Bowers & Wilkins Zeppelin recension: Den omdesignade allt-i-ett-musikspelaren

Introduktion

Bowers & Wilkins Zeppelin är tillbaka i en helt omdesignad form, och namnet bär på mycket historia. Den ursprungliga modellen lanserades 2007, vid en tid då iPod-dockor var det vanligaste sättet att flytta en musiksamling från en bärbar spelare till vardagsrummet. De flesta av dessa dockor var billiga och lät bara acceptabelt. Zeppelin var en annan sak: den såg ut som inget annat på hyllan och levererade det stora, fylliga, rika och precisa ljud som varumärket var känt för. Den var utan tvekan den dyraste dockan i sin tid, och den var tillräckligt populär för att merparten av alla dockor som såldes över 500 dollar var Zeppelins.

Två ytterligare modeller följde, Zeppelin Air 2011 och Zeppelin Wireless 2015, var och en med fler streamingalternativ och reviderade komponenter. När serien så småningom lades ner lämnade den ett tomrum. Den nya Zeppelin fyller det, och den här gången är den byggd kring trådlös streaming från grunden snarare än kring en dockkontakt.

Vem produkten är till för

Det här är ett system för lyssnare som vill ha en enda möbel som spelar musik på rätt sätt, utan förstärkare, ett par högtalare och en trasslig kabelhärva. Det passar alla som streamar från en telefon eller surfplatta och vill att musiken ska fylla ett rum snarare än att sitta artigt i ett hörn. Det passar också hushåll som redan använder varumärkets trådlösa ekosystem, eftersom Zeppelin kan ingå i en multiroom-installation tillsammans med andra enheter och kompatibla trådlösa hörlurar.

Den riktar sig inte till lyssnare som vill ansluta en skivspelare eller förbättra TV-ljudet. Det finns inga analoga eller optiska ingångar på kabinettet, så Zeppelin är en musikstreamer först och en musikstreamer endast. Köpare som behöver dessa anslutningar bör leta någon annanstans.

Huvudsakliga styrkor

Design och byggkvalitet

Silhuetten är omisskännlig. Det avsmalnande, luftskeppsliknande kabinettet finns i Midnight Gray eller Pearl Gray, och det vilar på ett elegant aluminiumstativ som lutar enheten uppåt så att den spelar ut i rummet snarare än rakt fram. En liten lampa undertill kan tändas för ett subtilt sken, en trevlig detalj för kvällslyssning. Ett väggfäste erbjuds som tillbehör för den som vill montera Zeppelin permanent.

Formen handlar inte bara om utseende. Varumärkets dyrare högtalare placerar sina diskant- och mellanregisterelement i böjda, avsmalnande höljen av samma anledning: geometrin minskar diffraktion och bidrar till ett mer precist, mindre färgat ljud i rummet. Själva kabinettet designades med finita elementanalys, vilket gav tjocka väggar och en specialdesignad port för baselementet.

Ljudprestanda

Elementuppsättningen är ovanligt seriös för ett allt-i-ett-system. Ett 6-tums baselement sitter i mitten av kabinettet och fungerar som subwoofer, med separata element för vänster och höger kanal. Diskanthornet är en dubbel dome-design som hämtats från varumärkets 600 Series Anniversary Edition-högtalare, medan 3,5-tums mellanregistret använder samma FST, eller fixed suspension-teknik, som finns i företagets bättre golvmodeller. Fem separata förstärkare, var och en designad kring elementen och höljets akustiska karaktär, driver hela arrayen, och den interna DAC:en hanterar 24-bitars/96kHz högupplöst ljud.

Vid lyssning blir resultatet en rumfyllande presentation med en mycket naturlig balans. Det finns ingen artificiell förstärkning i någon ände av spektrumet, bara en ren och ofärgad återgivning av musiken. Off axis förblir höga frekvenser tydliga, medan mellanregistret, som med alla högtalare, avtar eftersom dessa element är mer riktade. Det konsekventa lyssningsfönstret sträcker sig till ungefär 60 grader från kabinettets mitt, vilket är generöst och täcker de flesta rum väl.

Volymbeteendet är en annan styrka. Zeppelin kan pressas hårt utan att falla sönder, och behåller sitt lugn och sin karaktär när det blir högt. I andra änden av skalan erbjuder volymkontrollen gott om fina steg, så tyst lyssning sent på kvällen är lätt att ställa in.

Streaming, app och anslutning

Installationen sker via varumärkets musikapp, tillgänglig för både iOS och Android. Appen hittar enheten, frågar efter ett namn och nätverkslösenordet, och systemet är redo. Tjänster som stöds i appen inkluderar Deezer, NTS Radio, Qobuz, SoundCloud, Tidal och TuneIn, med Amazon Music, Apple Music och Pandora väntade att följa. En genuint användbar funktion är att spellistor och favoritalbum från flera tjänster kombineras i en enda vy, vilket eliminerar mycket hoppande mellan appar.

Trådlösa alternativ täcker AirPlay 2, Bluetooth och Spotify Connect, och röststyrning via Alexa stöds också. Eftersom plattformen är mjukvarubaserad kan den uppdateras över tid med nya funktioner och prestandaförbättringar. Multiroom hanteras genom samma app: fler än en Zeppelin kan länkas, och systemet kan också paras ihop med kompatibla trådlösa produkter och hörlurar från varumärkets bredare sortiment.

Tonkontroller och placering

Placeringen spelar större roll än man kan tro. De flesta ägare ställer Zeppelin på en bänk eller ett bord med baksidan nära en vägg, vilket ger starkast basförstärkning. Att placera kabinettet cirka 6 tum från bakväggen gav det mest balanserade resultatet. Den goda nyheten är att appen innehåller tonkontroller, så en enhet som trycks rakt mot väggen kan få basen sänkt med cirka 2dB för att hamna i mycket liknande territorium. Den flexibiliteten gör systemet mycket lättare att leva med i riktiga rum.

I praktiken innebär det att en enhet placerad mot en vägg fortfarande kan låta balanserad, och ägare som föredrar en slankare lågända har ett enkelt sätt att uppnå det.

Saker att överväga före köp

Den främsta kompromissen är anslutningsmöjligheterna. Förutom ström och en USB-C-port reserverad för service finns inga anslutningar på baksidan, vilket innebär ingen skivspelare och inga TV-uppgifter. Allt går över nätverket, så en stabil trådlös uppkoppling är avgörande.

Den fysiska placeringen formar också ljudet. Basutgången förändras märkbart beroende på hur nära kabinettet står en bakvägg, och även om tonkontrollerna hjälper bör köpare räkna med att lägga lite tid på att hitta rätt plats. Förpackningen är extremt skyddande, om än inte särskilt miljövänlig, vilket är värt att notera för den som försöker minska avfall.

Slutligen har ett allt-i-ett-system sina gränser. Zeppelin matchar inte ett par bra bokhyllehögtalare drivna av en kvalitativ integrerad förstärkare, och det är inte avsikten. Bedömd som en musikenhet i ett enda kabinett ligger den dock i toppen av sin prisklass.

Köpråd

Priset ligger nära vad den ursprungliga Zeppelin såldes för när inflationen räknas in, vilket är en rimlig återspegling av komponenterna inuti. Köpare som väger beslutet bör börja med rummet: ett utrymme där enheten kan stå på en stabil yta, helst med lite andrum bakom sig, kommer att få ut det bästa av baselementet och tonkontrollerna.

Den andra frågan är vad systemet mer behöver göra. Om svaret helt enkelt är att streama musik bra och fylla rummet, är Zeppelin ett starkt val. Om en skivspelare eller en TV ingår i planen är detta fel produkt, och ingen mängd inställningar ändrar på det.

För lyssnare som vill ha en allt-i-ett-musikspelare som är klart bättre än de flesta bör denna ligga nära toppen av shortlistan. Den låter utmärkt för sitt pris, den ser ut som ett konstverk i de flesta rum, och dess mjukvaruplattform ger den utrymme att förbättras över tid.

Slutsats

Den omdesignade Bowers & Wilkins Zeppelin behåller det som gjorde originalet speciellt, nämligen en särpräglad form, seriös högtalarkonstruktion och ett ljud som förblir rent när det pressas högt, och bygger om allt annat kring modern trådlös streaming. Avvägningen är en sluten, ingångsfri design som inte passar alla system. För ett dedikerat musiksystem i ett enda kabinett är det ett av de mest övertygande alternativen som finns.