Bästa hi-fi-komponenterna: 18 val värda att bygga ett system kring

Introduktion

De flesta råd om att bygga system börjar med en budget och arbetar baklänges. Den här listan gör motsatsen. Varje komponent här har förtjänat sin plats eftersom den användes under lång tid i ett riktigt system, och eftersom den fick resten av kedjan att låta bättre än den hade någon rätt att göra. Några av valen är genuint prisvärda. Ett fåtal är det inte. Ingen av dem valdes på grund av en prislapp, och flera föredrogs framför dyrare alternativ som också fanns till hands.

Den sista punkten är det intressanta. Pris och prestanda går isär oftare inom hi-fi än nästan någon annanstans, och komponenterna nedan är beviset.

Hur dessa val gjordes

Två regler formade listan. Först beaktades endast komponenter som levt med under en längre period, och utrustning som bara gjorde ett kortvarigt intryck lämnades utanför. För det andra måste varje val motivera sig själv i ett komplett system snarare än på egen hand. En omvandlare, ett riaa-steg eller en effektförstärkare kan se imponerande ut isolerat och ändå vara fel val när den kopplats in i ett rum.

Den andra regeln är anledningen till att flera av rekommendationerna här är billigare än alternativen som står bredvid dem. En streamer som är enkel att använda varje dag slår en mer avancerad som inte är det. En förförstärkare med rätt ingångar och mätare slår en med ett bättre specifikationsblad. Det som följer är ett fungerande system, inte en önskelista.

Integrerade förstärkare

En integrerad förstärkare samlar förförstärkaren och effektförstärkaren i ett och samma chassi, vilket håller systemet kompakt och minskar antalet kablar i stället. Vissa konstruktioner satsar på funktioner. Andra skalas av helt så att ägaren kan välja resten av kedjan. Båda angreppssätten finns representerade här.

Unison Research Unico Primo

Unico Primo ligger på runt 2 000 dollar och är medvetet enbart analog. Det finns ingen inbyggd DAC och inget riaa-steg som standard, även om ett riaa-steg kan beställas. Den återhållsamheten är poängen: den lämnar den digitala källan och riaa-steget till ägaren.

Det förstärkaren däremot bidrar med är ström. Den arbetar delvis i klass A, använder ett rör på ett sätt som tillför karaktär utan att tunna ut basen, och har drivit varje högtalare som kopplats till den. Dess starkaste egenskap är en tredimensionell ljudbild som får bekanta inspelningar att låta större och bättre organiserade. Runt 2 000 dollar är ingen trivial summa, men detta är förstärkaren som används för nöjes skull snarare än för jämförelser.

Advance Paris A10 Classic

A10 Classic är en integrerad förstärkare, men i detta system fungerar den som förförstärkare till en separat single-ended effektförstärkare. Den förtjänar den rollen med HDMI ARC, vilket låter en tv köras genom huvudsystemet, och med ett par VU-mätare som ser utmärkta ut bredvid mätarna på effektförstärkaren. Den har också en kapabel inbyggd DAC, även om en dedikerad omvandlare är det bättre valet för kritisk lyssning.

Skivspelare och riaa-steg

Analog är den mest personliga delen av ett system. En skivspelare, tonarm, pickup och riaa-steg måste alla fungera tillsammans, och den bästa kombinationen för ett rum är sällan den bästa för ett annat. Valen här speglar den verkligheten: en spelare som kräver att ägaren väljer arm och pickup, en pickup värd att bygga kring, och två riaa-steg på mycket olika nivåer.

Det som skiljer dessa komponenter åt är samspelet. En skivspelare hanteras ständigt, så hur den ser ut och hur den känns att använda spelar lika stor roll som en specifikation. Båda riaa-stegen tar samma idé i olika riktningar: det ena tillför rörkaraktär till en måttlig kostnad, det andra siktar på toppen av kategorin.

Michell Audio TechnoDec

TechnoDec säljs utan tonarm eller pickup, så slutkostnaden beror helt på vad som läggs till. Med pickupen nedan monterad landar en komplett uppsättning på runt 3 500 dollar. Det är värt extraarbetet. Spelaren är säregen att se på, trevlig att använda och utmärkt att lyssna på, och det är svårt att tänka sig en annan spelare i den prisklassen som gör alla tre lika övertygande.

Goldring E4

E4 är pickupen som sitter på referensuppsättningen här, och det är en långvarig favorit snarare än en ny upptäckt. Den ger TechnoDec den balans spelaren förtjänar, och den har suttit kvar medan andra komponenter har kommit och gått.

Pro-Ject Tube Box S2

För lyssnare som vill ha rör i riaa-steget är tvåboxen Tube Box S2 valet. Den levererar rörkaraktär utan kostnaden för high-end-alternativet nedan, och den är lätt att leva med i ett system som redan har gott om boxar i stället.

Gold Note PH-5

När budgeten inte är begränsningen är PH-5 riaa-steget att sträcka sig efter. Den presterar på en nivå som sticker ut även i ett system sammansatt av noggrant utvalda delar, och den är den naturliga slutpunkten för en analog kedja som redan är satt.

Digitala källor

Digitalt är där bekvämlighet och ljudkvalitet vanligtvis drar åt olika håll. De fyra komponenterna nedan löser den spänningen på olika sätt: en omvandlare byggd kring ett par chip, en streamer vald för användbarhet, en kassettdäck behållen för nöjes skull, och en CD-transport behållen för sin design.

Geshelli Labs Daisy

Daisy kostar runt 1 300 dollar beroende på konfiguration och använder en fast utgång, vilket innebär att volymen måste kontrolleras någon annanstans i kedjan. I gengäld erbjuder den balanserade och single-ended utgångar, ett genomskinligt akrylchassi, och två AKM 4499-omvandlarchip som motsvarar en omvandlare per kanal.

Åtta operationsförstärkare sitter i socklar och kan bytas, så ljudet kan finjusteras ytterligare, och en bättre linjär nätdel kan ta den ett steg till. Med standardoperationsförstärkarna från Texas Instruments överträffar den redan allt som hörts i liknande prisklass.

WiiM Ultra

Dyrare streamers finns tillgängliga, och de används inte, eftersom Ultra helt enkelt är enklare att använda. HDMI ARC gör att en tv kan köras genom samma system, rumslig korrektion och subwooferkontroll är inbyggda, och volymen kan justeras från streamern vid behov.

Den vanliga uppställningen är att skicka Ultras digitala utgång till Daisy och Daisys analoga utgång till den integrerade förstärkaren. Med en extern omvandlare i kedjan blir skillnaderna mellan denna streamer och betydligt dyrare mycket små.

TEAC AD-850

AD-850 är ett kassettdäck med inbyggd CD-spelare, prissatt till runt 550 dollar, och den finns för nöjet att spela band. Den är inte den primära skivspelaren i detta system, och behöver inte vara det. En motsvarande modell såld under ett annat namn kostar mer, vilket gör denna version till den förnuftiga att köpa.

Schiit Urd

Urd kostar runt 1 300 dollar och spelar utan avbrott, vilket spelar roll för album som löper kontinuerligt. Dess reglage använder symboler snarare än ord, vilket kräver lite inlärning, och dess utseende är en stor del av varför den stannar. Om något bättre kom längs för mindre pengar skulle det inte vara avgörande att byta ut den.

Effektförstärkare och förförstärkare

Förstärkning är där de två halvorna av denna lista skiljer sig tydligast. Den ena vägen är single-ended, byggd kring en förstärkare parad med en integrerad modell som används som förförstärkare. Den andra är balanserad, byggd kring högpresterande konstruktioner med en enklare förförstärkare framför sig.

Båda vägarna delar samma prioritet: marginal. Var och en av dessa förstärkare har tillräckligt med kraft och kontroll för att få ett par högtalare att låta större och mer självsäkra än deras pris antyder.

Advance Paris X-A160

X-A160 är den single-ended effektförstärkaren att välja, och den paras naturligt med A10 Classic som förförstärkare. Kombinationen tillför två uppsättningar VU-mätare till stället, vilket är ett genuint nöje, tillsammans med tillräckligt med ström för att driva högtalarna i denna lista.

Emotiva DR1

För den balanserade vägen är DR1 enkanalsalternativet. Det är en stor förstärkare som levererar 650 watt i 8 ohm och 1 000 watt i 4 ohm, vilket är långt mer än de flesta rum någonsin behöver och precis poängen. Högtalare som låter kontrollerade snarare än ansträngda drivs vanligtvis av en förstärkare med reserver som dessa.

Emotiva DR2

DR2 är tvåkanalsversionen av samma förstärkare, med samma angivna uteffekt. Den som köper idag bör ta denna väg, eftersom ett enda chassi som rymmer båda kanalerna är enklare att placera, enklare att kabeldra och enklare att äga än ett par monoblock.

Schiit Kara

Kara är en balanserad förförstärkare för 700 dollar, vilket är en blygsam summa för balanserad arkitektur. Den är den förnuftiga partnern till Emotiva-förstärkarna och lämnar budget över till högtalarna, där pengarna tenderar att betyda mer.

Advance Paris X-P700

X-P700 är det alternativa förförstärkaren för den balanserade vägen, med en genuint balanserad arkitektur i sig. Den är det bättre valet för lyssnare som prioriterar kretsdesign framför funktioner, med den enda invändningen att den inte tillför VU-mätare till stället.

Högtalare och subwoofers

Högtalare förändrar ett system mer än någon annan komponent, och det är också där de största överraskningarna sker. De två tornen nedan är relativt prisvärda, och båda föredrogs framför betydligt dyrare konstruktioner. Subwoofern fullbordar bilden för rum och system som behöver lite mer tyngd i botten.

Emotiva XT1

XT1 är en golvhögtalare prissatt till 1 000 dollar med tre baselement, ett mellanregisterelement och en diskant monterad ovanpå. Den låter slagkraftig, ren och tydlig, och den skulle fortfarande vara valet framför betydligt dyrare högtalare. För pengarna är den ett av de starkaste argumenten i hela denna lista.

Q Acoustics 5040

5040 kostar 1 500 dollar och är inte det största tornet i sitt sortiment. Det är precis därför den fungerar. I ett stort rum producerade den större modellen mer bas än rummet kunde hantera bekvämt, medan 5040 landade i det optimala läget. Det är högtalaren att välja när ett rum är generöst i storlek men inte i akustikbehandling.

SVS SB-1000 Pro

SB-1000 Pro är en subwoofer för 600 dollar med appbaserad kontroll som täcker allt som behövs och svarar tillräckligt snabbt för att hänga med i musik snarare än bara filmer. I ett tvåkanalssystem tillför den tyngd utan att dra uppmärksamhet till sig.

Köpråd

Två kompletta system kan sättas samman från denna lista, och båda är förnuftiga.

Det första är single-ended och centrerat kring Unison Research Unico Primo för lyssnare som vill ha en box och inget krångel, eller kring Advance Paris A10 Classic parad med X-A160 för dem som vill ha mätare, HDMI ARC och en separat effektförstärkare.

Det andra är balanserat och byggt kring Emotiva DR1 eller DR2, med antingen Schiit Kara eller Advance Paris X-P700 framför. Välj Kara för att hålla kostnaden nere och lämna mer till högtalare. Välj X-P700 om balanserad kretsdesign betyder mer än mätare.

Runt vilket system som helst är den analoga sidan enkel. Michell Audio TechnoDec med Goldring E4 är skivspelaruppsättningen, och riaa-steget beror på budget: Pro-Ject Tube Box S2 för rörkaraktär till en måttlig kostnad, eller Gold Note PH-5 när den analoga kedjan förtjänar det bästa som finns.

På den digitala sidan matar WiiM Ultra Geshelli Labs Daisy, och Daisy matar förstärkaren. Lägg till TEAC AD-850 om kassetter är en del av samlingen, eller Schiit Urd om CD-skivor fortfarande spelas. Avsluta med Emotiva XT1 eller Q Acoustics 5040, och lägg till SVS SB-1000 Pro om rummet kräver mer botten.

Ett tema löper genom allt. Ingen av dessa komponenter valdes för att de var det dyraste alternativet som fanns, och flera av dem valdes framför dyrare alternativ. Ett system byggt på detta sätt tenderar att stanna kvar i åratal.

Slutsats

Den mest användbara lärdomen från denna lista är att priset är en dålig vägledning för prestanda. En golvhögtalare för 1 000 dollar kan föredras framför betydligt dyrare konstruktioner. En förförstärkare för 700 dollar kan sitta lyckligt framför förstärkare med enorma kraftreserver. En streamer vald för användbarhet kan ersätta mer avancerade utan någon känsla av förlust.

Börja med den komponent som begränsar systemet mest, vare sig det är förstärkaren, högtalarna eller källan, och bygg utåt därifrån. Allt på denna lista har redan bevisat sig i ett riktigt rum, vilket är det enda test som räknas.