Cambridge Audio EX A100 Recension: En klass AB integrerad förstärkare med verklig flexibilitet

Introduktion

Cambridge Audio EX A100 är en integrerad stereoförstärkare byggd kring ett klass AB-utsteg, klassad till 100 watt per kanal i 8 ohm och 155 watt per kanal i 4 ohm. Den säljs för $2,399 och har två års garanti. Designen är medvetet nedtonad: en ren, ostökad frontpanel utan display och utan dekorativ belysning. Det den saknar i visuell dramatik tar den igen i funktioner, inklusive tvåparshögtalaromkoppling, balanserade och obalanserade ingångar, en filtrerad subwooferutgång, Bluetooth, HDMI ARC och en hörlursutgång.

Vem den här förstärkaren är för

Den här förstärkaren passar lyssnare som bygger ett seriöst tvåkanalssystem och vill ha en neutral till lätt varm presentation samt möjligheten att forma om den karaktären senare genom att matcha den med olika källor eller effektkomponenter. Den driver bekvämt både högkänsliga golvhögtalare och stativhögtalare med lägre känslighet, och den kan användas som en ren effektförstärkare med ett externt försteg, eller som ett försteg som matar ett separat effektsteg.

Den är mindre lämpad för vinyl-först lyssnare som förväntar sig ett inbyggt riaa-steg, eller för någon som vill ha tonkontroller och EQ tillgängliga på frontpanelen.

Huvudsakliga styrkor: Ljud, effekt och flexibilitet

Klass AB-förstärkning är ett medvetet val här, och det medför en rejäl toroidal transformator och stora kylflänsar. Vid första lyssningen framstod ljudet som blekt och slutet, med begränsad energi. Efter ungefär 50 till 70 timmars uppspelning öppnade det upp betydligt och landade i en neutral, lätt varm karaktär som förblev engagerande under långa sessioner. Den där inkörningsperioden är värd att känna till om de första timmarna av lyssning känns intetsägande.

Effektleveransen höll måttet väl. Med ett högkänsligt golvhögtalarpar lät förstärkaren obesvärad, och med ett stativhögtalarpar med lägre känslighet räckte de 100 watten i 8 ohm uppenbarligen till. A/B-högtalaromkoppling, som håller två högtalarpar anslutna samtidigt, är sällsynt på moderna integrerade förstärkare och genuint användbart.

Anslutningar och systemflexibilitet

Bakpanelen täcker mer mark än den här prisklassen vanligtvis antyder: tre uppsättningar RCA-linjeingångar, en uppsättning balanserade XLR-ingångar, stereoförstegsutgångar och en enda subwooferutgång som är lågpassfiltrerad. Digitala anslutningar inkluderar en koaxialingång, två optiska ingångar, en USB-ingång, Bluetooth och HDMI ARC, vilket gör att förstärkaren kan integreras med en tv i en tvåkanals- eller 2.1-kanalsuppställning.

Ett effektstegsläge låter A100 köras strikt som effektförstärkare med ett externt försteg. Den enda anmärkningsvärda utelämningen är en riaa-ingång, i antingen moving magnet- eller moving coil-form.

Byggkvalitet, värme och ergonomi

Invändigt flankeras toroidaltransformatorn av generösa kylflänsar för utgångstransistorerna. Även med den marginalen blev förstärkaren varm vid beröring snarare än het, vilket är normalt för klass AB men innebär att den behöver ventilation. Ett slutet skåp utan luftflöde är inte rätt hem för den.

Frontpanelen är ren till den grad att den är spartansk. Det finns ingen display och ingen indikation på volyminställningen, så nivåändringar görs på gehör. Volymratten vrids med mjuk gång, men ratten i sig är i grå plast och känns inte lika gedigen som priset antyder. Fjärrkontrollen är en smal plastenhet med ett stort antal knappar avsedda för andra komponenter i samma familj, medan volymknapparna sitter små i mitten.

Lyssningsanteckningar: Digitalt, analogt och hörlurar

Digital lyssning via koaxialingången var tillfredsställande, och den inbyggda Saber-DAC:en hanterade CD-uppspelning och streaming utan klagomål. Jämfört med en äldre extern omvandlare gav den inbyggda DAC:en dock upp viss mark: den externa enheten slog hårdare i basen, lät mer öppen, placerade instrument tydligare i rummet och sträckte sig längre i diskanten. Det är en rimlig kompromiss för en bekvämlighetsomvandlare snarare än en kritik, och en extern DAC är lätt att lägga till senare.

Vinyl som spelades via ett separat riaa-steg lät utmärkt, och förstärkaren var transparent nog att avslöja skillnaderna mellan analoga och digitala källor. Hörlurslyssning med planara magnetiska hörlurar, som inte är lätta laster, hanterades utan svårighet.

Förstärkaren visade sig också anpassningsbar när den användes enbart som försteg till ett rör effektsteg och till ett solid state klass A-effektsteg. Att kunna forma om ljudet genom att byta en komponent är den typ av flexibilitet som håller ett system intressant i åratal snarare än månader.

Saker att överväga innan du köper

Det finns ingen riaa-ingång, inga bas- eller diskantkontroller och inga EQ-alternativ alls, så tonjustering måste komma från högtalare, placering eller källkomponenter. Avsaknaden av frontpaneldisplay innebär att det inte finns någon numerisk volymreferens att utgå från. Volymratten och fjärrkontrollen är i plast, vilket märks vid det här priset. Den inbyggda DAC:en bör bäst behandlas som en bekvämlighet snarare än huvudanledningen att köpa. Slutligen blir förstärkaren varm och behöver andrum, och garantin gäller i två år.

Köpråd

Överväg EX A100 om du vill ha en förstärkare som kan driva två högtalarpar, ta emot en subwoofer, ta en tv-signal via HDMI ARC och senare fungera som antingen försteg eller effektsteg i ett större system. Klass AB-utsteget och den neutrala till lätt varma tonen gör den till en bra matchning för långa lyssningssessioner, och den hanterade både känsliga och okänsliga högtalare väl.

Om din prioritet är vinyl och du vill ha allt i en box, budgetera för ett separat riaa-steg eller titta på en förstärkare som inkluderar ett sådant. Om du mest lyssnar på digitala källor och vill ha bästa möjliga omvandling, planera att lägga till en extern DAC någon gång. Inget av stegen är ovanligt i den här prisklassen, men båda påverkar den totala kostnaden för systemet du slutar med.

Slutsats

Cambridge Audio EX A100 är inte den mest glittrande integrerade förstärkaren för $2,399, och den kräver tålamod under de första timmarna av lyssning. Vad den erbjuder i gengäld är solid klass AB-effekt, ovanligt bred anslutningsmöjlighet, tvåparshögtalaromkoppling och en flexibel arkitektur som låter dig ändra dess karaktär med externa komponenter. För lyssnare som värderar den anpassningsförmågan över funktioner som tonkontroller och ett inbyggt riaa-steg, är den en övertygande långsiktig grund.