Kinesiska hi-fi-varumärken rangordnade: Produkterna som är värda att köpa

Introduktion

Kinesisk hi-fi har passerat den punkt där den enda verkliga frågan var om en produkt skulle överleva sitt första år. Varumärken som började som billiga alternativ konkurrerar nu på ljudkvalitet, funktioner och byggkvalitet, och den ärliga bilden är mer blandad än vad både hypen och skepsisen antyder. Några av dessa företag tillverkar genuint utmärkta prylar till priser som är svåra att argumentera mot. Andra översvämmar marknaden med nästan identiska produkter som inte ger köparna någon tydlig anledning att välja en framför en annan.

Den här sammanställningen rangordnar varumärkena och pekar, mer användbart, ut de specifika produkter som gör vart och ett värt att överväga. Skalan går från F-tier för varumärken som bäst undviks, via C-tier för produkter som bara är medelmåttiga, B-tier för solida val, A-tier för mycket bra produkter, och S-tier för den lilla grupp som sticker ut som genuint enastående.

Så fungerar rankningen

Tierna bygger inte enbart på mätningar. De väger in hur ett varumärke hanterar sitt sortiment som helhet: om produkterna är konsekventa, om design och inre komponenter visar verklig eftertanke, hur värdet står sig mot etablerade konkurrenter, och om byggkvaliteten har hållit jämna steg med priset.

Den sista punkten är viktigare än ett specifikationsblad antyder. Ett varumärke kan mäta bra och ändå vara en dålig rekommendation om den billigaste modellen låter likadant som den dyraste, eller om kontakterna lossnar efter några månaders användning. Produkterna nedan är de där värdet är tydligt och avvägningarna är kända.

Flera varumärken ligger strax utanför listan. Monoprice förtjänar en respektabel B-tier för tillbehör som högtalarstativ, medan Monolith-serien hamnar i C-tier för kapabla men ooriginella produkter med inkonsekvent passform och begränsad support. FX Audio faller till F-tier för gamla konverterarchip och lite originellt designarbete. Nobsound och Douk Audio hamnar i C-tier för sortiment utan kontinuitet, där några bra förstärkare försvinner bland hastigt lanserade produkter. Gustard, Edifier och EverSolo ligger alla i B-tier, nära att bryta igenom men prissatta mot väletablerad konkurrens.

Streamingleverantörer med bäst värde: WiiM

WiiM är det tydligaste exemplet på ett litet varumärke som överträffar mycket större aktörer. Hårdvaran är enkel, men det är i mjukvaran plattformen drar ifrån: täta uppdateringar, en tio-bands equalizer, gapless uppspelning och stöd för tjänster som Amazon Music, allt i en app som känns mer kapabel än vad flera premiumkonkurrenter erbjuder. Båda modellerna nedan ligger i S-tier.

WiiM Mini

För omkring 80 dollar erbjuder WiiM Mini en funktionsuppsättning som skulle vara rimlig till flera gånger priset. Den hanterar gapless uppspelning, en justerbar equalizer och ett brett utbud av streamingtjänster, och den har fått en jämn ström av mjukvaruförbättringar i stället för att lämnas att åldras.

Jämförelsen som betyder något är med premiumstreamingvarumärken. En välkänd konkurrent tar många gånger mer betalt för hårdvara med en bättre konverterare inuti, men levererar inte en bråkdel av funktionaliteten. För den som bygger en streaminganläggning på budget är Mini den självklara startpunkten.

WiiM Pro

WiiM Pro kliver upp till cirka 150 dollar och är fortfarande en av de enklaste rekommendationerna i den här listan. Den har samma mjukvarufördelar som Mini i ett mer kapabelt hårdvarupaket, och undercutar traditionella streamingvarumärken med bred marginal samtidigt som den erbjuder fler funktioner än flera av dem.

Om bara en uppgradering ryms i budgeten är detta den att överväga först.

Planara hörlurar som konkurrerar med giganterna: HiFiMan

HiFiMan är varumärket som mest fullständigt har vuxit ur budgetstämpeln. Dess hörlurar väljs rutinmässigt framför modeller från länge etablerade europeiska och amerikanska tillverkare, och de kvalitetsproblem som omgav varumärket för år sedan är inte längre ett vanligt klagomål. Båda modellerna nedan förtjänar S-tier.

HiFiMan Sundara

Sundara är instegsmodellen som ger varumärket dess starkaste argument. Den säljs nu för omkring 300 dollar, mindre än den en gång gjorde, och den levererar den typ av klarhet och lugn som får betydligt dyrare hörlurar att kännas onödiga.

För en lyssnare som kliver upp från instegsutrustning visar Sundara hur nästa nivå av hörlursprestanda faktiskt låter.

Dess pris ställer den också direkt mot välkända konstruktioner från mycket större varumärken, och den står sig bekvämt i det sällskapet.

HiFiMan Edition XS

Edition XS ligger på omkring 500 dollar och är den utmärkande hörluren här. Den rabatteras ofta under sitt listpris, vilket förstärker värdeargumentet ytterligare, och det är modellen som bäst visar hur långt varumärket har kommit.

För lyssnare som vill ha en enda hörlur att bygga ett system kring är detta den att lyssna på först.

Budgetförstärkare som överträffar sitt pris

Budgetförstärkarkategorin är trång, och skillnaden mellan varumärken handlar om konsekvens och hur var och en svarar på kritik. Fosi Audio förtjänar en A-tier här, med Aiyima tätt efter på B-tier.

Fosi Audio BT20A Pro

BT20A Pro landar på omkring 100 dollar med ett 3255-förstärkarchipset, Bluetooth och ett chassi som är lättare att leva med än tidigare modeller, utfört i grått med en orange volymratt. Den stöder även op-amp-rolling för lyssnare som gillar att finjustera ljudet.

Det är det starkaste allroundvärdet i varumärkets sortiment och en av de bästa ingångarna till stationär förstärkning.

Fosi Audio BT10D

BT10D berättar en mer intressant historia. Den första generationen, byggd kring samma 3255-chipset, var inte bra, och kritiken var direkt. Varumärket svarade med att designa om den, och den reviderade versionen är märkbart bättre för ungefär 60 dollar.

Den viljan att fixa en svag produkt i stället för att försvara den är en stor del av varför varumärket rankas så högt.

Aiyima A07 Pro

Aiyima bytte en gång slag med Fosi Audio, och de två var så nära varandra att valet mellan dem knappt spelade roll. A07 Pro, med fem op-amps ombord, är en genuint bra förstärkare och en solid B-tier-produkt, men varumärket har glidit något efter sin närmaste rival.

Den förblir ett klokt val för lyssnare som vill ha en enkel, välbyggd stationär förstärkare utan att spendera mycket.

Prisvärda rörförstärkare: Xduoo

Xduoo specialiserar sig på prisvärda rörkonstruktioner och förtjänar en A-tier för kontinuiteten i sitt sortiment: konsekvent design, solid konstruktion och ljudkvalitet som motiverar priset. Namngivningen är uppfriskande enkel, med antalet rör som styr modellnumret.

Xduoo MT602

MT602 använder två rör och kombinerar en klass A-hörlursförstärkare med en rörbuffert i fronten. Den säljs för omkring 100 dollar och låter genuint bra, vilket gör den till ett lockande alternativ för lyssnare som är nyfikna på rör men inte vill spendera mycket på sitt första experiment.

För den som väger en konventionell stationär instegsförstärkare mot något med lite mer karaktär är detta det mer intressanta valet.

DAC:ar och förstärkare från värdenivån: SMSL och Topping

SMSL och Topping ligger ett steg över budgetmärkena i pris och ofta även i uppmätt prestanda. Båda släpper ett stort antal produkter, vilket gör noggrant köp viktigare än varumärkeslojalitet. SMSL förtjänar en B-tier, och Topping hamnar också i B-tier, nära C-tier av skäl som är specifika snarare än allmänna.

SMSL SU-1

SU-1 säljs för omkring 80 dollar och är enastående för pengarna. Dess mest intressanta egenskap är att den låter lika bra som produkter som kostar ungefär 300 dollar, vilket är värt att komma ihåg när man bläddrar bland varumärkets dyrare modeller.

Den bredare lärdomen från SMSL är att ett högre pris inte garanterar bättre ljud, även inom samma varumärke. Att veta vilken modell man ska köpa är viktigare än att spendera mer.

Topping A90 Discrete

A90 Discrete är en extraordinär förstärkare och det tydligaste exemplet på vad Topping kan göra när man satsar på en flaggskeppsdesign. Det är den typ av produkt som ger varumärket dess rykte om ljudkvalitet.

Topping PA5

PA5 är en annan extraordinärt klingande förstärkare, och det är också där varumärkets svagheter syns. Dess ingångskontakter blev lösa vid användning, och företagets starkaste konstruktioner lutar sig nästan helt mot balanserade anslutningar, vilket begränsar köpare vars utrustning är single-ended.

Om Topping löste ingångsfrågan och lade till single-ended-alternativ i sina bästa produkter skulle man rankas högre. Ljudet finns redan där.

Prisvärda bokhyllehögtalare: Numi

Numi fokuserar på billiga högtalare som är välbyggda och vettigt avstämda, och de två modellerna nedan är anledningen till att varumärket ligger i B-tier. Den främsta varningen gäller prisdisciplin: när varumärket rör sig över ungefär 200 dollar börjar det konkurrera med etablerade högtalartillverkare som rabatterar aggressivt.

Numi BS5s

BS5s är en utmärkt prisvärd bokhyllehögtalare med en 5,25-tums bas och ett ljud som lutar mot den varmare sidan av neutralt. Det är modellen som bäst representerar vad varumärket gör bra.

Numi Silk 4

Silk 4 är en utmärkt högtalare för omkring 200 dollar, och den är riktigt välbyggd. Utmaningen är priset, för på den nivån konkurrerar den med länge etablerade varumärken som ofta har reor, vilket gör den svårare att rekommendera än den billigare modellen.

Värdeargumentet här beror på vad köparen redan äger. Silk 4 är välbyggd och låter bra, så den är värd att jämföra mot rabatterade alternativ innan man bestämmer sig.

Köpråd

Mönstret över dessa varumärken är konsekvent: det bästa värdet finns vanligtvis i instegs- och mellanprismodellerna snarare än i toppen. En billigare DAC från ett värdefokuserat varumärke kan låta lika bra som en modell som kostar flera gånger mer, och en budgetstreamingprodukt kan erbjuda fler mjukvarufunktioner än premiumalternativ.

Två praktiska regler hjälper. För det första: bestäm vad systemet faktiskt behöver innan du jämför varumärken, eftersom en utmärkt förstärkare är bortkastad om anslutningarna inte matchar resten av kedjan. För det andra: behandla mjukvarusupport som en verklig funktion i streamingprodukter, eftersom uppdateringstakten spelar lika stor roll som konverteraren inuti.

Slutsats

Varumärkena i toppen av den här listan delar ett drag: de förbättrades offentligt. WiiM byggde en mjukvarufördel som premiumstreamers inte har matchat i värde, HiFiMan växte helt ur budgetkategorin, och Fosi Audio vann förtroende genom att fixa en svag produkt i stället för att försvara den. Mellannivåvarumärkena har också bra produkter, men de belönar köpare som undersöker enskilda modeller i stället för att lita på logotypen på lådan.