Budget vs Lyxvinyl: En praktisk jämförelse av skivspelare, tonarmar, pickuper och riaasteg

Introduktion

Två vinylsignalkedjor befinner sig i var sin ände av marknaden här. Den ena är en direktdriven skivspelare som levereras komplett med pickup och inbyggt riaasteg. Den andra är en remdriven spelare från en liten brittisk tillverkare som levereras utan både tonarm och pickup. Ställ dem sida vid sida och den självklara frågan är inte bara vilken som vinner, utan var pengarna faktiskt tar vägen.

Svaret visade sig vara mer intressant än väntat. Själva spelaren spelade roll, men två mycket mindre delar, en pickup och ett fristående riaasteg, gjorde mer för vad som kom ut ur högtalarna än skivspelaren under dem. Den här guiden går igenom varje komponent, vad den kostar och vad den bidrar med.

Vad som jämfördes och hur

Budgetsidan av jämförelsen var en direktdriven skivspelare med sin fabriksmonterade pickup och sitt eget inbyggda riaasteg. Den spelades också genom riaasteget i en integrerad förstärkare och sedan genom ett dedikerat externt riaasteg, vilket gjorde det möjligt att höra hur mycket av ljudet som kom från spelaren och hur mycket från elektroniken runt omkring.

Premiumsidan var en instegsskivspelare i lyxklass utrustad med en separat tonarm och en moving magnet-pickup, kopplad till ett fristående riaasteg som stöder både moving magnet- och moving coil-konstruktioner. Senare i processen ersattes moving magnet-pickupen av en moving coil-pickup för en direkt jämförelse mellan de två.

Det är värt att säga rakt ut att detta inte är en helt jämn spelplan. Enbart pickupen i premiumsystemet kostar mer än hela budgets­kivspelaren. Det är just därför övningen är användbar: den visar vilka delar av en vinylkedja som är värda att betala för först.

Audio-Technica AT-LP120XUSB-BK: Direktdrift med allt inkluderat

Den här skivspelaren är definitionen av en komplett startpunkt. Det är en direktdriven konstruktion, så det finns ingen rem att dra eller byta, och den erbjuder tre hastigheter (33, 45 och 78 rpm), en start/stopp-knapp, en variabel hastighetskontroll och en strobe för att kontrollera att tallriken snurrar i rätt hastighet. Den medföljande pickupen är en moving magnet-modell som säljs separat för omkring 70 dollar.

Byggkvaliteten är där priset syns. Plinten och chassit är i plast, om än stadigare än hos många budgetspelare, och den känns som vad den är: en skivspelare för några hundra dollar. Den större kompromissen är det inbyggda riaasteget. På egen hand låter det mellanregisterfokuserat, med basen upptryckt, toppen avrullad och en aning brus i det som återstår. Att köra samma spelare genom ett separat riaasteg rensade upp basen och mellanregistret och gav tillbaka trovärdiga höga frekvenser.

Listpriset ligger runt 350 dollar, och den har rabatterats till ungefär 250 dollar vid större reaevenemang.

Michell Engineering TecnoDec: Instegsklass i lyxsegmentet, remdriven

TecnoDec är ingången till en brittisk tillverkares sortiment, och den levereras som enbart skivspelare. Ingen tonarm, ingen pickup. Den är remdriven, med en motor som medvetet är frikopplad från plinten med ungefär en millimeter så att vibrationer har en mindre väg in i skivan. Plinten har en högglansig yta, och tillverkaren berättar inte exakt vad den är gjord av, vilket är en påminnelse om att materiallistor betyder mindre än resultatet.

Lagret är en genuint vacker konstruktion. Olja hälls i en brunn, och en hylsa med en kula inuti sitter över den och drar upp oljan. När tallriken snurrades för hand under installationen fortsatte den bara att snurra. Sorbothanefötter gör att hela spelaren kan nivelleras exakt.

I den konfiguration som används här, med T3-tonarmen, en Goldring E4-pickup och Pro-Ject Phono Box S2, landar systemet på ungefär 4 000 dollar. Enbart skivspelaren kostar omkring 2 000 dollar.

Vad pengarna köper är inte en lista med funktioner utan frånvaron av störningar. Skivor som spelades på den här spelaren var dynamiska, rena, tredimensionella och luftiga, och lyssningssessionerna pågick mycket längre än planerat, vilket är den ärligaste komplimang en hi-fi-produkt kan få.

Michell Engineering T3 Tonearm: Premiumkänsla, justerbar spårning

Tonarmar är oftast den minst glamorösa delen av en vinylsetup, men T3 är en påminnelse om att de är ett mekaniskt instrument i sig. Justeringen av nål­trycket är precis, och hela enheten känns som en premiumkomponent snarare än en kostnadsoptimerad sådan. Runt 700 dollar ligger den klart över skivspelaren den monterades på i budgetsystemet, och den känns därefter.

Goldring E4: Pickupen som vann denna jämförelse

E4 är en moving magnet-pickup för omkring 400 dollar, och den visade sig vara hela övningens stjärna. Dess karaktär är livlig: mer bas än väntat utan att kväva mellanregistret, och mer högfrekvensenergi utan att bli vass eller artificiell. Lyssna­re som gillar en ren, dynamisk pickup i stil med Ortofon 2M Blue känner igen släktskapet, och E4 framstår som den mer energiska av de två.

Placerad på premiumspelaren föredrogs den framför en moving coil-pickup som kostade mer än dubbelt så mycket. Det är inte en dom över den dyrare pickupen så mycket som en fråga om smak. Detaljer, klarhet och tryck var prioriteringarna i den här setupen, och E4 levererade alla tre.

Eftersom så mycket av en skivspelares ljud kommer från pickupen och riaasteget snarare än från själva spelaren, är E4 också den mest överförbara uppgraderingen i den här gruppen. Den förändrar ljudet på nästan vilken rimlig skivspelare som helst som den monteras på.

Goldring Eroica HX: En moving coil med andra prioriteringar

Eroica HX är en moving coil-pickup i intervallet 800 till 900 dollar, och den var den första av sitt slag i den här setupen. Dess presentation är märkbart mer tillbakalutad och fylligare än E4, med gott om tryck men mindre renodlade detaljer och en mindre avslöjande karaktär överlag. Det är en preferens snarare än ett fel. Den som uppskattar ett varmt, förlåtande ljud och gillar pickuper som Nagaoka MP-110 kommer sannolikt att hitta mycket att tycka om här.

Den byttes ut till förmån för E4 under större delen av lyssningen, men det är värt att veta att de två pickuperna riktar sig till olika lyssnare snarare än till olika budgetar.

Pro-Ject Phono Box S2: Den tysta men viktiga uppgraderingen

Phono Box S2 är ett fristående riaasteg för omkring 500 dollar, och det hanterar både moving magnet- och moving coil-pickuper, vilket gör det till en klok långsiktig partner för den som kan tänkas byta pickup senare. Dess bidrag var lätt att höra. Jämfört med det inbyggda riaasteget i budgets­kivspelaren rensade det upp basen, städade mellanregistret och återställde höga frekvenser som helt hade saknats.

Effekten var tillräckligt stor för att ett riaasteg för 500 dollar gjorde mer för ljudet i en skivspelare för några hundra dollar än någon förändring av själva spelaren. Tillsammans landar E4 och Phono Box S2 på ungefär 900 dollar, vilket är en betydande summa, men det är också de två uppgraderingar som vägde tyngst ljudmässigt i den här jämförelsen.

Övergripande köpråd

Den tydligaste lärdomen från den här jämförelsen handlar om ordningen för utgifterna. En pickup och ett riaasteg förändrade ljudet mer än skivspelaren gjorde, och båda är överförbara till vilken spelare som helst som kommer härnäst. Om ett vinylsystem byggs från scratch är en stabil budgets­kivspelare med en bra pickup och ett separat riaasteg en mer givande utgångspunkt än en enda dyr komponent.

Skivspelaren spelar fortfarande roll, särskilt dess isolering och lagerkonstruktion, och TecnoDec visar det övertygande. Men på runt 2 000 dollar för enbart spelaren, och omkring 4 000 dollar i den konfigurerade formen, är det ett genomtänkt köp för någon som redan vet att de vill ha en långsiktig vinylsetup. Spelaren säljs dessutom utan tonarm eller pickup, så den totala kostnaden måste planeras från början.

Slutsats

En direktdriven skivspelare med inbyggt riaasteg och en instegsskivspelare i lyxklass byggd av separata komponenter tillhör väldigt olika världar, och gapet mellan dem är verkligt. Skivor som spelades på premiums­ystemet gav den mest njutbara vinyllyssningen i den här jämförelsen, och isoleringsarbetet i TecnoDec gör uppenbarligen något betydelsefullt.

Men pengarna som spenderades på pickupen och riaasteget gav den största enskilda förbättringen för minst pengar. Det är goda nyheter för alla som bygger en vinylsetup gradvis: de komponenter som följer med dig är de som är värda att köpa bra först.