Bästa vinyluppgraderingarna: Sex analoga komponenter värda att överväga

Introduktion

Att få ut mer av en skivsamling handlar oftast om anläggningens främre del: pickupen som läser spåret, transformatorn som lyfter en mycket svag signal och riaasteget som formar den innan den når förstärkaren. Varje del i den kedjan påverkar vad som till slut kommer ut ur högtalarna, och förändringarna är ofta lättare att höra än specifikationerna antyder.

De sex komponenterna som tas upp här spänner över hela den kedjan, plus ett verktyg som tar hand om själva skivorna. Två är pickuper konstruerade och byggda i Japan, en är en step-up-transformator avsedd att fungera med mer än ett enda pickupermärke, två är riaasteg byggda kring mycket olika designfilosofier och en är en ultraljudstvätt för skivor.

Varje post nedan fokuserar på vad produkten faktiskt gör, hur den är uppbyggd och var dess gränser ligger, så att valet handlar om systemmatchning snarare än marknadsföring.

Det viktigaste i en analog anläggning

Tre saker brukar avgöra om en analog uppgradering lönar sig.

Det första är gainstruktur. En moving coil-pickup med låg utsignal producerar en mycket svag signal, och hur den signalen förstärks spelar roll. En dedikerad moving coil-ingång är en väg; en step-up-transformator som matar en moving magnet-ingång är en annan. De två angreppssätten kan låta tillräckligt olika för att transformatorn blir en del av köpbeslutet snarare än en eftertanke.

Det andra är den mekaniska sidan av pickupen. En boron-cantilever eller en line contact-diamantprofil är inte dekoration. De valen påverkar spårningsstabiliteten och hur mycket fint detaljer som överlever resan från spår till utsignal. Spårningskraften spelar också roll, eftersom ett lättare krav oftast är skonsammare mot skivorna.

Det tredje är ägande på lång sikt. En användarutbytbar nål innebär att pickupkroppen kan sitta kvar när spetsen slits ut, vilket är sällsynt bland high end-konstruktioner. Rimliga spårningskrafter, tysta riaasteg och enkel installation bidrar alla till hur mycket en anläggning faktiskt används.

Nagaoka MP700: En flaggskeppspickup med moving permalloy

MP700 är Nagaokas flaggskeppspickup, och lanseringen sammanfaller med företagets 85-årsjubileum. Den är konstruerad och tillverkad i Japan. Istället för en moving coil- eller konventionell moving magnet-generator använder den en moving permalloy-konstruktion, och i praktiken används den precis som en vanlig moving magnet-pickup.

Två detaljer sticker ut för den som planerar att leva med den. Nälen är användarutbytbar, vilket nästan aldrig gäller för moving coil-pickuper och innebär att kroppen inte behöver pensioneras när spetsen gör det. MP700 använder också en boron-cantilever och en naken micro ridge-nål, begär en låg spårningskraft på 1,4 g och pickupkroppen väger 8 g. Levererad förmonterad på ett Nagaoka-headshell stiger totalen till 28 g, vilket tar bort en del av det pilliga arbetet med installation och justering.

Priset ligger på $1 399 för pickupen enbart, eller $1 499 förmonterad på headshell. En utbytesnål kostar $789. Vid lyssning levererade MP700 gott om detaljer på tätt, spårdrivet material, med stadig bas och en botten som kändes genuint fyllig. Dess imaging var den utmärkande egenskapen: stor, rymlig och tillräckligt tredimensionell för att instrument och röster kändes fysiskt närvarande i rummet. Transientresponsen var snabb och tydlig, om än inte riktigt på nivå med de bästa moving coil-pickuperna. Med en moving magnet-ingång fanns gott om gain och nästan total tystnad mellan spåren.

Dynavector XX2A: Moving coil med låg utsignal och verklig dynamik

XX2A är en moving coil-pickup med låg utsignal, och den ersätter den tidigare XX2 Mk II. XX-serien själv går tillbaka till 1989. Konstruktionen använder en Alnico-magnet, en line contact-diamant och en solid boron-cantilever. Kroppen väger 8,9 g och spårar mellan 1,8 och 2,2 g, där 2 g är en bekväm inställning. Enligt tillverkaren kretsar förändringen från den tidigare modellen kring glödgningsprocessen och pickupens magnetiska krets snarare än en helt ny konstruktion.

I bruk är karaktären livlig och dynamisk, med genuint kraftfulla svängningar, en stark botten och mycket inre detaljer och klarhet. Detta är en pickup riktad till lyssnare som jagar upplösning i analogt, men den tippar inte över i att låta analytisk, hård eller ljus när den paras med ett kapabelt riaasteg och en lämplig step-up-transformator.

Priset är $2 250. En direkt jämförelse mot den äldre XX2 Mk II är värd att beskriva noggrant, eftersom den äldre pickupen kändes mer återhållsam och tog en del energi ur framförandet, med en bas som verkade nedtonad. Den jämförelsen var inte rättvisande: den äldre enheten hade använts i ungefär 500 till 600 timmar, medan den nyare pickupen bara hade använts i omkring 30 till 40 timmar, så den höll fortfarande på att sätta sig.

Dynavector SUP-200: En step-up-transformator som fungerar bortom ett enda märke

SUP-200 är en step-up-transformator, återigen konstruerad och tillverkad i Japan. Det är en liten, ovanligt solid hårdvarukomponent, byggd som en tegelsten snarare än ett lättillgängligt tillbehör. Den är specificerad för pickuper med en intern impedans mellan 3 och 35 ohm. Det är pickupens interna impedans, inte dess lastimpedans, och de flesta pickuptillverkare anger siffran i sina specifikationer.

Den är inte begränsad till Dynavector-pickuper. Använd med en stor, musikalisk moving coil-konstruktion från ett annat märke låste den omedelbart in och spelade till den pickupens styrkor snarare än att påtvinga sin egen karaktär.

Matad in i en moving magnet-ingång tillförde SUP-200 närvaro och jump factor jämfört med att köra en moving coil-pickup rakt in i ett moving coil-steg. Priset är $2 650. Den främsta begränsningen är helt enkelt impedansfönstret: en pickup som ligger utanför intervallet 3 till 35 ohm är inte rätt matchning, så att kontrollera specifikationen först är avgörande.

Octave Phono EQ.2: Solid state från en rörspecialist

Octave är ett tyskt företag som vanligtvis förknippas med rörelektronik, vilket gör Phono EQ.2 till ett undantag: det är en solid state-konstruktion. Den hanterar både moving magnet- och moving coil-pickuper, och den är anmärkningsvärt liten, med en separat nätdel som levereras som en wall wart snarare än inbyggd i chassit.

De praktiska styrkorna är gain och tysthet. På moving magnet-ingången fanns gott om gain utan ansträngning, och med musiken stoppad och örat nära högtalaren var bakgrunden knäpptyst. EQ.2 tillförde också en märkbar känsla av liv och livlighet till materialet, vilket är precis vad ett riaasteg ska göra när resten av kedjan redan löser upp bra.

Köpare som förväntar sig rör från detta märke bör notera designbriefen: detta är ett kompakt solid state-riaasteg, och den externa nätdelen ingår i paketet. För lyssnare som vill ha ett litet, tyst steg som täcker båda pickup-typerna är avvägningarna enkla.

Charles Port 834P Phono Stage: En uppgraderad rörklassiker

Den här är en handbyggd tolkning av 834P moving magnet-rörriaastegets konstruktion, monterad av Charles Port, en pensionerad elektroniktekniker från marinen som bygger dem för att han tycker om arbetet. Det är i huvudsak en uppgraderad 834P med bättre delar, och det är en moving magnet-konstruktion från grunden.

Det ursprunget spelar roll för hur den bör bedömas. Det är inte en massproducerad produkt med en företagsleveranskedja bakom sig, och den är inte riktad till moving coil-pickuper utan en step-up-transformator framför sig. Vad den erbjuder istället är ett rörbestyckat moving magnet-steg monterat av någon som uppenbart kan kretsen och komponenterna som går in i den.

Ljudet landar bestämt på den musikaliska sidan av spektrat, vilket är lockelsen med ett väl utfört rörriaasteg. För den som har en moving magnet-pickup och vill ha den karaktären utan att spåra upp ett original är det ett genuint intressant alternativ, förutsatt att man är bekväm med en liten byggare snarare än ett stort märke.

HumminGuru ultraljudstvätt för skivor: Enkel och tyst rengöring

HumminGuru är en ultraljudstvätt för skivor, och det är den komponent i den här gruppen som har minst att göra med signalkedjan och mest att göra med själva skivorna. Skivtvättar har ett rykte om att vara krångliga, högljudda och allmänt obehagliga att använda, och det ryktet är inte alltid orättvist.

Den här maskinen kringgår de flesta av de klagomålen. Den är enkel att använda, den är ganska tyst i drift och att rengöra skivor på den visade sig vara något att se fram emot snarare än en syssla att skjuta upp. Den kombinationen av låg friktion och låg ljudnivå är vad som gör en ultraljudstvätt värd att äga, eftersom en maskin som är besvärlig att ställa in helt enkelt inte används tillräckligt ofta för att motivera sin plats på hyllan.

Köpråd: Matcha pickup, transformator och riaasteg

Det vanligaste misstaget vid analoga uppgraderingar är att köpa en utmärkt komponent som inte passar resten av kedjan. En moving coil-pickup med låg utsignal behöver antingen en moving coil-ingång eller en step-up-transformator, och en transformator behöver ligga inom det impedansfönster som tillverkaren specificerar. Få den matchningen rätt och resten av systemet tenderar att avslöja mer av vad varje del kan göra.

Valet av pickup handlar sedan om prioriteringar. En användarutbytbar nål och en låg spårningskraft gör ägandet på lång sikt enklare, medan en line contact-diamant och en boron-cantilever lutar mot att extrahera mer detaljer. Inget av angreppssätten är universellt bättre, och det rätta svaret beror på hur mycket lyssningstid anläggningen faktiskt får.

På riaastegssidan handlar uppdelningen mellan solid state och rör mindre om att det ena är överlägset och mer om vilken karaktär och bekvämlighet var och en ger. En kompakt solid state-konstruktion med extern nätdel är lätt att placera och går tyst, medan ett rörsteg ger en annan sorts musikalitet och begär lite mer utrymme och värme i uppställningen. Båda angreppssätten fungerar, och båda gynnas av en ren skiva från början.

Slutsats

De sex komponenterna här representerar mycket olika sätt att förbättra vinyluppspelning. Nagaoka MP700 argumenterar starkt för en flaggskeppspickup med utbytbar nål och låg spårningskraft, Dynavector XX2A jagar upplösning med verklig dynamisk punch, och SUP-200 ger ägare av moving coil-pickuper med låg utsignal en flexibel väg in i en moving magnet-ingång.

Octave Phono EQ.2 bevisar att ett litet solid state-steg kan vara tyst, ha hög gain och vara fullt av liv, medan Charles Port 834P erbjuder ett handbyggt röralternativ för moving magnet-lyssnare. HumminGuru rundar av genom att göra skivrengöring till något en ägare faktiskt gör. Matcha gainstrukturen noggrant, kontrollera specifikationerna innan du bestämmer dig, och var och en av dessa kan förtjäna sin plats i en anläggning.