Bose 901 Test: Inuti den reflekterande högtalaren som höll i 46 år

Introduktion

Bose 901 är en av de mest igenkännbara högtalarna som någonsin byggts. Den lanserades 1968 och förblev i produktion i sex serier i ungefär 46 år innan den lades ner 2014, och överlevde nästan varje rival från sin era. Dess upplägg är ovanligt: nio 4,5-tums fullregisterelement per kabinett, varav åtta riktas bakåt för att studsa ljudet mot väggarna och ett framåt. En aktiv equalizer-box ingår i paketet snarare än som ett valfritt tillägg. Bose har meddelat en begränsad produktionsomgång av en modern version, vilket gör detta till ett bra tillfälle att titta närmare på vad originaldesignen gör bra och var den har svårt.

Vem Bose 901 är till för

901 byggdes kring en direkt/reflekterande filosofi, där ungefär 89 procent av uteffekten reflekteras från bakväggen och 11 procent riktas direkt mot lyssnaren. Det angreppssättet passar lyssnare som vill ha en bred, diffus, rumsfyllande presentation för bakgrundsmusik i stora utrymmen. I klubbar och stora rum där flera par installerades var effekten en genuin ljudvägg, och högtalaren kunde spela högt utan ansträngning.

Den är en mycket svagare matchning för kritisk lyssning, hemmabio eller något som beror på exakt imaging. Instrument och sång lokaliseras dåligt, och ljudbilden saknar djup och definition. Den som vill ha ett skarpt fokuserat fantomcentrum, med dialogen stadigt låst framför sittplatsen, kommer att uppleva att 901 arbetar emot det målet snarare än mot det.

Huvudsakliga styrkor

Ge Bose cred för att de levererade en högtalare med equalizer 1968, när nästan ingen annan gjorde det. Att locka fram så mycket uteffekt ur små fullregisterelement var en verklig bedrift, och designen hade tillräckligt med headroom för att fylla stora utrymmen vid hög volym. Kabinettet är hållbart, och den långa produktionsperioden säger något om hur väl konceptet gick hem hos köparna.

För en generation entusiaster under 1970-talet och tidigt 1980-tal var 901 måttstocken. Frågan folk ställde om alla nya högtalare var om den var lika bra som 901, och det kulturella avtrycket är svårt att överdriva. Hur det än förhåller sig med de uppmätta bristerna förtjänade högtalaren sin plats i ljudhistorien.

Design och den aktiva equalizern

Varje kabinett rymmer nio 4,5-tums fullregisterelement. Åtta riktas mot bakväggen och ett framåt. Eftersom dessa element har begränsad bandbredd på egen hand är systemet beroende av en aktiv equalizer för att bli användbart. Utan den domineras den naturliga responsen av mellanregistret med mycket lite bas- eller diskantförlängning, och resultatet är nära olyssningsbart.

Equalizern i originalversionerna är analog, och den måste ligga i signalkedjan, vanligtvis kopplad via en bandloop på en äldre receiver. Det försvårar uppkopplingen och begränsar hur enkelt högtalaren passar in i ett modernt system. Det var ett rimligt ingenjörsbeslut för sin tid, men det är en verklig olägenhet i dag.

Saker att överväga innan du köper

Elementen är billiga enheter med små motorstrukturer och begränsad slaglängd, vilket är precis varför djup basförlängning är svår att uppnå från dem. Vid måttlig volym överstiger total harmonisk distorsion 3 procent i bas och mellanregister, vilket är högt för högtalare i samma prisklass. Konsekvensen är en grumlig, odefinierad kvalitet som blir uppenbar i komplexa musikpartier.

Prestanda off-axis är kaotisk, med tonförskjutningar som kan dominera lyssningsupplevelsen. Placeringen är också kritisk. 901 är kinkig och behöver i allmänhet sitta närmare rummets hörn för att låta rätt, vilket begränsar hur fritt du kan arrangera möbler runt den. Många ägare lade till en subwoofer och högpassfiltrerade 901 för att avlasta de små elementen, en förändring som minskar distorsionen och märkbart förbättrar den övergripande ljudkvaliteten.

Uppmätt prestanda och ljudkaraktär

Med equalizern på plats går den uppmätta frekvensgången från cirka 50 Hz till 15 kHz vid minus 6 dB, och den förblir ojämn och färgad över det området. Basen toppar någonstans mellan 50 och 100 Hz men saknar definition, vilket ger en bumlig, entonig kvalitet snarare än verklig tyngd. Mellanregistret överbetonas mellan 1 och 3 kHz, så sång och instrument låter trängda. Diskanten rullar av skarpt över 10 kHz, vilket lämnar presentationen beslöjad och kort på luft. Dynamikomfånget är begränsat, särskilt i de låga frekvenserna.

Den bredare poängen är att 901 byter noggrannhet mot skala. Den skapar intrycket av en stor, omfamnande framställning, men precision och tonal neutralitet var aldrig en del av paketet. Lyssnare som värdesätter realism kommer snabbt att märka gapet.

Placering och rumsuppställning

Placeringen gör en stor del av arbetet med denna högtalare. Den är kinkig, och att få den att låta rätt innebär vanligtvis att arbeta med rummet snarare än emot det, typiskt med kablarna vinklade mot hörnen så att den reflekterade energin anländer som designen avser. Ägare rapporterar ofta att det lönar sig att lägga till en subwoofer och filtrera bort låga frekvenser från 901, med renare uteffekt och mindre ansträngning på elementen som resultat. Vissa går längre med efterbearbetning efter equalizern för att linjärisera responsen.

Estetisk smak spelar också roll här. Det höga kabinettet på sitt vinklade piedestalstativ har ett starkt tidsenligt utseende, och det utseendet delar åsikterna. Vissa lyssnare älskar den möbellika närvaron, medan andra tycker att den känns daterad bredvid smalare moderna designer.

Köpråd

Den sista Series 6-iterationen såldes för 1 398 dollar per par, vilket placerar 901 i det övre mellanskiktet av marknaden. I den prisklassen erbjuder moderna högtalare bättre detaljer, bättre dynamik och långt mer tonal noggrannhet. Namngivna alternativ till jämförbart pris inkluderar KEF LS50 Meta och ELAC UniFi Reference, medan även budgetmodeller från JBL, Klipsch och Polk ger mer mångsidighet för vardagslyssning och hemmabio.

Köp 901 om du specifikt vill ha dess diffusa presentation, dess arv eller ett bakgrundssystem för stora utrymmen där exakt imaging inte är en prioritet. Om du handlar begagnat bör du räkna in equalizern i köpet, eftersom högtalaren inte riktigt är användbar utan den. Den som är nyfiken på den annonserade moderna versionen har anledning att vara uppmärksam: Boses senaste hörlurar visar en anmärkningsvärt neutral tonal balans, vilket tyder på att företaget kan tuna en produkt noggrant när det väljer att göra det. En begränsad upplaga byggd kring modern DSP är värd att hålla ögonen på.

Slutsats

Bose 901 är en produkt av sin tid. Den var innovativ till konceptet och genuint inflytelserik, och den är fortfarande en engagerande lyssning när den används som den var designad för, som ett rumsfyllande system i ett stort utrymme. Den är också djupt kompromissad enligt moderna standarder, med ojämn respons, förhöjd distorsion, begränsad lågbasförlängning och ett hårt beroende av en extern equalizer. Köp den för upplevelsen och historien, inte för noggrannheten.