Recension av Bird-ekrar: Är tygekrar till cyklar värda det?

Introduktion

Bird-ekrar är inte gjorda av metall. De är vävda av ett tygmaterial som märket beskriver som polyeten med ultrahög molekylvikt, och vid en första anblick ser de mycket mer ut som ett par skosnören än som en hjulkomponent. Påståendena kring dem är omfattande: mindre än halva vikten av en ståleker, 50 procent högre hållbarhet och 200 procent bättre vibrationsdämpning.

Efter däck är hjul den uppgradering som förändrar hur en cykel känns mest, så påståendena är värda att granska ordentligt. Jämförelsebygget för den här artikeln använde två hjulset monterade av Noble Wheels i Kanada. Båda är byggda kring samma TR35 G2-kolfiberfälgar och Onyx Racing Vesper-nav, och den enda variabeln är ekrarna. Ett set använder Sapim-stålekrar, det andra använder Bird-ekrar i vitt.

Vem produkten är till för

Bird-ekrar passar cyklister som värderar komfort, grepp och låg vikt framför absolut precision. På långa turer och långa utförsåkningar tar den extra följsamheten udden av stigskrammel, och den lägre vikten hjälper vid långvariga tekniska klättringar. Cyklister som tävlar i långdistansetapplopp och maraton är den tydligaste målgruppen, och cross-country-åkare i absoluta toppen har använt dem för racing.

De är också relevanta för alla som bygger ett anpassat hjulset och väljer komponenter individuellt, eftersom ekrarna är en av få delar på ett hjul som kan specificeras för att förändra hur det färdiga bygget beter sig. Det de passar mindre bra för är cyklister som vill ha ett hjul som bara fungerar och aldrig kräver uppmärksamhet.

Huvudsakliga styrkor

Skillnaden mellan de två byggena märktes redan från första direkta jämförelse, och den höll i sig över en rad stigcenter, tekniska naturstigar och en lång, krävande utförsåkning. Båda hjulseten kördes med samma däck, vid samma tryck, med samma mängd tätningsvätska, på samma stigar under samma dagar.

Komfort och följsamhet på stig

Bygget med Bird-ekrar var mjukare och bekvämare. Både små stigskrammel och större slag kändes mer dämpade, och mindre återkoppling nådde händer och fötter genom cykeln. Att byta tillbaka till stålekerssetet kändes som att köra med lite högre däcktryck eller en styvare stomme. Kolfiberfälgarna absorberar vibrationer i båda byggena, men tygekrarna lade till ytterligare ett steg.

I grov terräng verkade hjulen med Bird-ekrar också erbjuda mer grepp. De flöt nedför stigen lättare och hade mindre benägenhet att studsa ur linjen, och hela cykeln kändes mer samlad när man pressade hårt. Den extra följsamheten var testets tydligaste kännetecken.

Klättring och vikt

Siffrorna stöder viktpåståendet. Hjulsetet med Bird-ekrar vägde 1 522 g, mot 1 686 g för stålekerssetet, en besparing på 164 g. Det är en betydande minskning för ett komponentbyte som behåller samma fälgar och nav.

På stigen visade det sig som en lättare känsla vid acceleration och enklare uppvarvning till fart. Tidsmätta klättringar som bara mättes med pulsmätare antydde att hjulen med Bird-ekrar var en aning snabbare, även om det inte är en exakt mätning. Tillsammans med Onyx-navens omedelbara ingrepp var den lägre vikten särskilt njutbar i tekniska klättringar. Det finns lättare cross-country- och trailhjulset på marknaden, men för teknisk klättring är det här bygget bland de bästa som finns.

Fälgarna och navarna i det här bygget

Ekrarna är bara en del av historien, och de stödjande komponenterna förtjänar beröm. Noble TR35 G2-kolfiberfälgarna tog sig igenom en mycket tuff testperiod med bara några repor. Det fanns inga sprickor, inget däck som krängde av och ingen luftförlust, och de behöll en ordentligt stabil känsla även med de styvare stålekrarna. De har livstidsgaranti och ett rimligt instegspris.

Onyx Racing Vesper-navarna använder sprag-kopplingar i frihjulet, vilket gör dem tysta i användning och ger dem absolut omedelbart ingrepp. De känns annorlunda än ett konventionellt nav: ingreppet är omedelbart, men den första delen av tramptaget känns lite mjuk eller diffus, eftersom sprag-kopplingarna inte slår in i en drivring på samma sätt som en pawl- eller ratchet-konstruktion. Det är inte en brist, bara en annan karaktär. Den här versionen har krokfläns i stället för borrade hål för Bird-ekrar, vilket gör bygget snabbare och enklare, och navarna rullar exceptionellt fritt. Ett brett utbud av anodiserade och pulverlackerade färger finns. De är varken de lättaste eller billigaste navarna på marknaden, men de är lätta att tycka om.

Saker att överväga före köp

Bygget med Bird-ekrar är inte bättre i alla avseenden, och avvägningarna är tillräckligt verkliga för att planera kring.

Sidostyvhet och precision

I kurvor med hög belastning flexade hjulen med Bird-ekrar en aning mer. Samma följsamhet som kändes så bra över bromsbucklor gjorde också hjulen mindre precisa och mindre kapabla att hålla en linje. Samma kurvor med stålekersbygget kändes bättre: hjulet följde dit det pekades och krävde mindre kamp för att hålla linjen, vilket översattes till mer träffsäkerhet genom snäva kurvor. Flexet var förutsägbart och underminerade aldrig förtroendet, men det krävde viss anpassning.

Under testperioden blev flexet mer märkbart, och vid närmare kontroll hade hjulen med Bird-ekrar tappat spänning och kändes inte längre lika strama som när de var nya. En ny spänningsjustering löste det helt. Stålekerssetet visade däremot ingen märkbar spänningsförlust och ingen förändring i köregenskaper.

Spänning, underhåll och byte av ekrar

Bird-ekrar kräver mer uppmärksamhet under sin livstid. Spänningen måste kontrolleras flera gånger under byggprocessen, vilket ökar arbetskostnaden, och hjulet bör följas upp efteråt. Att byta en eker är också mer omständligt. Om navet inte har en krokfläns, som Onyx Vesper, är arbetet sannolikt ett jobb för en cykelverkstad.

Två kosmetiska punkter är värda att känna till. De vita ekrarna förblir inte helt vita, och tyget runt den gängade metalldelen av ekrarna kan se fransat och lite slitet ut. Det påverkar inte prestandan, men det är inte vad de flesta cyklister förväntar sig av en premiumkomponent. Ekrarna kan färgas i en rad färger om vitt inte är utseendet du vill ha.

Kostnad och kompatibilitet

Bird-ekrar kostar ungefär £7 eller $8 styck, jämfört med $1 till $2 för en vanlig ståleker. Multiplicerat över ett helt hjul blir det mycket: på Noble-bygget lägger Bird-ekrar till $538 till baspriset på $1 650 för TR35-fälgarna med Onyx-nav och stålekrar, vilket ger totalt $2 188.

Vid första anblick ser det mycket ut, men jämförelsen är närmare än den verkar. DT Swiss XMC 1501-hjulsetet väger ungefär lika mycket och kostar $1 999. Bird-ekrar är därför dyra, men de ligger mer eller mindre i linje med jämförbara lätta hjulset.

Kompatibilitet är det andra praktiska hindret. Bird-ekrar kan kräva modifiering av befintliga nav, eller ett helt annat nav. Tillsammans med den extra arbetsinsatsen vid bygget och de löpande spänningskontrollerna ligger den verkliga kostnaden över prislappen på själva ekrarna.

Köpråd

Bird-ekrar är värda att överväga om komfort, grepp och låg vikt betyder mer för dig än knivskarp spårning och minimalt underhåll. Cyklister som lider på långa turer och långa utförsåkningar, eller som tävlar i långdistansetapplopp och maraton, passar bäst, och den extra följsamheten och den lägre vikten märks verkligen på stigen.

Om du prioriterar precision i kurvor med hög belastning, vill ha ett hjul du till stor del kan glömma bort, eller föredrar enkelheten och den låga kostnaden med stålekrar, är det konventionella bygget fortfarande det smartare valet. Stålekrar är lätta att tillverka, starka, rimligt lätta och pålitliga, och de är fortfarande standard av goda skäl.

Det är också värt att separera komponenterna. Noble TR35 G2-kolfiberfälgarna och Onyx Racing Vesper-navarna stod båda upp väl, och vilken som helst av dem är ett vettigt val oberoende av ekerbeslutet. Om tygekrarna lockar men budgeten inte räcker, behåller ett bygge med samma fälgar och nav och stålekrar det mesta av hållbarheten och precisionen till ett lägre pris.

Slutsats

Bird-ekrar lever upp till sina vikt- och följsamhetslöften. Jämfört med ett stålekershjulset med samma fälgar och nav är de både lättare och mer följsamma, och skillnaden är tydlig på stigen snarare än teoretisk.

De är inte på väg att ersätta stålekrar som standard. De kostar mer, kräver mer underhåll på lång sikt och ger avkall på en del precision, och finishen matchar inte riktigt priset. För rätt cyklist gör dock den extra följsamheten, det extra greppet och den lägre vikten avvägningen värd besväret, särskilt i tekniska klättringar och långa, grova utförsåkningar.