Tre high-end-DAC:ar jämförda: Topping D90 Mark III, SMSL VMV D2R och Denafrips Ares 12th-1

Introduktion

Tre stationära DAC:ar, tre genuint olika ingenjörsfilosofier och ett prisintervall där de flesta lyssnare börjar förvänta sig verklig förfinning snarare än bara rena mätvärden. Topping D90 Mark III tar en delta-sigma-väg med dubbla chip. SMSL VMV D2R bygger kring en flaggskeppsomvandlare från ROHM med tonvikt på digital filtrering. Denafrips Ares 12th-1 går sin egen väg med en R-2R-resistansstege och en kraftigt överdimensionerad nätdel.

Alla tre ligger inom en liknande budget, men de är inte utbytbara i lyssningsfåtöljen. Den här jämförelsen tittar på vad var och en faktiskt erbjuder, var var och en ger efter och vilken typ av system var och en sannolikt passar.

Var och en kan stå i centrum för ett seriöst skrivbords- eller racksystem, men de kräver olika saker av resten av din kedja. En vill ha ett försteg, en vill ha en välbalanserad högtalare eller hörlur, och en belönar ett system som redan är neutralt.

Vad som skiljer dessa tre DAC:ar åt

Två av dessa enheter förlitar sig på delta-sigma-omvandlarchip: ett par av dem i Topping, ett för varje kanal, och ett enda flaggskeppschip i SMSL. Chip av detta slag är uppskattade för mycket höga signal-brusförhållanden och, i Toppings fall, ett angivet dynamikomfång på 135 dB.

Denafrips tar den andra vägen. Ett R-2R-stegnät byggt av precisionsresistorer sköter omvandlingen i stället. Konstruktioner som denna anger i allmänhet inte samma rubrikvärden för signal-brusförhållande som chipbaserade konkurrenter, men de värderas ofta för en mer naturlig tonalitet och en mer omslutande rumslighet, vilket vanligtvis tillskrivs den lättare signalbehandlingen.

Praktiska skillnader spelar lika stor roll som omvandlingstopologin. Topping och SMSL har båda digital volymkontroll, så var och en kan driva ett slutsteg direkt. Denafrips är en ren DAC utan volymkontroll och utan fjärrkontroll, vilket innebär att ett försteg ingår i paketet.

Topping D90 Mark III: Den mest upplösta av de tre

D90 Mark III ersätter den utgående D90 SE och behåller konstruktionen med vikt stålchassi, även om den fortfarande känns stadigt ihopbyggd och snyggt färdigställd. Måtten är 220 x 160 x 45 mm. Den listas till 899 USD i USA, med brittisk tillgänglighet att vänta.

Invändigt går konstruktionen över till två ESS 9039S Pro-chip, ett per kanal, där den tidigare SE-modellen använde ett enda ESS 9038 Pro. Ström-till-spänning-omvandlarsteget har konstruerats om för att sänka brus och distortion, och det angivna dynamikomfånget på 135 dB placerar enheten högt på objektiva mätlistor.

Anslutningarna omfattar USB, Bluetooth, optisk, koaxial, I2S och AES/EBU. I2S paras bäst med transport- och digital-till-digital-omvandlare som har stark klockning, medan AES/EBU är den föredragna vägen med proffsljudutrustning. Standby-knappen fungerar även som ingångsväljare, och baksidan grupperar de digitala ingångarna i mitten med obalanserade RCA- och balanserade XLR-utgångar till vänster.

Frontratten styr en välintegrerad digital volymkontroll som försämrar signalen förvånansvärt lite när du dämpar, vilket gör D90 Mark III till ett effektivt digitalt försteg. Genom att trycka på ratten väljer du analog utgång: RCA, XLR eller båda. Vissa funktioner finns bara på den medföljande fjärrkontrollen, som är i plast men fullt tillräcklig.

Sju filterinställningar följer med ESS-chippet, och de flesta gör en omärkbar skillnad. Läge fyra och fem låter mer naturliga, med läge fyra en aning mer öppet i toppen. Det finns också DSP-förval märkta valve sound och transistor sound, eller så kan du stänga av dem för bästa upplösning.

Tonalt är detta den mest upplösta av de tre, med en hårsmån, men den trycker inte detaljer i ansiktet på dig. Balansen mellan bas, mellanregister och diskant är god, med en lätt ljushet i bas- och vokalområdet som håller den strax under en helt naturlig återgivning. Tonernas anslag är utmärkt definierade utan att låta etsade, och tonernas utklingning är utsökt. Avvägningen är en ljudbild som är något smalare än Denafrips och betydligt grundare i djupet. Den låter aldrig torr eller analytisk.

Den digitala volymkontrollen är den praktiska höjdpunkten här. Om ditt system går direkt in i ett slutsteg tar D90 Mark III bort behovet av ett separat försteg utan att ge upp mycket, och ingångsuppsättningen täcker nästan varje källa du sannolikt äger.

SMSL VMV D2R: Skala, bas och en bred scen

VMV D2R är den största enheten i gruppen, en konstruktion i tre fjärdedels rackbredd som mäter 280 x 236 x 43 mm. Dess byggkvalitet är möjligen den bästa av de tre, med över- och sidopaneler frästa ur ett enda aluminiumblock. Den säljs för strax under 1 000.

I dess hjärta sitter ett flaggskeppschip av omvandlartypen BD34301 från ROHM. I stället för att jaga signal-brusförhållanden mot ESS- och AKM-konstruktioner ligger tonvikten här på digital filtrering. Premiumdelar backar upp det, inklusive kristalloscillatorer för klockan och en toroidaltransformator i nätdelen.

Hanteringen kräver viss tillvänjning. Att hålla in den centrala ratten väcker enheten ur standby, och ett kort tryck öppnar menyerna, eftersom det inte finns någon dedikerad ingångsväljarknapp på sidan. Därifrån kan du stega genom ingångar inklusive AES/EBU och I2S. Två digitala PCM-filter finns tillgängliga och alternativet slow rolloff är den klara vinnaren, det låter mer öppet och förfinat. DSP-förval märkta OSR och HPC finns också ombord; den höga inställningen låter mer öppen i toppen, medan den låga inställningen erbjuder bättre rumslig återgivning och förfinning. Den digitala volymkontrollen begränsar inte prestandan, även om ett dedikerat försteg fortfarande är vettigt på dyrare DAC:ar. En liten fjärrkontroll helt i aluminium medföljer.

Detta är en DAC med stort ljud. Den producerar den bredaste ljudbilden i gruppen och ger inte upp något i djup till Denafrips, vilket är ett anmärkningsvärt resultat för en chipbaserad konstruktion. Basen är den starkaste av de tre, med tyngd, djup och definition, och mellanregistret bär märkbart mer kropp än Topping klarar. Toner startar och stannar inte riktigt lika snabbt som på D90 Mark III, men placeringen av artister och instrumentsepareringen är utmärkt.

Den enda verkliga kritiken är en något mörk karaktär. Luftigheten i toppen och den harmoniska strukturen i mellanregistrets vokaler och instrument är en aning nedtonad. Det gör den till en stark matchning för ljusa system eller för lyssnare som är känsliga för sibilans, och en liten kompromiss för alla andra.

Denafrips Ares 12th-1: Naturlig ton och en djupare scen

12th-1-versionen av Ares har ett nytt chassi, där skivor av borstad aluminium ersätter det tunna vikta stålet i den tidigare 12th anniversary-modellen. Den mäter 215 x 230 x 63 mm och väger 3,5 kg tack vare det tyngre yttre. Räkna med att betala runt 1 000 GBP.

Detta är en ren DAC. Det finns ingen volymkontroll och ingen fjärrkontroll, bara en standby-knapp och direkt tillgång till fyra digitala ingångar, I2S inkluderat. AES/EBU är den enda anslutningen som saknas. Enheten är inte en äkta non-oversampling-konstruktion, men den kan växlas mellan oversampling och ett pseudo-läge för non-oversampling; oversampling är alternativet som låter bäst. En fasvändningsknapp är mer användbar för mixning än för uppspelning, även om den kan passa vissa inspelningar, och en sista knapp mute:ar enheten.

Omvandlingen sköts av en resistorstege i stället för ett omvandlarchip. Precisionsresistorer gör det digital-till-analoga arbetet, och vinsten är en mer naturlig ton och en mer omslutande ljudbild. Nätdelen är kraftigt överdimensionerad för priset, med en kärntransformator på 60 VA och en rejäl uppsättning filterkapacitans som matar en stabil nätdel med låg impedans. Invändigt är Ares helt balanserad, och dess obalanserade RCA-kontakter är ett steg upp i kvalitet jämfört med de andra två enheterna här, med balanserade XLR-utgångar vid sidan om.

Basen är fortfarande svagheten. Den är långt ifrån dålig och har förbättrats med nyare firmware, men Denafrips kan inte matcha Topping i bassnabbhet och den ligger efter SMSL i både definition och auktoritet. Mellanregistret är där den drar ifrån. Röster och instrument sitter i ett varmt, detaljerat och lugnt rum som är svårt att kritisera, med skarpa men aldrig vassa anslag, gott om kropp genom tonernas mitt utan att skymma klangfärg, och höga frekvenser som avslöjar tillräckligt för att uttrycka harmoniska strukturer tydligt. Vissa lyssnare kommer att kalla återgivningen färgad åt det varma hållet; i ett balanserat, upplöst system för den dig lite närmare känslan av att vara på föreställningen.

Den fördelen i mellanregistret är anledningen till att denna DAC fortfarande får uppmärksamhet till sitt pris. Om resten av ditt system är neutralt och du redan äger ett försteg tillför Ares en känsla av högtidlighet som de två chipbaserade konstruktionerna närmar sig men inte riktigt matchar.

Vilken bör du köpa?

Alla tre ligger inom en liknande budget, så beslutet handlar om vad resten av ditt system behöver snarare än om någon enskild specifikation. Ta reda på om du behöver en volymkontroll, om dina högtalare eller hörlurar redan lutar ljust och hur mycket hyllutrymme du har. Valet brukar göra sig självt därifrån.

Välj Topping D90 Mark III om upplösning är prioriteringen och du vill ha ett digitalt försteg. Den är den mest detaljerade av de tre, dess volymkontroll är tillräckligt bra för att driva ett slutsteg direkt, och dess ingångsuppsättning är den mest flexibla, med Bluetooth, AES/EBU och I2S alla närvarande. Räkna med en något lättare bas och en mer kompakt ljudbild.

Välj SMSL VMV D2R om du vill ha skala, tyngd och den bästa lågfrekvensegenskapen i gruppen. Dess breda scen och fylliga mellanregister passar system som lutar ljust, och den frästa aluminiumkonstruktionen med premiumdelar för klocka och nätdel motiverar priset. Tänk bara på att ingångsväxlingen ligger i menyerna och att toppen är en aning mörk.

Välj Denafrips Ares 12th-1 om ditt system redan har ett försteg och du jagar naturlig ton snarare än det sista ordet i detalj. Mellanregistret och scendjupet är styrkorna, och den helt balanserade interna konstruktionen med högre klass på kontakterna är ett genuint plus. Bassnabbhet och definition är där den ger efter.

Slutsats

Den här jämförelsen var jämnare än prislapparna antyder. Denafrips Ares 12th-1 förblir den mest övertygande allroundaren för ett balanserat, upplöst system tack vare sitt mellanregister och sitt scendjup, men Topping D90 Mark III vinner på ren upplösning och vardaglig bekvämlighet, och SMSL VMV D2R levererar den skala och basauktoritet som ingen av de andra kan matcha. Alla tre är seriösa komponenter, och det rätta valet beror långt mer på resten av din kedja än på någon enskild siffra på ett specifikationsblad.