Årets bästa hi-fi-komponenter hittills: 10 utmärkande kandidater

Introduktion

Att handla hi-fi ger sällan ett enkelt svar, och de flesta år levererar marknaden en jämn ström av kompetenta komponenter snarare än en handfull genuint minnesvärda. I år har det varit annorlunda. Bland effektförstärkare, golvhögtalare, en hybridintegrerad, en rörkonstruktion med låg effekt och en pickup har tio produkter utmärkt sig tillräckligt för att vara värda att lyfta fram nu istället för att vänta på en årssammanfattning.

Det som följer är ingen rangordning. Var och en av dessa komponenter fick uppmärksamhet av olika anledningar, och det rätta valet beror på ditt rum, dina högtalare och ljudet du söker.

Så utmärkte sig dessa komponenter

Fyra saker skilde denna grupp från resten. Det första är ljudkvalitet under normala lyssningsförhållanden snarare än vid en kort audition: hur en komponent hanterar långa sessioner, tysta passager och krävande material. Det andra är byggkvalitet och finish, från chassits metallarbete till kabinettets lack, eftersom high-end-audio också är möbler man lever med. Det tredje är praktikalitet, inklusive uteffekt, ingångsalternativ, rörkrav och hur mycket utrymme en högtalare verkligen behöver. Det fjärde är priset, vägt mot vad komponenten faktiskt levererar.

Värde i den här kategorin handlar sällan om att vara billig. En högtalare för 3 200 dollar som överträffar förväntningarna kan vara ett smartare köp än en för 1 500 dollar som alltid lämnar dig vill ha mer, och det omvända gäller när en konstruktion kräver ett rum eller en förstärkare du inte har. Avsnitten nedan håller den avvägningen i sikte.

Schiit Vidar 2: En varmare syn på en välbekant effektförstärkare

Vidar 2 är en stereoeffektförstärkare klassad till 100 watt per kanal i 8 ohm och 200 watt per kanal i 4 ohm. Den behåller samma uteffekt som modellen den ersätter, vilken hade gått ungefär sex år utan förändring, så skillnaderna är koncentrerade till detaljerna som betyder något dag för dag. Den mest uppenbara är en standby-knapp på frontpanelen, en liten rund kontroll som ersätter att sträcka sig bakom chassit för att slå på och av förstärkaren.

I en direkt jämförelse med den tidigare versionen lät Vidar 2 kraftfullare och märkbart varmare och sötare. Den voicingen gynnar lång, avslappnad lyssning framför klinisk analys, och för den som tycker att de flesta prisvärda solid-state-förstärkare är lite tunna är det huvudargumentet för uppgraderingen.

Vandersteen 2Ce Signature III: En ikon återuppbyggd inifrån

2Ce Signature III är den åttonde revisionen av en konstruktion med rötter tillbaka till 1980-talet, och den tillverkas fortfarande i Kalifornien. Utvändigt liknar den mycket sina föregångare, men varje del invändigt är ny. Det spelar roll, eftersom den tidigare versionen var varm, söt och fyllig, medan denna är långt mer neutral och märkbart högre i upplösning, med fokusering och klarhet i ljudbilden.

Basen når genuint djupt, och högtalaren är förvånansvärt dynamisk för en konstruktion med låg känslighet. Diskanten är en höjdpunkt. Till 3 600 dollar per par ligger den i ett trångt prissegment, men få konkurrenter bär med sig så mycket historia eller så mycket internt omarbete.

NAD M23: Klass D utförd med omsorg

M23 är en klass D-effektförstärkare klassad till 200 watt per kanal i 8 ohm och 380 watt per kanal i 4 ohm, med både balanserade och single-ended-ingångar. Den använder Purifi Eigentakt klass D-moduler som NAD bygger internt, i kombination med en strömförsörjning som NAD designat själva, vilket är en betydelsefull detalj med tanke på hur mycket av en klass D-konstruktions karaktär som kommer från dess strömleverans.

Klass D beskrivs ofta som intetsägande, och denna förstärkare är allt annat. Den låter kraftfull, ren och precis, och chassits metallarbete är vackert utfört. Till 3 749 dollar är det inget impulsköp, men den driver krävande högtalare med verklig auktoritet.

KEF R7 Meta: Stort ljud för stora rum

R7 Meta är en större golvhögtalare än Vandersteen, uppbyggd kring ett fem tums Uni-Q-element som hanterar mellanregister och diskant, med stöd av två 6,5 tums bashögtalare. Till 5 000 dollar per par erbjuder den också några genuint slående lackfärger.

Där Vandersteen lutar mot förfinning bjuder KEF på mer muskler och mer kraft. Om du har ett stort rum, gillar att spela högt och vill ha slagkraft från ditt system är detta en mycket förnuftig utgångspunkt. Det är en av årets starkaste högtalarkonstruktioner hittills.

Lyra Delos: Pickupen som ständigt kommer tillbaka

Delos är en moving coil-pickup, och den har tyst blivit den mest använda pickupen i en stor samling. En del av det handlar om spårning: den låser sig i spåret mer säkert än nästan något annat i samma sällskap. En del handlar om karaktär. Dynamiken är levande och livfull, tonen är behaglig, och presentationen är transparent med en verklig känsla av djup i ljudbilden.

Den kombinationen gör den till en naturlig matchning för lyssnare som värdesätter en säker, tyst färd genom slitna skivor och som vill ha en öppen, tredimensionell presentation snarare än en framåtlutad eller alltför ljus sådan. Det är den sortens komponent som ständigt förtjänar sin plats snarare än att bara imponera vid första lyssningen.

Decware Sarah 300B: Sju watt av närvaro

Sarah 300B är en integrerad förstärkare tillverkad i USA med mestadels amerikanska delar, och dess testexemplar stod på en massiv valnötsbas på en och en halv tum. Det är en funktionell design i bästa bemärkelse, och genuint vacker i verkligheten. De Western Electric 300B-rör den använder tillverkas själva i USA.

Med bara sju watt per kanal kräver den rätt partner: hornhögtalare, open-baffle-konstruktioner eller vad som helst med rimligt hög känslighet. Inom dessa gränser är närvaro det enda bästa ordet för dess ljud. Priset är 4 200 dollar utan rör, eller 4 800 dollar med den mest grundläggande rörsatsen.

Vivid Kaya 25: Säreget utseende, obesvärat ljud

Inget annat på marknaden ser riktigt ut som Kaya 25, och lackfärgerna är av bilkvalitet, med valfria färger till extra kostnad. Ännu viktigare är att elementen är designade och tillverkade helt internt, en sällsynt bedrift för en liten högtalartillverkare.

Resultatet är ett ljud som känns obesvärat och högupplöst, klart och öppet med en rymd som aldrig verkar ansträngd. Till 14 000 dollar per par för standardfinishen är det en seriös investering, men det är en av de mest särpräglade high-end-högtalarna som finns, både till utseende och röst.

Heaven 11 Billie MkII: En kompakt hybrid med värme

Billie MkII är en hybridintegrerad förstärkare designad och tillverkad i Kanada. Dess förförstärkardel drivs med rör medan slutsteget är klass D, och den är klassad till 120 watt per kanal i 8 ohm och 215 watt per kanal i 4 ohm. Det räcker för att driva krävande paneler som Magnepan LRS utan klagomål.

Detta är inte en förstärkare som jagar absolut neutralitet. Den har värme och kropp, vilket är precis vad som gör den njutbar under långa sessioner. Den är också kompakt och ovanligt välutrustad för sin storlek, och kontrollrattarna kan beställas i marmor eller i vackert utfört trä. Till 1 939 dollar i USA är den en av de mer tillgängliga posterna på denna lista.

TAD CE1TX: Neutralitet med enastående finish

CE1TX är en high-end-golvhögtalare designad och tillverkad i Japan, och dess rötter i professionellt ljud är hörbara. Detta är en extremt neutral högtalare, och passform och finish överträffar allt annat man stöter på bland high-end-högtalare på denna nivå.

Till 32 500 dollar per par tillhör den en annan nivå än allt annat här, och den bör bedömas därefter. För en lyssnare som vill ha en sanningsenlig, ofärgad presentation och är beredd att bygga ett system kring den är den en övertygande referenspunkt snarare än ett värdeerbjudande.

Eminent Technology LFT-8B: En dipol som överraskar

LFT-8B kombinerar ett planarmagnetiskt mellanregisterelement med en åttatums bashögtalare i slutet kabinett, och den tillverkas i Tallahassee, Florida. Grundkonstruktionen har funnits sedan 1990, förfinad i små steg snarare än ersatt, vilket är anmärkningsvärt med tanke på hur få lyssnare som har hört den under goda förhållanden. Till 3 200 dollar per par är den också den mest överkomliga högtalaren i denna grupp.

Dess karaktär är inte vad man kanske förväntar sig av en planarkonstruktion. Mot de Magnepan-modeller som har passerat genom samma rum, inklusive LRS, 0.7, 1.7, 3.6 och 3.7i, kom denna högtalare ut före i renhet, transparens och dynamik. En uppgraderad modell med en dipolbashögtalare, som strålar både framåt och bakåt, har också nyligen anlänt, och den är värd att hålla ögonen på för alla som gillar vad LFT-8B gör.

Köpråd: Att matcha komponenter med rum och smak

Det vanligaste misstaget i den här kategorin är att köpa en komponent isolerat. En rörförstärkare på sju watt är en uppenbarelse med hornhögtalare med hög känslighet och en besvikelse med en golvhögtalare med låg känslighet. En stor, muskulös högtalare som fyller ett stort rum med slagkraft kan överväldiga ett litet. Innan du väljer, red ut tre saker: hur stort ditt lyssningsutrymme är, hur känsliga dina högtalare är och hur högt du faktiskt lyssnar.

När det gäller budget är det förnuftiga tillvägagångssättet att spendera där skillnaden är hörbar i ditt rum. En hybridintegrerad för 1 939 dollar parad med rätt högtalare kommer att överträffa en långt dyrare förstärkare som driver fel högtalare. Om du bygger kring vinyl, budgetera för en pickup som spårar bra snarare än en som bara låter spännande i en vecka. Och om du överväger en högtalare i nivån 14 000 eller 32 500 dollar, provlyssna den i ditt eget utrymme, eftersom neutralitet och skala beter sig väldigt olika beroende på rummet.

Slutsats

Denna grupp täcker ett brett spektrum av priser och filosofier, och det är poängen. Schiit Vidar 2 och Heaven 11 Billie MkII visar hur mycket värde som finns kvar på marknaden för prisvärda förstärkare. Vandersteen 2Ce Signature III och KEF R7 Meta bevisar att två högtalare i liknande pris kan tjäna helt olika rum. Lyra Delos förblir årets tysta överpresterare, Decware Sarah 300B är en specialists glädjeämne, och Vivid Kaya 25, TAD CE1TX och Eminent Technology LFT-8B argumenterar var för sig för att spendera mer, eller i LFT-8B:s fall betydligt mindre.

Matcha komponenten med ditt rum och din smak, och vilken som helst av dessa tio kommer att belöna beslutet i många år.