Bästa DAC:arna i varje prisklass: Åtta omvandlare från 80 till 1 300 dollar

Introduktion

En digital-till-analog-omvandlare är ett av de snabbaste och mest prisvärda sätten att förbättra hur ett hi-fi-system hanterar digitala källor. Strömmare, tv-apparater och CD-transporter drar alla nytta av det, och instegspriset är långt lägre än de flesta lyssnare förväntar sig.

Den här guiden täcker åtta omvandlare som spänner från ungefär 80 till 1 300 dollar. Några är små USB-drivna lådor som försvinner bakom en hylla, några är komponenter i full bredd med förförstärkarfunktioner och HDMI ARC, och två använder resistormatrix-omvandling. Var och en förtjänar sin plats av en specifik anledning snarare än för en siffra på ett datablad.

Vad du bör leta efter i en skrivbords-DAC

Omvandlingsarkitekturen får det mesta av uppmärksamheten, men den analoga utgångssteget har vanligtvis större inverkan på det slutliga ljudet. Två omvandlare kan dela samma chipset och ändå låta helt olika, så implementeringen spelar mycket större roll än artikelnumret.

Utgångstypen är det andra stora beslutet. Flera modeller här använder en fast utgångsspänning, vilket innebär att volymen justeras på förförstärkaren eller förstärkaren snarare än på omvandlaren själv. Det passar lyssnare som föredrar en enklare signalkedja, även om det är mindre bekvämt i en skrivbordsuppställning som driver aktiva högtalare direkt.

Ingångarna förtjänar sin egen checklista: USB-C, optisk, koaxial, HDMI ARC för en tv och i ett fall LDAC Bluetooth. Balanserade utgångar dyker upp i de högre prisklasserna, och en 12V-trigger är värd att ha om omvandlaren ska stå i ett rack med andra komponenter som bör slås på tillsammans.

SMSL SU-1: Budgetreferensen

SU-1 kostar 79,99 dollar och mäter ungefär storleken av en och en halv kortlek. Den använder ett enda AKM 4493S-chipset, och det är den analoga utgångssektionen som gör att den sticker ut snarare än själva chippet. Samma chipset finns i andra omvandlare som inte låter i närheten lika bra.

Anslutningarna omfattar en USB-C-ingång som också driver enheten från 5V, en optisk ingång, en koaxialingång och ett enda par RCA-utgångar. Utgången är fast, så volymkontrollen ligger nedströms. För en första omvandlare, ett budgetbygge eller ett andra rum är den den självklara startpunkten.

Topping D50 III: Ren, detaljerad och funktionsrik

För 230 dollar kliver D50 III upp till dubbla Sabre ES9039Q2M-chip, där ett hanterar vänster kanal och ett hanterar höger. Den förblir mycket liten, lägger till en liten display och inkluderar en fjärrkontroll, så volymen kan justeras från lyssningspositionen när den matar en förstärkare.

Bluetooth finns ombord i form av LDAC, med den vanliga varningen att båda ändarna av anslutningen måste stödja det, vilket i praktiken oftast innebär en Android-enhet. Balanserade TRS-utgångar finns tillsammans med single-ended RCA, USB-C-ingången är separat och strömförsörjs från 5V, och det finns optisk, koaxial och en 12V-trigger som automatiskt kan slå på en kompatibel förstärkare. Ljudet är rent och artikulerat med stark detaljrikedom i toppen, även om det inte är riktigt lika dynamiskt som den billigare SU-1.

Schiit Modi Multibit: Multibit-karaktär för under 300 dollar

Modi Multibit kostar 299 dollar och använder multibit-omvandling, en hybridmetod som ligger mellan delta-sigma och rena resistormatrix-konstruktioner. Företaget har byggt multibit-omvandlare i många år, och Modi Multibit finns nu kontinuerligt tillgänglig snarare än sporadiskt i lager.

Presentationen är balanserad, med mer öppenhet och luft än andra omvandlare i samma familj, och ljudbilden är större och mer engagerande. Den tillverkas i Texas. Det finns ingen volymkontroll här, så en förförstärkare eller förstärkare hanterar nivån.

För lyssnare som vill smaka på karaktären hos en stegekonstruktion utan att förbinda sig till en fullvärdig resistormatrix-komponent är detta den billigaste vägen in på den här listan.

Geshelli Labs J2: Amerikansktillverkad flexibilitet

J2 kommer från Geshelli Labs i Florida och landar någonstans runt 300 till 400 dollar beroende på hur den konfigureras. Alternativet med socklade kort gör att opampar kan bytas ut, vilket ger ägarna direkt kontroll över ljudet.

Att hoppa över USB-ingången sparar ungefär 50 till 60 dollar, vilket är vettigt för ett system som bara matas via optisk eller koaxial. Utgången är fast spänning, så nivån ställs in nedströms. Valet av hölje påverkar också priset, med alternativ i akryl, aluminium och trä. AKM 4493 är det föredragna chipalternativet, med en AKM 4499 tillgänglig som ett steg upp, och standardopamparna är delar från Texas Instruments, med Sparkos- eller Burson-alternativ tillgängliga senare.

Geshelli Labs J3: Syskonalternativet

J3 står vid sidan av J2 i samma lineup med en blygsam prisskillnad. Den följer samma made-in-the-USA-strategi och samma filosofi med fast utgång, och samma konfigurationsbeslut gäller: huruvida USB-ingången ska inkluderas, vilket höljesmaterial som ska väljas och vilka opampar som ska monteras.

För den som väger de två mot varandra är det praktiska svaret att först fastställa funktionsuppsättningen och sedan modellen, eftersom konfigurationen har lika stor inverkan på slutpriset och karaktären som märket på frontpanelen.

Emotiva XDA-3: En helt balanserad DAC och förförstärkare

XDA-3 kostar 800 dollar och är en komponent i full storlek snarare än en skrivbordslåda. Det är en differentialkonstruktion, helt balanserad genomgående, och den fungerar även som förförstärkare med en balanserad och en single-ended analog ingång.

De digitala ingångarna är generösa: USB, HDMI ARC, två optiska och två koaxiala, backade av en intern strömförsörjning och både trigger in och trigger out. En Sabre 9038Q2M hanterar omvandlingen, det finns en inbyggd hörlursförstärkare och en fjärrkontroll i aluminium ingår.

HDMI ARC i den här prisklassen är huvudnumret. För ett system som behöver tv-ljud och en kapabel omvandlare i ett och samma chassi är det ett av de mer effektiva sätten att komma dit, och för lyssnare med få analoga källor kan den fungera som den enda förförstärkare systemet behöver.

Denafrips Ares 12th: Insteg i R2R

Ares 12th är en resistormatrix-omvandlare för 1 200 dollar. R2R-konstruktioner blir aldrig föråldrade på samma sätt som chipbaserade omvandlare kan bli, vilket är en stor del av lockelsen för långsiktiga ägare.

Ljudmässigt är den luftig, rolig, dynamisk och tredimensionell. Varningen gäller den kommersiella sidan: varumärket har gått över till att sälja direkt till kunder, och den nyare Ares 15th ligger på samma 1 200 dollar, vilket väcker berättigade frågor om prissättning och om support och distribution i USA. Ändå är den till detta pris fortfarande ett starkt värde för en stegeomvandlare.

Geshelli Labs Daisy: Referensvalet

Daisy är helt differentiell och motsvarar två J2 i ett och samma chassi. Inuti finns åtta opampar, alla utbytbara, med delar från Texas Instruments monterade som standard. Presentationen är anmärkningsvärt luftig och stor.

Stora tryckknappar hanterar val av ingång, och det finns omfattande pass-through-alternativ för att dirigera andra källor genom enheten. Priset landar runt 1 200 till 1 300 dollar, och varje enhet tillverkas på beställning: köpare kontaktar Geshelli Labs direkt för att specificera bygget, inklusive ett hölje i trä eller akryl. Det är referensomvandlaren här.

Övergripande köpråd

Bra ljud finns tillgängligt i hela spannet, från 80 till 1 300 dollar, så beslutet handlar mest om funktioner och arkitektur snarare än om att passera någon tröskel för kvalitet.

För delta-sigma-konstruktioner, och särskilt för SMSL- och Topping-modellerna, finns det ett praktiskt tak. När kostnaden når ungefär 500 dollar blir skillnaderna så små att en omvandlare för 200 till 300 dollar och en för 1 000 dollar från samma märke är svåra att skilja åt. Om budgeten tillåter ett genuint kliv är det bättre draget att byta topologi i stället: en resistormatrix-konstruktion, en helt balanserad komponent eller en specialbeställd referensenhet. Att spendera mer inom samma familj ger sällan samma avkastning.

Två praktiska anteckningar innan du beställer. För det första använder de flesta omvandlare här en fast utgång, så en förförstärkare eller en integrerad förstärkare gör volymarbetet, och det bör ingå i planen. För det andra är konfigurationen inte en sidodetalj med enheterna som tillverkas på beställning: höljesmaterial, USB-ingång och val av opamp påverkar alla priset, så bestäm bygget innan du jämför slutsummor.

Slutsats

Det finns ingen enskilt bästa omvandlare på den här listan, bara den rätta för ett givet system. En liten låda för 79,99 dollar hanterar ett andra rum utan kompromisser, en enhet för 230 dollar lägger till fjärrkontroll och balanserade utgångar, och en multibit-konstruktion för 299 dollar erbjuder en helt annan karaktär. Ovanför det är de meningsfulla stegen arkitektoniska: en helt balanserad förförstärkare med HDMI ARC, en resistormatrix-omvandlare eller en specialbeställd referensartikel. Matcha funktionsuppsättningen mot systemet, så kommer priset att ge sig självt.