matade equalizern, och equalizerns utgång återvände till receivern, så equalizern satt i mitten av kedjan utan några särskilda åtgärder.

Moderna system gör samma sak svårare. En equalizer behöver sin egen källa och sin egen förstärkare för att fungera som avsett, och en integrerad förstärkare kan vanligtvis inte rymma en eftersom förförstärkar- och Effektförstärkarsektionerna är kombinerade. Ett litet antal integrerade förstärkare inkluderar en förförstärkarutgång och en main-ingång, vilket gör att en equalizer kan sättas in mellan dem, men de modellerna är ovanliga. En separat källa med egen volymkontroll och en separat Effektförstärkare, vilket är precis vad DriveCore är, undviker problemet helt.

Att finjustera Crown efter smak: inställningar som hjälpte

Utgångspunkten för en equalizer är platt, med varje kontroll klockan tolv, och den användbara metoden är att flytta ett band i taget och lyssna efter vad som ändras. Med DriveCore var justeringarna som gjorde störst skillnad måttliga. En liten höjning av den lägre basen och en något mindre höjning av den övre basen tillförde tyngd utan att göra ljudet tjockare. En aning skärning vid den lägre mellanregistret och det övre mellanregistret rensade upp trängsel i vokalområdet, medan själva mellanregistret förblev platt.

Bandet medium high är värt särskild uppmärksamhet, eftersom det är där sibilans tenderar att ligga. Att sänka det något tog bort en vass kant på vissa inspelningar utan att göra presentationen matt. Diskantbandet, som ligger högre i registret, svarade annorlunda: en höjning där tillförde klarhet åt cymbaler och detaljer i toppen snarare än trötthet.

Slutresultatet är inte en dramatisk förvandling. Det är en förskjutning på några decibel på en handfull ställen, och det är tillräckligt för att flytta förstärkaren från torr och lite skarp till varm och lätt att lyssna på under långa sessioner. Det är också värt att verifiera vad varje band faktiskt påverkar, eftersom en kontroll kan påverka en annan del av registret än etiketten antyder, och en kurva byggd på fel antagande kommer att låta skev.

Volym, loudness och varför EQ-inställningar förskjuts

En equalizerinställning är bara korrekt vid den volym den ställdes in vid. Mänsklig hörsel förändras med nivån, och mellanregistret, där tal och sång ligger, håller sig förhållandevis konsekvent medan bas och diskant blir mindre hörbara när volymen sjunker. Det är precis vad en loudnesskontroll kompenserar för på äldre utrustning, genom att höja ytterligheterna vid låga nivåer och trappa ner när volymen stiger.

Eftersom de flesta nuvarande förstärkare saknar en loudnesskontroll blir en equalizer i praktiken en anpassad sådan. Den praktiska konsekvensen är att en kurva inställd för tyst kvällslyssning kommer att låta annorlunda när volymen stiger. Lyssningsnivåer mellan ungefär 70 och 85 dB är där de flesta hemmasessioner ligger, och att ställa in kurvan vid den nivå som används oftast ger mest konsekventa resultat.

Köpråd

Två olika köp är aktuella här, och de löser olika problem. Crown DriveCore är vettig för en lyssnare som behöver betydande Effekt, vill ha proffsljudanslutningar och filtreringsalternativ, och är bekväm med ett källstyrt volymarrangemang. Dess lätta chassi och professionella arv är praktiska fördelar, och nivåövervakningen tar bort en del av gissningarna kring hur hårt förstärkaren drivs.

Lokius är vettig för en lyssnare som redan gillar kärnan i sitt system men vill finjustera balansen. Den passar alla som kör en separat källa och en separat Effektförstärkare, och det är det mer flexibla köpet av de två eftersom den fortsätter att fungera vid framtida förstärkarbyten. För runt 299 dollar kostar den långt mindre än den storformatiga equalizern i samma serie, som ligger närmare 1 500 dollar.

Om målet helt enkelt är att göra en förstärkare som låter lite torr varmare vid vardagliga lyssningsnivåer, är equalizern den billigare vägen och den som levererar förändringen direkt. Om målet är mer Effekt och mer kontroll över vad som når högtalarna, är förstärkaren stället att börja. Att köpa båda är vettigt när ett system redan har de separata käll- och Effektförstärkarsektioner som en equalizer behöver.

Slutsats

En proffsljudEffektförstärkare och en analog equalizer är ett ovanligt par på papperet, men de tar sig an samma praktiska problem från två håll. Crown DriveCore levererar ren Effekt, flexibel anslutning och filtreringsalternativ som de flesta hemmaförstärkare inte erbjuder. Schiit Lokius levererar den tonala justering som förvandlar den effekten till ett ljud som passar rummet och lyssnaren.

Ingen av produkterna är en magisk lösning. Equalizern fungerar bäst vid den volym den ställdes in för, och förstärkarens karaktär förskjuts bara med några decibel. Inom dessa gränser är kombinationen ett övertygande argument för att behålla tonkontroller i kedjan, och för att behandla ljudet i ett system som något som ska justeras snarare än accepteras.