Bästa DAC:ar från 80 till 1 000 dollar: Sju prisvärda val

Introduktion

En DAC, kort för digital till analog-omvandlare, är en av de enklaste och mest effektiva uppgraderingarna som finns tillgängliga för ett system. Om din musik kommer från en prisvärd streamer, en TV, en streamingbox, en laptop eller en telefon är omvandlingssteget i den enheten vanligtvis den svagaste länken i kedjan. En dedikerad omvandlare tar över det jobbet från källan och lämnar det till hårdvara byggd för ändamålet.

Omvandlare varierar också mer än vad deras specifikationsblad antyder. Två enheter kan dela samma omvandlarchip och ändå låta klart olika, eftersom det analoga utsteget formar resultatet lika mycket som den digitala delen. Det är därför ett lyssnarförst-perspektiv spelar större roll här än i nästan någon annan kategori.

Den här guiden täcker sju omvandlare från 79,99 till 997 USD. Var och en förtjänar sin plats av olika anledningar: rå värde, funktionsuppsättning, utflexibilitet eller ren ljudkvalitet.

Vad du bör titta efter i en budget-DAC

Det första du bör bestämma är vad DAC:en faktiskt behöver göra. Flera modeller här är rena omvandlare: de tar emot digitala ingångar och skickar ut en analog signal, utan volymkontroll överhuvudtaget. Andra lägger till en fjärrkontroll och en variabel utgång, vilket gör att du kan driva ett slutsteg direkt och styra volymen från din plats.

Ingångar spelar lika stor roll. De flesta enheter i detta segment erbjuder USB, optisk och koaxial. USB är det vanligaste sättet att ansluta en dator, men det är inte automatiskt den bäst klingande vägen, och vissa tillverkare investerar tungt i egna USB-implementationer för att förbättra den. Optisk och koaxial är användbara för TV-apparater, streamers och skivspelare.

Utgångsformat är nästa beslutspunkt. Single-ended RCA-utgångar är universella och fungerar med nästan vad som helst. Balanserade utgångar, vare sig på XLR- eller TRS-kontakter, är värda att ha om din förstärkare accepterar dem, och TRS kan anpassas till XLR vid behov.

Chipsetnamn är användbara för orientering men bör inte behandlas som en dom. Omvandlare som använder samma kisel förekommer genom hela denna lista, och de låter inte identiskt. Strömförsörjningens design, utstegets topologi och kvaliteten på den analoga delen gör mer för att skilja dessa enheter än chipmodellen som är tryckt på lådan.

Slutligen, fundera på var du köper. En DAC i denna prisklass är inte värd att skicka internationellt för service, så en återförsäljare med en enkel returpolicy är det säkrare valet om något går fel.

Bäst under 100 dollar: SMSL SU-1

För 79,99 dollar är SMSL SU-1 ingångspunkten här och det starkaste värdet i gruppen. Den är avsiktligt enkel: en USB-ingång som också driver enheten, en optisk ingång, en koaxial ingång och ett enda par RCA-utgångar. Frontpanelen har en liten knapp för att växla ingång, utan fjärrkontroll och utan volymkontroll.

Invändigt använder den AKM 4493S-chipsetet. Samma chip förekommer i flera andra omvandlare, men SU-1 låter inte som en kompromiss. Dess presentation är dynamisk och detaljerad, med verklig basnärvaro, och den förblir öppen snarare än hård. Den står sig mot dyrare enheter i denna lista, vilket är ovanligt i denna prisklass.

Bäst runt 130 dollar: Schiit Modi+

Modi+ säljs för 129 dollar och är designad och byggd i Texas. Modi-serien har varit i produktion i ungefär tio år, och den långa förädlingscykeln syns i den färdiga produkten. Den använder Schiits Unison USB-teknik, en egen implementation avsedd att förbättra sättet ljud hämtas från en dator via USB, plus Sabre ES9018-chipsetet.

Anslutningarna omfattar en USB-ingång, en separat 5-volts USB-strömingång, en optisk ingång, en koaxial ingång och ett par RCA-utgångar. Precis som SU-1 är det en ren omvandlare utan volymkontroll.

Ljudmässigt följer den Schiits huskaraktär: detaljorienterad och fokuserad på mellanregistret. Den slår inte lika hårt i botten som SU-1, och den låter inte identiskt med den heller. För den som kliver upp från en surfplatta, en TV eller omvandlaren inbyggd i en streamer är den en omedelbar och hörbar uppgradering.

Bäst runt 200 dollar: Topping E50

Topping E50 ligger på 199 dollar, ned från ett tidigare pris närmare 250 dollar, och det är den första modellen här som inkluderar en fjärrkontroll. Det förändrar vad enheten kan göra i ett system: i par med en integrerad förstärkare som en Fosi Audio V3, en Fosi BT20A Pro, en Aiyima A07 Pro eller en A08 låter fjärrkontrollen dig styra volymen över alla digitala källor från andra sidan rummet.

Det är också den första produkten i denna sammanställning med en balanserad utgång, levererad på TRS-kontakter snarare än XLR. Om din förstärkare inte accepterar TRS löser en billig TRS till XLR-adapter det. En RCA-utgång ingår också, tillsammans med en fullstor koaxial ingång, en fullstor optisk ingång och en USB-ingång. Omvandlarchipet är ES9068S.

E50 lutar mot den lägre delen av spektrumet jämfört med SU-1 och Modi+. Det finns mer tyngd i basen och ett varmare, något fylligare mellanregister, vilket sammantaget ger en mer avslappnad ljudsignatur. Om den karaktären tilltalar mer än rå detaljrikedom är detta det naturliga nästa steget.

Fjärrkontrollen och den balanserade utgången gör också E50 till den första enheten här som kan fungera som kontrollcenter i ett litet stationärt system snarare än en fast omvandlare bakom ett.

Bästa värdeval: Geshelli Labs J2

Geshelli Labs J2 börjar på 249 dollar i ett aluminiumchassi utan USB, och den kan vara det bästa värdet i hela denna grupp. Tre versioner finns, två byggda kring Sabre-chipset och en kring ett AKM-chipset. AKM-versionen är valet av de tre för sin extra punch i botten, även om Sabre-versionerna är starka i sin egen rätt.

Det finns två användbara alternativ. Ett trächassi finns i en rad träslag till varierande kostnad, och ett alternativ med socklad kretskort kostar cirka tio dollar mer och låter dig byta op-amps senare om du vill experimentera med ljudet. Den uppgraderingsvägen är ovanlig i denna prisklass.

Anslutningarna är generösa: koaxiala och optiska ingångar på fronten, en andra optisk och en andra koaxial ingång på baksidan, en valfri fullstor USB-ingång för cirka 50 dollar mer, samt både RCA- och XLR-utgångar. Utgången är icke-variabel, så det finns ingen volymkontroll.

Bygge och support är en del av attraktionskraften. J2 är designad och monterad i USA, med kundservice baserad där också. I fråga om ljudkvalitet konkurrerar den med omvandlare som kostar ungefär dubbelt så mycket, och den är enheten som förankrar denna lista för rent värde.

Bästa mellanklass: SMSL SU-9N

För 400 dollar är SMSL SU-9N icke-MQA-utgåvan av SU-9, vilket sänker priset utan att ge upp kärndesignen. Den tar tillbaka bekvämlighetsfunktionerna: en fjärrkontroll och en genuint trevlig volymkontroll, så den kan driva en förstärkare direkt.

Utgångarna täcker både balanserade och single-ended anslutningar. Ingångarna inkluderar koaxial, optisk och en fullstor USB-anslutning. Den använder Sabre ES9038 Pro-chipsetet och lägger till LDAC Bluetooth för trådlöst lyssnande från en kompatibel enhet. Strömmen kommer från en diskret linjär strömförsörjning inbyggd i chassit snarare än en extern switchad kloss.

Enbart ljudmässigt överträffar den inte J2. Vad den erbjuder i stället är flexibilitet: volymkontroll, en fjärrkontroll, balanserade utgångar och Bluetooth i en låda.

Bäst runt 700 dollar: Eversolo Z8

Runt 700 dollar kliver Eversolo Z8 in i en annan nivå av bygge och funktioner. Eversolo kom in på scenen med högkvalitativa DAC:ar och streamers, och Z8 speglar den bakgrunden. Den använder ett Sabre Pro-chipset och inkluderar en inbyggd hörlursförstärkare, vilket gör den användbar som ett komplett stationärt nav.

Baksidan är välutrustad: balanserade utgångar, RCA-utgångar, en koaxial ingång, en optisk ingång, två USB-ingångar (en USB-C och en skrivarstilsanslutning) samt en dedikerad USB-port för uppdateringar. Fyra fötter stödjer chassit, och volymkontrollen är av stegad design som känns rejäl i användning.

Det är den första enheten i denna lista som på allvar kan tävla med J2 i ljudkvalitet, om inte J2 har fått sina op-amps bytta, i vilket fall jämförelsen öppnar upp igen. För den som har ungefär 700 dollar att spendera och inget intresse av en ladder-design är Z8 en enkel rekommendation.

Hörlursförstärkaren innebär också att Z8 kan fungera som en enda låda för både högtalare och hörlurar, vilket är en betydande fördel i en mindre uppställning.

Bästa premiumval: Denafrips Ares II 12th Edition

För 997 USD avslutar Denafrips Ares II 12th Edition listan. Observera att tillverkarens webbplats som standard använder singaporianska dollar, så det är värt att bekräfta att USD är valt innan du beställer. Detta är den enda ladder-DAC:en här, som använder diskreta delar snarare än ett delta sigma-chipset, vilket är ett äldre tillvägagångssätt som ger en distinkt annorlunda karaktär.

Dess utmärkande kvalitet är ljudbilden. Presentationen är stor och uppslukande, och den är märkbart luftigare i toppen än Topping E50. Det finns ingen volymkontroll alls: enheten är antingen på eller av, så den behöver en förförstärkare eller en integrerad förstärkare med egen volym.

Värdet är där det blir mer komplicerat. J2 och Eversolo Z8 konkurrerar båda med den på meningsfulla sätt. Ljudkaraktärerna och känslan av inlevelse är inte identiska, men i en direkt jämförelse är skillnaderna inte enorma. Ares II är valet här för lyssnare som specifikt vill ha en ladder-design och prioriterar ljudbild över allt annat.

Köpråd: Att matcha en DAC till ditt system

Det rätta valet beror långt mer på ditt system än på prisklassen. Om du har under 100 dollar att spendera är SMSL SU-1 där pengarna bör gå, och Schiit Modi+ är det förnuftiga alternativet strax över om du vill ha en annan tonal karaktär.

Om du behöver styra volymen från din plats förändras bilden. Topping E50 för 199 dollar, SMSL SU-9N för 400 dollar och Eversolo Z8 för runt 700 dollar inkluderar alla fjärrkontroller, och alla tre kan mata ett slutsteg direkt. Geshelli Labs J2 och Denafrips Ares II gör det inte, så de hör hemma i system som redan har en förförstärkare eller en integrerad förstärkare som hanterar volymen.

Balanserade utgångar är värda att betala för om din förstärkare har balanserade ingångar. E50 erbjuder TRS, medan SU-9N, J2 och Z8 också tillhandahåller balanserade anslutningar, och adaptrar täcker gapet där kontakttyper skiljer sig.

Om du vill ha en enda låda för hörlurar och högtalare är Eversolo Z8 den enda enheten här med inbyggd hörlursförstärkare. Om du vill ha en framtida uppgraderingsväg är J2:s alternativ med socklad kretskort unikt i denna grupp.

Slutsats

Sju omvandlare, sju olika skäl att köpa. SMSL SU-1 är den bästa ingångspunkten under 100 dollar, Schiit Modi+ erbjuder ett mellanregisterfokuserat alternativ strax över, och Topping E50 lägger till en fjärrkontroll och en balanserad utgång för 199 dollar. Geshelli Labs J2 förblir gruppens värdemästare, SMSL SU-9N tillför volymkontroll och Bluetooth för 400 dollar, och Eversolo Z8 är den starkaste allrounden nära 700 dollar. I toppen levererar Denafrips Ares II 12th Edition gruppens största ljudbild för lyssnare som vill ha en ladder-design.

Vilken som helst av dessa gör en tydlig skillnad om du för närvarande lyssnar genom omvandlaren inuti en TV, en laptop eller en instegsstreamer.