Cambridge Audio Alva ST recension: remdrivet värde med en seriös RIAA-förstärkare

Introduktion

Cambridge Audio har designat hi-fi i London sedan 1968 och byggde sitt rykte på enkla kretsar och noggrant valda komponenter snarare än långa funktionslistor. Företaget var den första ljudtillverkaren som byggde en integrerad förstärkare kring en toroidal transformator, och samma måttfulla, ingenjörsdrivna synsätt genomsyrar deras skivspelarlinje.

Alva ST är den mer prisvärda medlemmen i Alva-familjen och lånar mycket från Alva TT V2 ovanför den. Det innebär en manuell remdriven konstruktion, en inbyggd moving magnet RIAA-förstärkare och aptX HD Bluetooth-utgång, allt inramat i en plint som väger över 16 pund.

För den som sätter ihop sitt första seriösa vinylsystem täcker den kombinationen de flesta praktiska behov: en kapabel RIAA-förstärkare, en pickup med en verklig uppgraderingsväg och en fysisk anslutning som inte kräver extra boxar eller kablar.

Vad du bör leta efter i en modern skivspelare

Innan du jämför modeller är det bra att veta vilka detaljer som formar långsiktig tillfredsställelse snarare än kortvarig spec-appeal.

Drivtyp och varvtalsreglering kommer först. Remdrivna konstruktioner isolerar motorn från tallriken, medan direktdrivna konstruktioner kopplar samman de två, och varje angreppssätt har sina egna avvägningar. Plintens och tallrikens dämpning är lika viktig, eftersom en väl dämpad plint håller oönskad resonans borta från pickupen.

Tonarmen förtjänar också noggrann uppmärksamhet. Ett avtagbart headshell gör pickupbyte enkelt, medan justerbart nåltryck och antiskate låter dig finjustera inställningen för en given skiva. Höjd- och azimuthjustering breddar utbudet av pickuper du kan montera, men de finns inte på varje arm.

Slutligen, överväg RIAA-förstärkaren och anslutningsmöjligheterna. En bra inbyggd förstärkare kan eliminera kostnaden för en separat enhet och ett andra kabelpar, och Bluetooth-utgång ger flexibilitet för lyssnare som använder trådlösa högtalare eller hörlurar.

Cambridge Audio Alva ST: remdrivet värde

Alva ST är en remdriven skivspelare, och motorn är isolerad på tre punkter så att den aldrig rör aluminiumtoppplattan. Tallrikens lager sitter i en egen isoleringsbrunn fäst vid plintens ovansida. Själva tallriken är en gjuten aluminiumenhet i ett stycke, och den medföljande mattan är tillräckligt tung för att de två tillsammans känns helt stumma: att knacka på ytterkanten ger inget hörbart ringande eller vibration.

Plinten är byggd av MDF med ett lager EVA, en dämpningsdyna med starkare antivibrationsegenskaper än de flesta material som används på denna nivå, och en topplatta av solid aluminium på en millimeter sitter ovanpå. Fyra fötter med dämpningsteknik minskar ytterligare resonans som når plinten. Den nedre delen av plinten är finishad i matt mörkgrått, vilket ekar av företagets CX-komponenters svävande utseende, med ström- och hastighetskontroller till vänster och en inbäddad logotyp till höger.

Användningen är helt manuell, så du sänker tonarmen med cueing-spaken för att starta en skiva och höjer den när sidan tar slut. Tonarmen är samma enhet som används på Alva TT V2 och inkluderar ett avtagbart headshell, justerbart nåltryck och antiskate, även om det inte finns någon azimuth- eller tonarmshöjdjustering.

Den medföljande pickupen är en Audio-Technica AT-VM95 moving magnet-modell, och anslutningarna på baksidan är tryckta både rättvänt och upp och ner så att de förblir läsbara när du lutar dig över toppen. De medföljande kablarna är bättre än absolut minimum och bör inte behöva bytas direkt.

Cambridge Audio Alva TT V2: direktdrivet steg uppåt

Alva TT V2 ligger ovanför Alva ST och ser nästan identisk ut tvärs över rummet. Skillnaderna är strukturella. Den använder en direktdriven motor istället för ett rem, och dess aluminiumtopplatta är sex millimeter tjock istället för en, vilket tillför massa och dämpning till plinten.

Den levereras också med en moving coil-pickup istället för den moving magnet-konstruktion som sitter på Alva ST, medan den har samma tonarm, samma inbyggda moving magnet RIAA-förstärkare och samma aptX HD Bluetooth-sändare. Det steget upp kostar ungefär dubbelt så mycket som Alva ST.

RIAA-förstärkare och Bluetooth: vad du får

Den inbyggda RIAA-förstärkaren är ett av de starkaste argumenten för Alva ST. Cambridge Audio har fått erkännande för sina separata Solo- och Duo-RIAA-förstärkare, och förstärkaren inuti Alva ST är baserad på den dyrare Duo-konstruktionen. Det innebär att en högnivåsignal kan gå direkt in i din förstärkare utan en separat RIAA-förstärkare eller ett extra kabelpar.

Bluetooth-utgången är den andra huvudfunktionen, och den är implementerad med aptX HD, som streamar i 24-bit/48 kHz. Det är en mycket mindre förlustbunden metod än de mer komprimerade Bluetooth-schemana, även om en trådbunden anslutning fortfarande har övertaget i dynamik. Om du föredrar en helt analog signalväg kan en switch stänga av Bluetooth-kretsarna helt, och RIAA-förstärkaren kan också kringgås om du senare vill köra en moving coil-pickup genom ett externt steg.

En praktisk notering om parkoppling: det finns inget skärmgränssnitt för att välja vilken enhet som ska anslutas, så skivspelaren länkar till den första tillgängliga Bluetooth-enheten den hittar. Att stänga av annan Bluetooth-hårdvara i närheten gör parkopplingen förutsägbar.

Pickupuppgraderingar och långsiktigt ägande

AT-VM95-familjen är en av de mest användbara sakerna med denna skivspelare. Ersättningsnålar från de bättre modellerna i det sortimentet passar samma pickupkropp, så du kan gå över till en finare nålprofil när originalet slits ut istället för att köpa en helt ny pickup. En microline-spets finns för runt 150 dollar.

Det avtagbara headshell gör det också enkelt att hålla en andra pickup monterad, vare sig det är en reserv för skivor i grovt skick eller en mono-pickup för mono-pressningar. Eftersom tonarmens höjd är fast bör alla alternativa pickuper ligga nära Audio-Technica-modellen i höjd.

Inställningen är enkel men värd att göra noggrant. Skivspelaren är tung, så att ansluta ljudkablarna och strömförsörjningen innan du roterar den på plats sparar ansträngning senare. Den medföljande nåltrycksmätaren hjälper till att bekräfta nåltrycket, och de stora markeringarna på motvikten indikerar halvgramssteg, så fyra markeringar efter nollställning av armen landar på ungefär två gram.

Köpråd

Alva ST är mest logisk för lyssnare som vill ha en komplett, välbyggd skivspelare utan att lägga till en separat RIAA-förstärkare. Dess remdrivna konstruktion, dämpade plint och uppgraderingsbara pickup ger den en tydlig väg för många års användning, och Bluetooth-utgången finns där när du vill ha den.

Alva TT V2 är valet om du vill ha direktdrift, en tjockare aluminiumtopplatta och en moving coil-pickup direkt ur lådan, och om ungefär dubbla priset känns bekvämt. Båda modellerna delar samma tonarm och samma anslutningsmöjligheter, så beslutet handlar om drivsystem och pickup snarare än en lång lista av funktioner.

Hursomhelst, håll installationen enkel. De medföljande kablarna är tillräckligt bra att börja med, och den inbyggda RIAA-förstärkaren tar bort en av de vanligaste uppgraderingarna från listan.

Slutsats

Alva ST tar kärnan från en dyrare skivspelare, tonarmen, RIAA-förstärkaren och aptX HD Bluetooth, och paketerar den i en remdriven lösning som är enkel att ställa in och byggd för att hålla. Kompromisserna är begränsade till en fast tonarmshöjd och en Bluetooth-parkopplingsprocess som belönar lite tålamod.

För lyssnare som hellre njuter av skivor än hanterar en kedja av extra boxar är det en enkel rekommendation.