Bästa hi-fi-systemen runt 1 500 euro: WiiM Amp Ultra vs Arcam A5 Plus

Introduktion

På instegsnivå har hi-fi blivit en studie i motsägelser. Små stativhögtalare är populärare än någonsin, men de är ofta de komponenter som kräver mest av förstärkarna som driver dem. Samtidigt har budgeten som en gång köpte ett komplett och genuint tillfredsställande system glidit uppåt, och runt 1 500 euro delas marknaden in i två tydliga filosofier.

På ena sidan finns mjukvaruförstärkare: kompakta, uppkopplade och byggda kring digital signalbehandling. På andra sidan finns traditionella förstärkare: fullbredd, analoga och centrerade kring linjära nätaggregat och klass AB-utgångssteg. Båda angreppssätten kan vara navet i ett seriöst system, men de lovar mycket olika saker, och skillnaden är lättast att höra när högtalarna är svåra att driva.

Den här guiden täcker fem komponenter i centrum för det valet, från en streamingförstärkare med pekskärm till en fullbredds analog integrerad förstärkare, tillsammans med högtalaren och subwoofern som avslöjar vad som skiljer dem åt.

Vad du bör titta efter i den här prisklassen

Högtalarens last är det första att förstå, eftersom den avgör hur mycket förstärkare du faktiskt behöver. En stativhögtalare med 83 dB känslighet och 4 ohms nominell impedans är en långt tyngre last än storleken antyder, och den avslöjar snabbt en förstärkare som låter ljummen.

Därifrån går prioriteringarna isär. Ett mjukvaruförst-system erbjuder inbyggd streaming, rumslig korrigering, digital delningsfrekvenshantering och automatiserad subwooferintegration. Ett traditionellt system erbjuder strömleverans, en helanalog väg för linjenivåkällor och den typ av driv som får svåra högtalare att låta kompletta på egen hand.

Praktiska detaljer spelar lika stor roll. Antalet ingångar, huruvida analoga ingångar förblir analoga, kvaliteten på hörlursutgången, subwooferutgångar, fysisk storlek och huruvida förstärkaren är liten nog att stå på ett skrivbord. Att väga dessa mot det ljud du faktiskt vill ha är det verkliga beslutet i den här prisklassen.

WiiM Amp Ultra: streamingbekvämlighet i första rummet

WiiM Amp Ultra är en streamingförstärkare med pekskärmskontroll, prissatt till 599 euro. Den lovar 200 watt per kanal i en 4 ohms last från ett Texas Instruments klass D-chip som använder återkoppling efter filtret, en teknik avsedd att göra strömleveransen mer oberoende av högtalarens impedansvariationer. Den är också liten nog att stå på ett skrivbord bredvid ett par kompakta högtalare.

Dess attraktionskraft sträcker sig långt bortom wattantalet. En DSP-motor hanterar delningsuppgifter, tidsanpassar en subwoofer med huvudhögtalarna, högpassfiltrerar mellanbasenheten och tillämpar rumslig korrigering under ungefär 300 Hz. HDMI ARC finns ombord, och förstärkaren är Roon Ready, vilket innebär att den har certifierats för att ta emot strömmar från en Roon-server utan problem. Avvägningen är att allt som passerar genom den digitaliseras.

I bruk är WiiM lättare och krispigare än sin analoga rival, och den klarheten ger röster märkbart bättre tydlighet. Men när den drivs hårt med krävande material får toppen en tunn och trasig karaktär, och presentationen kan kännas utspädd snarare än slagkraftig. Bredvid en kapabel klass AB-förstärkare blir en något grå, klinisk karaktär hörbar, särskilt på cymbaler och akustiska gitarrer. Equalizer-justeringar mjukar upp det men ändrar inte dess grundläggande natur.

Dali KUBIK: högtalaren som båda systemen delar

Dali KUBIK är referenspunkten för den här jämförelsen: en danskdesignad stativhögtalare för 330 euro byggd i en kinesisk fabrik, med ett pris i USA på omkring 600 dollar. Den är tekniskt sett en stativhögtalare, men den fungerar utmärkt placerad direkt på en låg skiva, vilket är hur de flesta faktiskt kommer att använda den.

Det är en tvåvägskonstruktion med en 1-tums soft dome-diskant som balanserar artighet med skärpa, och en 4,5-tums mellanbasenhet som är utmärkt med röster. Basen är 3 dB ner vid 63 Hz, så lågfrekvenseffekten är begränsad på det sätt som kabinettstorleken antyder. Det som gör KUBIK intressant är dess aptit: 83 dB känslighet och 4 ohms nominell impedans gör den till en genuint tung last.

Den lasten är poängen. KUBIK avslöjar karaktären hos det som driver den, och den belönar en förstärkare med verklig strömleverans långt mer än priset antyder. Para ihop den med något som låter tunt och resultatet blir tunt; para ihop den med något stabilt och den blir långt mer engagerande än en högtalare för 330 euro har någon rätt att vara.

KEF KUBIK 8: fyller ut basen

KEF KUBIK 8 är en kompakt subwoofer prissatt till 649 euro, och den når ner till ungefär 22 Hz. I streamingsystemet integreras den genom WiiM Amp Ultra’s DSP, som hanterar delningsuppgifter och tidsanpassar subwoofern med Dali-högtalarna, och sedan tillämpar rumslig korrigering för att jämna ut bastoppar och -dippar under omkring 300 Hz.

Effekten är inte subtil. Basstarkt material får ordentlig tyngd och auktoritet, med låga toner som rullar genom rummet i stället för att försvinna. Det är dock värt att vara tydlig med begränsningarna: rumslig korrigering kan åtgärda basbeteende under ungefär 300 Hz, men den kan inte lösa reverbproblem över det intervallet. Att lägga till subwoofern knuffar också tresystemets streamingpaket precis förbi 1 500 euro.

Arcam A5 Plus: traditionell klass AB-auktoritet

Arcam A5 Plus intar motsatt hållning. För 799 euro är den en fullbredds integrerad förstärkare med subtila gula accenter som ekar Dali-finish, och den lovar blygsamma 75 watt per kanal i en 4 ohms last. Inuti sitter en stor toroidal transformator som matar ett klass AB-utgångssteg, och på drygt 8 kg väger den mer än tre gånger vad streamingförstärkaren gör.

Det finns ingen pekskärm och ingen streaming. Dess OLED-display sitter bakom en frostat frontpanel som visar ingång, volym, inkommande samplingsfrekvens och menyinställningar, även om den är tillräckligt suddig för att du ska kisa från andra sidan rummet. Anslutningar omfattar en enda TOSLINK-ingång, två koaxialingångar, tre linjenivåingångar som förblir analoga och ett MM-riaasteg. Det finns också ett hörlursuttag som driver krävande hörlurar väl, Bluetooth som stöder aptX Lossless för förlustfri streaming i CD-kvalitet, och förförstärkarutgångar för en subwoofer, även om subwooferintegration här innebär manuell kalibrering.

Siffrorna berättar inte hela historien. De där 75 watten överträffar fullständigt streamingförstärkarens 200 watt i samma 4 ohms last, och tillför kropp och tyngd där den andra låter tunn. Pianokanter rundas precis tillräckligt för att undvika hårdhet utan att tappa detaljer, och dynamiskt material exploderar med en skala som klass D-konstruktionen inte kan matcha. KUBIK’s tidiga basrullning blir långt lättare att ignorera, inte för att Arcam hittar på låga frekvenser, utan för att den fyller i allt som finns med sådan övertygelse att det som saknas slutar spela roll. Med den här förstärkaren finns det ingen egentlig dragning mot att lägga till en subwoofer.

FiiO SR11: lägger till streaming till Arcam

FiiO SR11 löser Arcams enda uppenbara lucka. Det är en kompakt nätverksstreamer som ansluter till förstärkarens enda TOSLINK-ingång, och den är Roon Ready, så den har certifierats för att ta emot strömmar från en Roon-server utan problem. Tillsammans kommer Arcam och SR11 till 928 euro.

Roon i sig är enkelt att köra: servermjukvaran, Roon Core, finns för Windows och macOS, och när ett lokalt bibliotek eller ett TIDAL- eller Qobuz-konto är anslutet strömmar musiken till certifierade slutpunkter som SR11 och WiiM Amp Ultra. Resultatet är en traditionell analog förstärkare med modern streaming påskruvad, snarare än inbakad.

Vilket system bör du välja?

För den bekvämlighetsförst prioriterande köparen är streamingsystemet det mest logiska. Det är modernt och lättillgängligt, pekskärmen är genuint användbar, och den automatiska rumsliga korrigeringen ensam skulle kunna motivera valet för alla som lyssnar i ett mindre rum med basproblem, vilket beskriver de flesta små rum. Tresystemets konfiguration av förstärkare, högtalare och subwoofer landar precis över 1 500 euro och täcker streaming, korrigering och subwooferhantering i ett enda appstyrt paket.

För den prestandaförst prioriterande köparen är den traditionella vägen mer övertygande. Arcam får en stativhögtalare för 330 euro att låta som om den förtjänar en betydligt dyrare förstärkarpartner, och den fylligare, mer robusta presentationen förvandlar en intressant budgethögtalare till en genuint engagerande sådan. En Dirac-utrustad Bluesound Node kan läggas till för runt 500 euro om rumslig korrigering är avgörande, vilket minskar funktionsgapet. På annat håll på marknaden delar Marantz Stereo 70S skillnaden med klass AB-förstärkning, intern streaming och en HDMI-styrd nu-spelas-skärm, medan de aktiva högtalarna KEF LSX II LT erbjuder en helt annan väg, med en koaxial enhet som ger bättre bild i närfältet än Dalis icke-koaxiala konstruktion.

Frågan är inte funktioner kontra prestanda i abstrakt mening. Det är vilket som får dig att lyssna på hela album i stället för att analysera enskilda spår.

Slutsats

Runt 1 500 euro är valet mellan en mjukvaruförstärkare och en traditionell förstärkare egentligen ett val om prioriteringar. WiiM Amp Ultra-systemet levererar streaming, pekskärmskontroll, rumslig korrigering och automatiserad subwooferintegration i ett paket litet nog för ett skrivbord. Arcam A5 Plus levererar driv, kropp och förfinning som får svåra högtalare att låta kompletta, till priset av att lägga till en separat streamer och göra subwooferinställningen för hand.

Om bekvämlighet och moderna funktioner kommer först är streamingvägen den förnuftiga. Om musikalisk tillfredsställelse med krävande högtalare kommer först förtjänar den traditionella vägen sin plats. Båda är legitima svar i den här prisklassen; de svarar helt enkelt på olika frågor.