Bästa DAC:ar och streamers: 11 utmärkande val för bättre digitalt ljud

Introduktion

En DAC omvandlar den digitala signalen från en dator, telefon, tv eller streamingtjänst till en analog signal som en förstärkare eller ett par hörlurar kan använda. Eftersom de flesta idag börjar lyssna via en digital ström är en bra konverterare ett av de snabbaste och mest prisvärda sätten att höra en verklig förbättring, och skillnaden är tydlig även för lyssnare som aldrig har ägt separat ljudutrustning. Den här sammanställningen samlar de stationära DAC:ar, hörlursförstärkare och streamers som utmärkte sig under det senaste året, från en startbox för 80 dollar till en fullt specificerad flaggskeppsmodell.

Vad du bör leta efter i en stationär DAC eller streamer

Tre saker skiljer ett tillfredsställande köp från ett frustrerande: konverterarchipset och hur det är implementerat, de anslutningar du faktiskt behöver, och om du vill ha en konverterare för sig eller en konverterare med inbyggd streaming.

Chipfamiljer är en bra utgångspunkt. AKM-kretsar finns i flera av valen nedan, Cirrus Logic-kretsar dyker upp i kompakta allt-i-ett-enheter och Sabre ESS-kretsar finns i de större komponenterna. Chippet ensamt avgör inte ljudet. Designen av strömförsörjningen, utgångssteget och valet av op-förstärkare formar resultatet minst lika mycket.

Anslutningar spelar större roll än specifikationer på ett verkligt skrivbord. USB-C, optiska och koaxiala ingångar täcker datorer, tv-apparater och skivspelare, medan Bluetooth ger bekvämlighet för tillfälligt lyssnande. Om du använder aktiva högtalare eller en integrerad förstärkare bör du leta efter RCA-utgångar, och om din förstärkare har balanserade ingångar låter XLR- eller TRS-utgångar dig dra nytta av dem.

Slutligen, bestäm om du behöver ett förstärkarsteg. En konverterare med hörlursutgång tar bort en box från skrivbordet, och en modell med analoga ingångar kan fungera som förförstärkare för en skivspelare eller en annan källa. Om du redan äger en bra konverterare är en streamer utan inbyggd DAC det mer förnuftiga köpet.

Bästa budget-DAC: SMSL SU-1

SMSL SU-1 är den minsta och billigaste komponenten här, och den är kanske det enklaste tipset för den som börjar. Den drivs med 5V via USB-C, så en extra telefonladdare är allt den behöver. Inuti sitter ett AKM 4493-chip, och frontpanelen har en enda knapp som växlar mellan USB-C, optisk S/PDIF och koaxial S/PDIF, vilket räcker för att köra tre digitala källor genom en handflatsstor box.

Det finns ingen fjärrkontroll och inget menysystem, vilket håller priset lågt och användningen enkel. Vad den levererar är ett rent, dynamiskt ljud med en stor ljudbild. För runt 80 dollar, och ibland närmare 70 dollar på rea, presterar den långt över sitt pris och är fortfarande det naturliga första steget för den som är nyfiken på bättre digitalt ljud.

Bästa kompakta DAC och hörlursförstärkare: SMSL M300 SE

SMSL M300 SE kliver upp i pris och lägger till en hörlursförstärkare. Den använder ett Cirrus Logic-chipset med två CS43131-kretsar, och op-förstärkaren sitter inuti själva DAC-chippet, så samma lilla chassi hanterar både konvertering och hörlursdrift.

På baksidan finns XLR-utgångar för förstärkare med balanserade ingångar, så den kan fungera som digital förförstärkare, tillsammans med en 3,5 mm-utgång som behöver en 3,5 mm till RCA-kabel för konventionell stereoutrustning. För runt 130 dollar, och närmare 116 dollar på rea, är det en enkel box att flytta mellan skrivbordet på jobbet och ett hörn av vardagsrummet.

Bästa prisvärda stationära DAC och förstärkare: SMSL DL200

SMSL DL200 är byggd kring ett Sabre ES9039Q2M-chip och erbjuder en 6,35 mm single-ended hörlursutgång plus en 4,4 mm Pentaconn-utgång på frontpanelen. På baksidan får du RCA- och balanserade TRS-utgångar tillsammans med Bluetooth, koaxiala, optiska och USB-C-ingångar, vilket täcker nästan varje källa du sannolikt äger.

Formfaktorn är genuint bra, och byggkvaliteten antyder en mycket dyrare produkt. För runt 190 dollar utmanar den komponenter som kostar två eller tre gånger så mycket. Nätverksstreaming skulle kräva en liten streamer som en WiiM Mini, även om Bluetooth finns där om du hellre hoppar över det steget.

Bästa streamer med inbyggd DAC: WiiM Pro Plus

WiiM Pro Plus kombinerar en streamer och en AKM 4493 DAC i ett litet chassi, och den levereras med en fjärrkontroll. Den har också en analog ingång, så den kan fungera som en genuin förförstärkare för ett riaa-steg eller någon annan analog källa, och dess digitala ingångar gör den till ett komplett nav för ett litet system.

Dess streamingplattform är den mest kompletta i gruppen: Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, Chromecast och Roon-stöd, allt för runt 200 dollar. WiiM Pro Plus är anmärkningsvärt prisvärd, även om standardmodellen WiiM Pro gör nästan samma jobb för mindre om du redan äger en bra DAC.

Bästa streamer för dig som redan har en DAC: WiiM Pro

WiiM Pro delar samma streamingplattform som Pro Plus men saknar den inbyggda AKM 4493 DAC:en. För runt 150 dollar gör den allt som Pro Plus gör förutom konvertering, vilket gör den till det logiska valet för lyssnare som redan äger en konverterare de är nöjda med.

Mest mångsidiga allt-i-ett: FiiO R7

FiiO R7 är en allt-i-ett med en streamer, en kapabel DAC och en hörlursförstärkare i en enda enhet. Eftersom den är byggd på en Android-baserad plattform kan appar som Apple Music installeras direkt, vilket är ovanligt i den här kategorin.

För runt 600 dollar erbjuder den mycket i en box, och dess flexibilitet är anledningen till att den förtjänar en plats här. Hörlursförstärkaren är den enda delen av paketet som håller den tillbaka, så köpare som planerar att driva krävande hörlurar bör väga in det noga.

Bästa allt-i-ett-streamer för ett stereorack: EverSolo DMP-A6

EverSolo DMP-A6 är en streamer och DAC byggd på ett Sabre ES9038Q2M-chip, och den känns mer hemma i ett stereorack än på ett skrivbord. Den har ingen hörlursförstärkare, men anslutningsmöjligheterna är ovanligt generösa: optiska, USB-C, koaxiala och Bluetooth-ingångar, optiska och koaxiala utgångar, HDMI-utgång samt både balanserade och single-ended utgångar.

En display visar albumomslag, och enheten stöder Apple Music och Roon, vilket förklarar varför den har blivit ett populärt val. För 860 dollar är den dyr, och några billigare separata komponenter kan matcha den ljudmässigt, men inget i den högen levererar samma bekvämlighet i en box.

Bästa traditionella komponent-DAC: Emotiva XDA-3

Emotiva XDA-3 är en komponent i full bredd som fungerar både som DAC och förförstärkare. Den använder samma Sabre ES9038Q2M-chip som finns i DMP-A6 och lägger till HDMI ARC, två optiska ingångar, två koaxiala ingångar, en fullstor USB-ingång, balanserade utgångar och en differentiell utgång för användning med en matchande differentiell förstärkare.

Två RCA-ingångar, en balanserad och en single-ended, låter den hantera analoga källor också, och det finns en RCA-utgång för en subwoofer plus en hörlursutgång på fronten. För 700 dollar är den den mest flexibla traditionella komponenten här och ett naturligt val för ett tvåkanals- eller 2.1-system.

Mest ovanliga design: Schiit Syn

Schiit Syn är svår att kategorisera, vilket är precis poängen. Den är en DAC, en flerkanalsavkodare och en hörlursförstärkare i ett chassi, med en optisk ingång, en USB-C-ingång, en subwooferutgång och fem högtalarutgångar.

Den sista detaljen innebär att du behöver flera förstärkare, eller en flerkanalsförstärkare, för att använda den fullt ut. Ljudmässigt kan den överträffas av billigare DAC:ar, men ingen annan produkt i den här sammanställningen gör vad den gör. För runt 400 dollar är den en genuint rolig och unik utrustning för flerkanalslyssning i ett litet rum.

Välbyggt referensval: Aune S9c

Aune S9c är en DAC och hörlursförstärkare i referensklass med en linjär strömförsörjning och en mycket rejäl, robust konstruktion. Dess hörlursutgångssteg har ordentlig kraft tillgänglig, och den erbjuder en generös uppsättning ingångar och utgångar tillsammans med klockingångar för lyssnare som vill ha dem.

Den är lite dyr för runt 600 till 700 dollar, och dess funktionsuppsättning lutar mot den mer specialiserade änden av hobbyn, men den låter utmärkt och är byggd för att hålla.

Bästa övergripande DAC: Geshelli Labs J2

Geshelli Labs J2, i sin AKM 4499-version med Sparkos op-förstärkaruppgraderingar, är den bäst klingande konverteraren här. Fullt specificerad hamnar den på runt 700 dollar, och om du bara använder single-ended-anslutningar behöver du bara en op-förstärkaruppgradering istället för hela setet.

Resultatet är en enorm, uppslukande och beroendeframkallande ljudbild som ger sång och akustiska instrument en nivå av realism som är svår att hitta någon annanstans. Basen är dynamisk och välkontrollerad, och känslan av öppenhet och rymd finns kvar även i hörlurar. Avvägningarna är praktiska snarare än ljudmässiga: det finns ingen volymkontroll, bara tryckknappar med lysdioder, och utseendet och gränssnittet passar inte alla.

Övergripande köpråd

Börja med frågan du faktiskt försöker besvara. Om du helt enkelt vill ha bättre ljud från en dator eller tv och redan äger en förstärkare ger en budgetkonverterare som SMSL SU-1 större delen av fördelen för minst pengar.

Om du lyssnar med hörlurar bör du prioritera en enhet med ett ordentligt förstärkarsteg, vilket gör SMSL M300 SE och SMSL DL200 till de starkaste valen prismässigt. Om du vill ha streaming i samma box är WiiM Pro Plus den självklara utgångspunkten, medan WiiM Pro passar den som redan äger en konverterare. För ett racksystem som måste hantera många källor är Emotiva XDA-3 det mest flexibla valet, EverSolo DMP-A6 den mest bekväma allt-i-ett-lösningen, Schiit Syn täcker flerkanalslyssning, och Geshelli Labs J2 är valet när ljudkvaliteten kommer först.

En punkt värd att ha i åtanke är att avtagande avkastning kommer snabbt i den här kategorin. Att spendera mer köper vanligtvis funktioner, ingångar och byggkvalitet snarare än en dramatisk förändring av ljudet, så matcha boxen till ditt system snarare än till prislappen.

Slutsats

Det bästa värdet i den här sammanställningen finns i den lägre prisklassen: SMSL SU-1 för en första konverterare och WiiM Pro Plus för ett första streamingsystem. Kliv uppåt först när du vet vad du saknar, vare sig det är en hörlursförstärkare, balanserade utgångar, flerkanalsavkodning eller det sista ordet i ljudkvalitet från Geshelli Labs J2.