Fem titanmountainbikes värda en närmare titt

Introduktion

Titan intar en ovanlig position inom mountainbike. Kolfiber är visserligen det lättaste alternativet och aluminium eller stål det mest prisvärda, men många cyklister skulle säga att inget slår den distinkta, fjäderlätta känslan i en välbyggd titanram. Det är dyrt, det är svårt att arbeta med, och det är sällan det snabbaste valet på papperet. Det är också materialet som många cyklister tyst längtar efter.

De fem cyklarna nedan täcker in vitt skilda idéer om vad en titanmountainbike kan vara. Två är hardtails, två är trailramar med heldämpning, och en ersätter växelmekanismen helt och hållet med en växellåda. Ingen av dem är ett budgetköp, men var och en är värd att förstå innan du bestämmer var pengarna ska gå.

Varför titan fortfarande lockar på stigen

De flesta serieproducerade titanramar använder 3/2,5-rör, en legering som fått sitt namn av sin blandning av ungefär 94,5 procent titan, 3 procent aluminium och 2,5 procent vanadin, med spår av andra material. Den blandningen väljs för att den kan kallformas till de slanka, runda rör som ger titanramar deras omisskännliga utseende samtidigt som styvhet och eftergivlighet balanseras.

Områden med högre belastning hanteras vanligtvis annorlunda. Maskinbearbetat 6/4-titan, som har högre styrka i förhållande till vikt men är betydligt svårare att forma till rör, dyker upp i styrhuvuden, vevlagerhylsor och dropouts. Vissa byggare går längre och använder additiv tillverkning för komplexa delar som skulle vara opraktiska att bearbeta eller svetsa på traditionellt sätt, vilket också minskar materialspillet. Resultatet är en ram som ser enkel ut och kostar en hel del.

Revel Tirade

Revel är mer känt för heldämpade cyklar i kolfiber, men hardtailen Tirade är ett starkt argument för titan. Den är designad som en allround trailcykel, med en gaffel med 140 mm slaglängd, progressiv geometri, anpassningsbara kedjestagslängder och ett medvetet kort sadelrör så att dropper-poster med lång slaglängd får plats utan kompromisser.

Ramen är byggd av kallformat 3/2,5-titanrör, medan styrhuvudet, vevlagerhylsan och dropouts är frästa ur solida block av 6/4-titan. Geometrin är modern snarare än försiktig: styrvinkeln är 64,7 grader i alla storlekar, och sadelvinkeln blir en halv grad brantare per storlek, från 74 grader på small till 75,2 grader på XXL, vilket ger längre cyklister en verkligt användbar position. Vajrarna är internt dragna, och ett SRAM UDH-växelöra sitter på glidande dropouts, så samma ram kan köras med trådlös växling eller singlespeed. Priset för enbart ram börjar på $2,499, med kompletta byggen från $5,199.

Lynskey Live Wire

Lynskey har byggt titanramar i fyra decennier som ett familjeföretag, och Live Wire omsätter den erfarenheten i en trailhardtail. På papperet ligger den nära Revel: samma 3/2,5-titanrör och en gaffelslaglängd på 130 till 140 mm.

Geometrin är mer traditionell, med en styrvinkel på 66,5 grader och kortare reach, bland annat 458 mm på large. Glidande dropouts är tillval snarare än standard. Live Wire tar 29-tumshjul eller en 27,5-tums plus-setup med plats för ett 3,0 tums bakdäck, och det finns ingen möjlighet att montera framväxel. Ramarna byggs i omgångar för att hålla nere kostnaderna, och två ytbehandlingar plus en rad grafik- och styrhuvudsemblem finns mot extra kostnad. Det är inte den mest radikala titanhardtailen på marknaden, men den kommer från en byggare med lång erfarenhet av materialet.

Kingdom Void

Kingdom har tillverkat ramar sedan 2009, och Void är deras nuvarande plattform för heldämpning, vid sidan av den långlivade hardtailen Vendetta. Den utvecklades med input från TF Tuned, en brittisk specialist på inställning och service av fjädring.

Fjädringsdesignen är medvetet enkel: en single-pivot-lösning som ändå är anpassningsbar, där ramen säljs i versioner med 130 mm eller 160 mm slaglängd och i fullständiga hjulkonfigurationer med 27,5, 29 eller mullet. Det som verkligen gör Void intressant är användningen av additiv tillverkning. Många av de belastade rörliga delarna tillverkas på detta sätt, vilket möjliggör former som skulle vara svåra eller omöjliga att uppnå med konventionell bearbetning, minskar spill och ger ramen ett distinkt futuristiskt utseende. Det lågt placerade överröret och den obrutna linjen från överröret genom sadelstagen förstärker intrycket. Reach är 484 mm på large med 29-tumshjul, styrvinkeln är 65 grader i 130 mm-bygget och 64,5 grader i 160 mm-bygget, sadelröret ligger på 76 grader och kedjestagen mäter ganska långa 452 mm. Ett ramset med RockShox Super Deluxe-bakdämpare börjar på £3,850.

Alone Bikes Swan

Alone Bikes går en helt annan väg. Swan är en beställningstillverkad titantrailram som rymmer en Pinion-växellåda under ramens buk i stället för ett konventionellt växelsystem med växelmekanism. Att placera vikten där centrerar den på cykeln, sänker tyngdpunkten och tar bort växelmekanismen som annars skulle hänga bak och riskera skador vid en krasch. Den praktiska fördelen är lågt underhåll och hög tillförlitlighet, vilket passar naturligt ihop med titanägandet.

Avvägningarna är verkliga: växellådor är tyngre och ger mer motstånd i drivlinan, så Swan passar cyklister som värdesätter nöje och hållbarhet framför ren fart. Pinion-alternativen sträcker sig från 9-växlade 9XR via 18-växlade P1.18 upp till C1.12 med 12 växlar och elektronisk Smart Shift. Eftersom varje ram tillverkas på beställning i Storbritannien fungerar beställningsprocessen annorlunda än ett köp från hyllan: du betalar en deposition och arbetar sedan med grundaren Steven Olen för att fastställa din geometri, antingen utifrån standardmått eller helt anpassat. Basen är en trailcykel med ett lågt placerat överrör för frigång och plats för antingen 27,5 x 3,0 eller 29 x 2,8 däck. Ett Pinion C1.12-ramset börjar på £2,800, med kompletta cyklar från omkring £4,000.

44 Bikes Snake Driver

Snake Driver är den mest intressanta cykeln här, och den minst enkla att köpa. Efter nästan fem års utveckling var V4-versionen nära produktion när detaljerna delades, och något pris hade inte offentliggjorts. Till skillnad från de andra ramarna i listan kan fronten specificeras i antingen titan eller stål, vilket ger cykeln en subtilt annorlunda karaktär beroende på din preferens.

Upplägget är 140 mm slaglängd fram och 120 mm bak, med en länkstyrd single pivot och flexstays. Additiv tillverkning dyker upp igen i huvudpivotens ok, sadelstagens ändar och dropouts, vilket ger en ren och sofistikerad finish. Geometrin landar i siffror som många cyklister själva skulle välja: en styrvinkel på 65 grader och 480 mm reach på large. Två byggriktningar föreslås, antingen en lättare setup med Fox 34-gaffel och Float-bakdämpare, eller en kraftigare med 36-gaffel och Float X2. Det är en vacker ram, och en som belönar tålamod.

Så väljer du mellan dessa titancyklar

Det första beslutet är hardtail eller heldämpat. Om du vill ha enkelhet, lägre vikt och färre rörliga delar är Revel Tirade och Lynskey Live Wire de naturliga utgångspunkterna, och valet mellan dem handlar om hur progressiv du vill att geometrin ska vara. Tirade är den modernare av de två, medan Live Wire lutar sig mot decennier av titanramsbygge och erbjuder plus-däcksutrymme.

Om du vill ha bakdämpning är Kingdom Void och 44 Bikes Snake Driver de två kandidaterna, och de representerar olika mognadsstadier. Void är ett serieproducerat ramset med offentliggjort pris, flera alternativ för slaglängd och hjul, och en enkel single-pivot-design. Snake Driver är ett småskaligt projekt med titan- eller stålfront och inget annonserat pris, vilket gör den till en cykel att följa snarare än beställa i dag.

Alone Bikes Swan är avvikaren. Den är rätt svar om du vill ha en växellåda, minimalt underhåll och en ram byggd efter din egen geometri, och fel svar om du jagar effektivitet i drivlinan. Budgeten spelar roll här också. Titanramarna i den här gruppen börjar på några tusenlappar för ett ramset och stiger snabbt, och växellåds- och additiv tillverknings-vägarna är de dyraste av alla.

Slutsats

Ingen av dessa cyklar är billig, och ingen av dem vinner en diskussion om rå prestanda per krona. Det är egentligen inte poängen. Titan har en dragningskraft som är svår att förklara med siffror, och de fem ramarna här visar hur stor variationen är inom ett och samma material: en modern hardtail, en traditionell hardtail, en serieproducerad heldämpad ram, en trailcykel med växellåda och en småskalig projektram. Om titan är vad du vill ha finns det en version av det i den här listan som passar hur du cyklar.