Bästa alkoholfria ölen: 19 flaskor och burkar i smaktestet

Inledning

Alkoholfri öl har ett stort ögonblick. Stora varumärken och hantverksbryggerier har likaså hoppat på tåget, och tekniken bakom avlägsnandet av alkohol har avancerat tillräckligt för att kategorin inte längre förtjänar sitt gamla “näröl”-rykte från förbudstiden, då alkoholen helt enkelt brändes av och resultatet smakade grovt.

För att ta reda på vilka flaskor och burkar som är värda att lagra in smaksades nio­ton alkoholfria öl sida vid sida i fem stilar: lager, ale, veteöl, IPA och stout. De som utmärkte sig var de som verkligen kunde låtsas vara en vanlig öl. Så spelades varje omgång.

Lageromgången

Lagerprovan gav dagens trevligaste överraskning. Vinnaren hällde upp sig i en vacker honungsfärg med fina bubblor och härlig kolsyra, och beskrevs som en ljus, ren och uppfriskande gräsklippningsöl. Heineken 0.0 fick toppbetyg i den här kategorin, med provsmakare som noterade dess balanserade smak och jäskaraktär, och som tyckte att den låg mycket nära den vanliga alkoholversionen. Den var behagligt fyllig, även om några tyckte att den var lite för söt.

Bitburger, en tyskbryggd kandidat, imponerade med rätt mängd beska och den jästiga smak som är typisk för tyskbryggda öl. O’Doul’s, en av de ursprungliga alkoholfria ölen, hade en söt eftersmak som fastnade på ett nästan klibbigt sätt, men den erbjöd ändå fin bubblighet. Budweiser Zero var medelfyllig med fin kolsyra, men en provsmakare beskrev den som nästan som en läsk med ölsma​​k. Asahi Dry 0.0 hade en behaglig humlig smak med svaga jäsnoter, men verkade lite vattnig och mindre kolsyrad än önskvärt.

Aleomgången

Ale visade sig vara en av de starkaste kategorierna i hela testet. Ale är toppjäst, vilket betyder att jästen arbetar i toppen av tanken, och stilen omfattar blonde-, amber-, pale- och sour-variationer. Alla tre kandidaterna här var så övertygande att det var svårt att avgöra att de alls var alkoholfria.

Athletic Brewing Company Upside Dawn Golden var den gemensamma favoriten, supervал friskande med en svag tallnot och en aning ananas. Partake Brewings alkoholfria blonde var verkligen god, ljus och kraftig med en touch av banan. Omission Good to Go Golden var rostad och lite söt, på ett sätt som växte med provsmakarna. Alla tre kom med varma rekommendationer för den som vill börja utforska ale-trailen.

Veteomgången

Vete var den tuffaste kategorin. Veteöl får en stor del av sin signaturfyllighet från stilen, och att ta bort alkoholen tenderar att späda ut det på ett sätt som förändrar ölets karaktär.

Weihenstephaner Non-Alcoholic Malt Beverage var den mest intressanta av de tre, lätt och jäsig med en kryddighet som påminde om kardemumma eller koriander, även om provsmakarna noterade kemiskt fruktiga toner i eftersmaken. Ceria Brewing Company Grainwave, en belgisk stilvit öl skapad av upphovsmannen bakom Blue Moon, beskrevs som söt och tropisk, en beskrivning jämförde den med Fruit Loops och Sprite med en maltig eftersmak. WellBeing Heavenly Body Golden Wheat var den svagaste prestationen, med provsmakare som hittade konstiga vinegarnoter och en smak som helt enkelt skvim iväg. Om veteöl är din stil, dämpa dina förväntningar här.

IPA-omgången

IPA-provan var en till stark prestation, med en rolig uppdelning mellan West Coast och East Coast på skärmen. West Coast-IPA:s lutar sig mot talliga humlor som Cascade och Chinook, medan East Coast-versioner går för citrus- och fruktsmaker från humlor som Citra.

Kategorivinnaren var Untitled Art West Coast Non-Alcoholic IPA, en verkligen komplex öl med verklig fyllighet, lite syrlighet, bestämda talliga humlor och inte en skymt av unkenhet. Provsmakarna berömde dess djärva beska och kallade den imponerande mun TG-strålande och ljus. På East Coast-sidan vann Samuel Adams Just the Haze högt beröm för sina fruktiga humlor, avrundade känsla och en välkommen aning av sötma. Zero Gravity Rescue Club IPA från Burlington, Vermont var förtjusande, om än inte riktigt lika minnesvärd.

En udda fågel rundade av proven: Lagunitas Hoppy Refresher är egentligen inte en öl alls utan ett kolsyrat hummelvatten inspirerat av IPA:s, med en godisaktig karaktär av seltzer med fruktsmak. FLVR West Coast-style IPA bragte bestämda humlor och förtjänade genuin respekt. Som kategori var de alla verkligen bra.

Stoutomgången

Stout avslutade testet på en fin not. Stilen använder korn, varav en del rostas ganska mörkt, vilket ger chokladmalt-karaktär, rostad djup och gott om fyllighet, lätt humlad. Tänk på den som pumpernickel av öl.

Favoriten här var Guinness 0 Non-Alcoholic Draught. Den ser ut som espresso, med den djupa färgen och det krämiga kvävehjälpta huvudet från en riktig pub­hällning, och burken innehåller till och med samma widget som den alkoholholiga versionen för att producera den tjocka, krämiga texturen. Smakmässigt träffade den kaffe-, lakrits-, råg- och brödnoterna hos sin alkoholholiga motsvarighet, vilket gör den till den ensamt mest övertygande ölen i hela testet. Bravus Oatmeal Dark var den intressanta i gruppen, med en maltig doft, not av melass och grönsaker, och en rostad sötma från havren, även om en provsmakare jämförde den med en mindre söt Coca-Cola. Athletic Brewing Company All Out Extra Dark erbjöd en mer funky, fruktig twist på stilen och togs väl emot, även om den kändes lite tunn med en kort eftersmak.

Övergripande köpråd

Det tydligaste intrycket från det här testet: de bästa alkoholfria ölen är de som kunde låtsas vara äkta vara. Guinness 0 var dagens utmärkande och ett enkelt första val för stout-fans. För lager kom Heineken 0.0 närmast sin alkoholholiga motsvarighet. Athletic Brewing Company Upside Dawn Golden var alet att köpa, WellBeing Heavenly Body Golden Wheat tog vete­kategorin på förhand, och Untitled Art West Coast Non-Alcoholic IPA levererade den djärvaste humleupplevelsen i proven.

På baksidan underpresterade vete­kategorin som helhet, och de sötare storbryggeri­alternativen som Budweiser Zero och O’Doul’s lade sig nära läskterritorium. Om du är ny till alkoholfri öl, börja med en stil du redan älskar och välj från kategorivinnarna ovan.

Slutsats

Det har aldrig varit en bättre tid att dricka alkoholfri öl. Mellan övertygande stouts, uppfriskande gyllene ales och verkligt humliga IPA:s bevisar denna uppställning att kategorin har kommit långt från sina “näröl”-dagar. Välj den stil som passar ditt tillfälle, lagra in några av vinnarna, och du kanske glömmer att det inte finns någon alkohol i glaset.