Guide till budgetstereo: WiiM-förstärkare, Polk XT15 och Neumi Silk 4 för runt 500 dollar

Introduktion

Ett verkligt bra stereosystem kräver ingen stor budget. Med ungefär 500 dollar att fördela mellan en förstärkare och ett par högtalare är de två viktigaste besluten att välja en förstärkare med användbara verktyg för ton och rumskorrigering, och att välja högtalare som reagerar förutsägbart när du korrigerar dem. Två förstärkare och två högtalarpar täcker det mesta av den marken i den här prisklassen, och avsnitten nedan förklarar vad var och en erbjuder, var den brister och hur du får ut det bästa av den.

Vad du bör leta efter i ett budgetstereosystem

Två saker skiljer ett frustrerande budgetsystem från ett tillfredsställande: förstärkarens funktionsuppsättning och hur villigt högtalarna tar emot korrigering.

På förstärkarsidan är HDMI ARC funktionen som låter systemet leva under en tv, medan en phono-ingång och en optisk ingång täcker skivspelare och digitala källor. En kontrollapp med parametrisk equalization spelar precis lika stor roll, eftersom den låter dig åtgärda både högtalarens egna tonkurveegenheter och de toppar som rummet tillför.

På högtalarsidan är målet inte perfektion i den här prisklassen. Det är en någorlunda jämn respons och ett diskantområde som kan trimmas utan bieffekter. Flera budgethögtalare stiger i diskanten när de riktas direkt mot lyssnaren, och en liten, välplacerad sänkning gör dem mycket mer neutrala.

Ytterligare en idé är värd att förstå före köp: skillnaden mellan att rikta en högtalare direkt mot din plats, känt som on axis, och att vrida den utåt i rummet, känt som off axis. De flesta högtalare låter bäst riktade mot lyssnaren, men vissa är konstruerade för att stå nästan jämsides med väggen bakom sig. Vilken orientering som passar en viss högtalare är inte en smakfråga; det beror på hur dess respons förändras när du rör dig off axis.

WiiM Amp Pro: Det renare förstärkaralternativet

WiiM Amp Pro utgör toppen av den här budgeten på runt 380 dollar, och den förtjänar den extra kostnaden på ett specifikt sätt: den tar bort load dependency från den tidigare modellen. Load dependency innebär att frekvensresponsen kan skifta något beroende på vilken högtalare som är ansluten, med ungefär en halv decibel till en decibel, antingen i ett smalt band eller över ett bredare område. Att ta bort den variabeln gör att förstärkaren beter sig mer konsekvent från en högtalare till nästa.

Den behåller de anslutningar som gör den här plattformen användbar i ett vardagsrum eller sovrum, inklusive HDMI ARC, en phono-ingång och en optisk ingång. Den inbyggda appen tillhandahåller de equalization-verktyg som används genom hela den här guiden.

Avvägningen är AirPlay-stöd, som Pro inte inkluderar. Om Apples streamingprotokoll är avgörande för din uppställning är det den enda funktionen du ger upp genom att välja Pro framför standardmodellen.

WiiM Amp: Det billigare alternativet

Standard WiiM Amp har ett rekommenderat pris på cirka 300 dollar och täcker samma kärnområde: HDMI ARC, phono- och optiska ingångar samt samma appbaserade equalization. Den behåller också AirPlay, som Pro släpper.

Kompromissen är load dependency. Med den här modellen kan anslutning av en högtalare ändra frekvensresponsen något, vilket innebär att den tonala balans du hör delvis är en produkt av högtalaren du parar den med snarare än av förstärkaren ensam. Det är inte en dealbreaker i den här prisklassen, och equalization-verktygen kan åtgärda mycket av det, men det är anledningen till att Pro finns.

Om du hellre behåller de extra 80 dollarna i fickan levererar den här modellen fortfarande ingångarna, appen och streamingfunktionerna som gör plattformen värd att bygga runt.

Polk XT15: En ljus högtalare som tar väl emot EQ

Polk XT15 är en kapabel budgethögtalare på cirka 200 dollar per par, och den är en användbar illustration av varför equalization spelar roll. Anechoic-mätningar visar att dess respons stiger i diskanten med ungefär 3 dB när högtalaren riktas direkt mot lyssnaren, vilket blir en ljus presentation i ett normalt rum.

Dess respons håller ihop bättre när högtalaren vrids cirka 30 grader off axis. Det finns en dipp mellan mellanregistret och diskanten som equalization inte kan reparera, och området mellan ungefär 3 kHz och 4 kHz ligger också bortom effektiv korrigering. Allt under och över det området kan åtgärdas.

Det leder till ett praktiskt tillvägagångssätt: rikta Polk XT15 ungefär 30 grader off axis och använd sedan tre band equalization i förstärkarappen för att få den övergripande balansen närmare neutral. Låt högtalarens egen trend sätta målet i stället för att påtvinga en godtycklig kurva, och resultatet blir en mycket jämnare, neutralare presentation.

Neumi Silk 4: En kapabel högtalare för mindre

Med ett pris på cirka 150 dollar per par kostar Neumi Silk 4 mindre än Polk och beter sig mer förutsägbart. Dess uppskattade respons i rummet är till stor del jämn, och dess 30-graders off axis-respons avviker bara i diskanten, och inte särskilt mycket. I praktiken innebär det att den presterar liknande oavsett om du riktar den mot din plats eller vänder den ut i rummet, förutom att den tappar en decibel eller två i diskantenergi.

Området som drar nytta av uppmärksamhet ligger i mellanregistret, mellan ungefär 800 Hz och 1,5 kHz. Fyra band equalization i förstärkarappen jämnar ut det området och för responsen nära en neutral trendlinje.

En varning: de föreslagna inställningarna innehåller en liten höjning runt 6 kHz och 12 kHz. Höjning är i allmänhet värt att undvika, eftersom en dipp orsakad av rummet inte kan fyllas igen med mer effekt, men i det här fallet introducerade höjningen inte hörbar distorsion i en rumsmiljö. Om du föredrar att vara konservativ kan det bandet helt enkelt uteslutas.

Att få rummet rätt: EQ under 500 Hz

Att korrigera högtalaren och att korrigera rummet är två olika jobb. När en högtalare väl är någorlunda neutral förändrar rummet fortfarande vad du hör, men nästan uteslutande i de lägre frekvenserna. Bostadsrum bygger upp energi vid våglängder runt 500 Hz och lägre, där långa våglängder staplas på varandra och bildar rumsmoder. Högre frekvenser reflekteras och sprids i stället, så de skiftar med små rörelser snarare än att bilda moder.

Det är därför rumskorrigering bör hålla sig under ungefär 500 Hz. Ovanför den gränsen justerar du högtalaren snarare än rummet, och att göra det ordentligt kräver mer exakt mätutrustning och en annan process.

Mätsidan är enklare än det låter vid dessa frekvenser. Eftersom lågfrekvent beteende knappt förändras vid små rörelser kan en telefon fånga det tillräckligt bra, förutsatt att du använder en app med FFT-vy och ett insamlingsläge med medelvärdesbildning. Spela rosa brus genom systemet, svep telefonen långsamt runt huvudutrymmet och låt appen medelvärdesbilda resultatet. Vid 500 Hz och lägre är reflektioner från din hand eller kropp ett mycket mindre problem än de skulle vara vid högre frekvenser.

I ett exempelrum visade den medelvärdesbildade mätningen en topp nära 630 Hz, en mildare runt 430 Hz och ett uppblåst område runt 40 Hz. Tre band sänkning i förstärkarappen reducerade alla tre. Ditt rum kommer att ge en annan kurva, och det är helt förväntat.

Köpråd

Att bygga ett system för runt 500 dollar handlar om hur du delar budgeten mellan förstärkaren och högtalarna.

Om du kan sträcka dig till WiiM Amp Pro på cirka 380 dollar, para ihop den med Neumi Silk 4 på cirka 150 dollar per par och du landar nära 500 dollar, med det mest konsekventa förstärkarbeteendet i den här gruppen och en högtalare som bara behöver mild korrigering.

Om AirPlay betyder mer än load independence frigör standard WiiM Amp på cirka 300 dollar budget och täcker fortfarande HDMI ARC, phono, optisk och samma appverktyg. Om du föredrar Polk XT15 på cirka 200 dollar per par, räkna med att rikta den cirka 30 grader off axis och tillämpa korrigeringen med tre band; resultatet är en neutral, välbalanserad högtalare, men den behöver det arbetet för att komma dit.

Vilken kombination du än väljer, lägg tiden på rumskorrigering under 500 Hz. Det enda steget gör mer för den upplevda ljudkvaliteten än någon annan justering som finns tillgänglig i den här prisklassen.

Slutsats

Ett stereosystem för 500 dollar kan låta långt bättre än priset antyder när förstärkaren erbjuder riktig equalization och högtalarna svarar på den. WiiM Amp Pro och WiiM Amp ger båda HDMI ARC, phono- och optiska ingångar samt en app som hanterar både högtalarkorrigering och rumskorrigering. Polk XT15 och Neumi Silk 4 ger dig två prispunkter och två olika nivåer av arbete med uppställningen. Välj den kombination som matchar din budget och ditt tålamod med finjustering, tillämpa de korrigeringar som passar högtalaren, mät sedan ditt rum och sänk lågfrekvenstopparna. Resultatet är ett system som presterar långt bortom vad den totala kostnaden antyder.