Bästa hörlurssystem under 500 dollar: sex delar värda att överväga

Introduktion

Runt 500 dollar är tillräckligt för att sätta ihop ett hörlurssystem som verkligen står sig. Det är också ungefär där avtagande avkastning börjar: hörlurar i prisklassen 100 till 300 dollar, i kombination med en stationär DAC och hörlursförstärkare för ett par hundra dollar, är där kurvan börjar plana ut.

Den här guiden täcker sex delar som närmar sig den budgeten från olika håll. En är ett trådlöst par som inte behöver något annat. Tre är trådbundna hörlurar med distinkta karaktärer. En är en stationär DAC och förstärkare. En är en fickstor Bluetooth-DAC som förvandlar trådbundna hörlurar till något du kan bära med dig.

Hur dessa delar passar ihop

Det finns två vägar in i den här budgeten. Bluetooth-vägen är ett enda köp utan uppsättning och utan kablar. Den trådbundna vägen innebär separata delar: en DAC och hörlursförstärkare plus ett par trådbundna hörlurar. Fler burkar, fler beslut och i allmänhet mer ljudkvalitet för pengarna.

Aritmetiken spelar roll. Sennheiser HD 6XX för runt 280 dollar plus Topping DX3 Pro+ för runt 200 dollar når redan målet på egen hand, vilket är precis varför de mer prisvärda trådbundna hörlurarna i den här listan förtjänar sin plats.

Det finns också en anledning till att hörlurssystem presterar över sin prisklass. Ett högtalarsystem måste dela rum, och ett obehandlat rum orsakar problem i basen samtidigt som det tillför efterklang som hamnar mellan lyssnaren och högtalarna. Hörlurar tar bort den variabeln helt, vilket är varför några hundra dollar lagda på en hörlursuppsättning kan avslöja mer om en inspelning än ett betydligt dyrare högtalarsystem som spelar i ett obehandlat rum.

Den praktiska slutsatsen är att ett hörlurssystem inte är ett steg ner för någon som lyssnar i ett besvärligt utrymme. Det är ett sätt att höra vad basen faktiskt gör, och att kontrollera om en högtalaruppsättning smickrar en inspelning eller döljer problem i den.

Bluetooth-alternativ: Sony WH-1000XM5

WH-1000XM5 ligger i toppen av den här budgeten på runt 400 dollar, och det är en av de mer uppskattade trådlösa över-ear-hörlurarna på marknaden. Den behöver ingen DAC, ingen förstärkare och ingen kabel, vilket är precis varför den hör hemma i den här diskussionen: för många lyssnare är ett enda köp hela systemet.

Den fungerar också som referenspunkt för allt annat här. Varje trådbunden kombination i den här guiden måste motivera sig mot ett trådlöst par som redan låter bra och inte kräver någon uppsättning alls.

Den enda praktiska kompromissen är förvaringen. WH-1000XM5 går inte att fälla ihop, så den tar mer plats i en väska än tidigare generationer gjorde.

Värde i öppna hörlurar: Sennheiser HD 6XX

HD 6XX utvecklades i samarbete med Drop och är i praktiken en omdöpt HD 650. Det är en öppen över-ear dynamisk hörlur med 300 ohms impedans, och den säljs nu för runt 280 dollar efter ett tidigare pris närmare 200 dollar.

Dess rykte vilar på mellanregistret. Sång kommer igenom med ovanlig klarhet, och den övergripande karaktären är mjuk i toppen, ibland beskriven som mörk. Basextensionen är blygsam, och ljudbilden är smal: ljudet håller sig ganska centralt snarare än att sprida sig brett till vänster och höger. Den ger också upp det sista ordet i upplösning bredvid betydligt dyrare hörlurar.

Det den gör exceptionellt bra är komfort under långa pass. Den är lätt på huvudet, och även om klämkraften är fast direkt ur lådan, mjuknar den med användning. De tvåpoliga kablarna är avtagbara vid varje öronkupa, vilket gör utbyte enkelt.

Förstärkning spelar roll här. Vid 300 ohm kan HD 6XX låta tunn och oengagerad när den är underförsörjd, så den behöver en källa med verklig uteffekt bakom sig.

Avvägningen handlar om karaktär snarare än kapacitet. Lyssnare som vill ha en bred, dramatisk presentation kan uppfatta den som återhållsam, medan den som tillbringar timmar med akustisk musik, poddar eller sångdrivna inspelningar kommer att ha svårt att argumentera mot balansen.

Stationär DAC och förstärkare: Topping DX3 Pro+

DX3 Pro+ är delen som får den trådbundna sidan av den här guiden att fungera, och den kostar runt 200 dollar. Plus-versionen spelar roll: den erbjuder mer uteffekt än standardmodellen, vilket är hela poängen när man driver hörlurar med hög impedans.

Byggkvaliteten är där pengarna uppenbarligen inte lades. Höljet känns enkelt, uttagen flexar tillräckligt för att man ska känna kretskortet röra sig bakom dem, och volymratten är inte tillfredsställande att använda. Fjärrkontrollen är däremot den utmärkande funktionen. Den hanterar volym, förstärkningsväxling och val av DAC-filter, så enheten kan stå utom räckhåll och aldrig behöva röras.

Funktionsuppsättningen är ovanligt bred för priset: en ESS-baserad DAC-krets, stöd för hög upplösning, en Bluetooth-ingång på baksidan med LDAC-, aptX- och AAC-codecs, USB, optisk och två koaxiala ingångar, plus en analog utgång som låter enheten fungera även som en liten förförstärkare. Det finns ett 3,5 mm hörlursuttag på framsidan med tillräcklig effekt för 300-ohms hörlurar och två förstärkningslägen, låg och hög.

Den är inte en neutral partner för alla hörlurar. Med HD 6XX tillför den användbar bett, men med ljusare hörlurar kan den låta mager, tunn och analytisk. Källor kan matas in via USB från en liten dator eller via optisk från en nätverksstreamer.

Analytiskt alternativ: Beyerdynamic DT 990 Pro

DT 990 Pro är den som splittrar. Det är en öppen över-ear dynamisk hörlur i en 250-ohms version, och den säljs för runt 150 dollar, ibland mindre. Den är ljusare än HD 6XX, med märkbart mer diskantenergi, mer basextension och ett mellanregister som inte är lika starkt.

För redigeringsarbete är den ljusheten en fördel. Den blottlägger utrymmet i en inspelning och gör problem lättare att höra. För avslappnat lyssnande passar den inte alla, och huvudbygelns vaddering kan bli obekväm efter en timme eller så.

Förstärkning förändrar den här hörluren mer än de flesta. Underförsörjd blir den hård och obehaglig, och en telefon med en enkel dongel ger inte tillräcklig förstärkning. Rätt driven är den livlig snarare än outhärdlig, och en varmare, fylligare förstärkare skulle sannolikt passa den bättre än en mager.

Det finns en enda kabelingång på vänster öronkupa, och den kabeln är inte avtagbar.

Det finns också en version med lägre impedans. Skillnaderna mellan de två är inget den här guiden kan uttala sig om, men den som shoppar DT 990 Pro bör kontrollera vilken version de köper och bekräfta att förstärkaren de har kan driva den.

Värde i slutna hörlurar: AKG K371

K371 är sluten, över-ear och hopfällbar, med en avtagbar mini-XLR-kabel och en design som fälls ihop tillräckligt litet för en stor rockficka. Butikspriset ligger runt 150 till 160 dollar, och den har funnits direkt för runt 109 dollar.

Den är stämd mot Harman-målkurvan, en frekvensgång härledd från tester av lyssnarpreferenser, och resultatet är den mest balanserade av de trådbundna hörlurarna här. Inget sticker ut och inget faller bort, förutom en subbas som ibland kan kännas något stark. Ljudbilden är bredare än HD 6XX, om än bara modest.

Två saker gör den ovanligt praktisk. Impedansen på 32 ohm innebär att den fungerar fint från en telefon, och den slutna designen innebär att den kan användas runt andra människor utan att läcka ljud i båda riktningarna. Den främsta nackdelen är en mikrofonisk kabel som överför hanteringsljud in i öronkuporna.

Det här är inte en hörlur som imponerar under första minuten. Den är en slow burn, och dess styrkor visar sig över dagar av lyssnande inom ett brett spektrum av musik.

Portabel Bluetooth-DAC: iFi Go Blu

Go Blu är en fickstor Bluetooth-DAC. Anslut K371:s 3,5 mm-kontakt till den, parkoppla en telefon, och resultatet beter sig som en trådlös hörlursuppsättning med trådbundna hörlurar i änden.

Den kombinationen är mer än en bekvämlighet. I par med K371 producerar Go Blu märkbart bättre ljud än referensparet för trådlöst i den här guiden, vilket gör den till ett av de mer intressanta sätten att spendera pengar inom ett system för 500 dollar.

Köpråd

Om enkelhet är prioriteringen är WH-1000XM5 hela systemet för runt 400 dollar, och inget annat behövs.

Om ljudkvalitet per krona betyder mer är den trådbundna vägen där värdet finns. K371 för runt 109 dollar i par med DX3 Pro+ för runt 200 dollar kommer bekvämt under 500 dollar och täcker både stationärt och telefonlyssnande. HD 6XX med samma DAC och förstärkare landar nära målet på runt 480 dollar, men den lämnar inget för en källa, så den fungerar bäst när en dator eller en befintlig streamer kan mata DAC:en via USB eller optiskt.

DT 990 Pro är specialvalet: ett genuint användbart redigeringsverktyg och ett utmärkt val för den som gillar en ljus, detaljerad topp, förutsatt att förstärkaren kan driva den ordentligt.

Att lägga till Go Blu förvandlar vilken som helst av de trådbundna hörlurarna till något portabelt, och det är delen som gör den slutna K371 särskilt flexibel.

Vilken väg du än tar gäller samma princip. Pengarna räcker längre i den prisvärda änden, eftersom rummet inte längre är en del av ekvationen, och några hundra dollar lagda här kan avslöja hur en inspelning faktiskt låter.

Slutsats

Poängen med ett hörlurssystem för 500 dollar är inte att ersätta en bra högtalaruppsättning. Det är att höra musik utan att rummet kommer i vägen, och att lära sig hur en inspelning låter när basen inte formas om av ett vardagsrum. De sex delarna här täcker de viktigaste vägarna in i den upplevelsen: trådlös bekvämlighet, öppet och slutet trådbundet lyssnande samt de stationära och portabla elektronikdelar som får båda att fungera.