The Beatles: Let It Be Box Set Review: The 1969 Get Back Album Arrives at Last

Introduktion

Let It Be-boxsetet är det senaste i en rad jubileumsutgåvor som även omfattar Sgt. Pepper, White Album och Abbey Road. Det är också det mest ovanliga i gruppen. Merparten av skivan spelades inte in i Abbey Road: bandet arbetade på en ljudscen eftersom de filmade ett TV-special om tillkomsten av ett Beatles-album, då med titeln Get Back.

En sex timmar lång dokumentär om dessa sessioner, regisserad av Peter Jackson, är på väg och går djupare än originalfilmen som släpptes 1970. Detta boxset är ljudsidan av den berättelsen, och det är anledningen till att skivan förtjänar en andra titt.

Vem detta boxset är för

Let It Be har aldrig varit albumet som de flesta lyssnare tar till först. Abbey Road, Sgt. Pepper, White Album, Rubber Soul och Revolver brukar komma före. Det är precis vad som gör denna utgåva intressant: den ger skivan ett nytt argument att lägga fram, och den kommer sannolikt att väcka nytt intresse för bandets sista period.

Två typer av köpare får ut mest av den. Långvariga fans som redan känner till albumet väl kommer att finna det outgivna materialet och studiopratet genuint givande. Lyssnare som främst vill ha de färdiga låtarna har lättare alternativ, eftersom albumet även finns som enkel CD, dubbel-CD och LP vid sidan av denna sexskivsutgåva.

Vad som finns i sexskivssetet

Sexskivsutgåvan innehåller fem CD-skivor och en Blu-ray. En av dessa CD-skivor är det ursprungliga Get Back-albumet från 1969, som färdigställdes då men aldrig gavs ut.

Utöver det är setet generöst med processen: outtakes, repetitioner, jams och en hel del av bandet som pratar mellan tagningarna om vad de försöker åstadkomma. Flera låtar som aldrig kom med på ett Beatles-album finns här i tidig form, bland annat Johns Give Me Some Truth, George Harrisons All Things Must Pass och Pauls Teddy Boy. Var och en av dessa hamnade senare på ett soloalbum.

Get Back-albumet från 1969, äntligen att höra

Historien bakom denna skiva är värd att känna till. 1969, när projektet fortfarande hette Get Back, fanns signaler om att det skulle släppas det året. Det gjorde det inte. Abbey Road kom i stället, och albumet med titeln Let It Be följde ungefär ett år senare.

Mellan dessa två punkter remixades skivan, olika tagningar valdes och den blev ett väsentligt annorlunda album, med många låtar gemensamma men inte alla. Den första versionen, det färdigställda Get Back-albumet, stannade i valvet.

Det som äntligen kommer här är löst och fullt av glädje. Framförandena är inte polerade, och låtarna är ännu inte de versioner alla känner till. Det är lockelsen. Bandet satte sig för att göra en skiva utan pålägg eller produktion, helt enkelt spela och spela in tillsammans på en ljudscen, och man kan höra den avsikten i varje tagning.

Eftersom sessionerna fångades så öppet fungerar setet som ett porträtt av en grupp i arbete snarare än ett färdigt uttalande. Det är en annan lyssningsupplevelse än ett vanligt album, och det är huvudanledningen till att detta material har hållit så bra.

Ljudkvalitet: CD, Blu-ray och 1970 års pressning

Ljudkvaliteten i setet är stark. Jämfört med en tidig pressning av originalalbumet från 1970, som kan uppfattas som tunn, kornig och hård, är de nya skivorna ett tydligt steg framåt.

Blu-ray-skivan innehåller tre versioner av albumet: en PCM 96/24 högupplöst stereomix, en Dolby Atmos-mix avsedd för hemmabiosystem utan bild, och en DTS-HD Master Audio 5.1-mix. De två surroundmixarna kräver lämplig utrustning för att bedömas ordentligt. 96/24-stereoversionen är dock lätt att rekommendera. Den låter fylligare och öppnare, och mer avslappnad än CD-versionen, som i jämförelse kan verka stramare, tunnare och mer digital.

En praktisk detalj att ha i åtanke: 96/24 PCM-strömmen kanske inte är tillgänglig via en Blu-ray-spelares koaxiala eller optiska utgång. Om den versionen är viktig för dig, planera att använda spelarens analoga utgångar.

Låtar och framföranden värda att höra

En tidig höjdpunkt är The Long and Winding Road i sin strängfria form från Get Back-versionen. Den har en annan känsla än det välbekanta arrangemanget och står på egna ben som ett vackert framförande.

I’ve Got a Feeling och Two of Us är andra höjdpunkter, och de visar hur John och Paul arbetade tillsammans under alla dessa år. Det som framträder mest är den inre drivkraften bland låtskrivarna: John, Paul och George drev var och en sig själva framåt, medan de andra tre stöttade den vars låt låg på bordet. Ringos trumspel förtjänar också ett omnämnande. Han är underskattad som trumslagare och hittar konsekvent rätt känsla för varje spår.

Att lyssna på repetitionerna gör det samarbetet uppenbart. Låtarna är inte färdiga, men avsikten är fullt utformad, och det är vad som gör dessa tidiga tagningar värda att återvända till.

Saker att överväga före köp

• Sexskivsutgåvan är en stor samling uppbyggd kring ofärdiga tagningar, jams och studioprat. Om du bara vill ha det färdiga albumet passar enkel-CD:n, dubbel-CD:n eller LP:n dig bättre.
• Dolby Atmos- och DTS 5.1-mixarna kräver en hemmabioanläggning för att utvärderas ordentligt.
• Den högupplösta stereoströmmen PCM kanske inte passerar genom en Blu-ray-spelares koaxiala eller optiska utgång.
• Utgivningshistorien är genuint förvirrande: Abbey Road var det sista albumet bandet spelade in, ändå var Let It Be albumet som kom ut efteråt.

Köpråd

För fans är sexskivsutgåvan versionen att välja. Det är ett tillfredsställande set, och inkluderingen av det ursprungliga Get Back-albumet från 1969 är anledningen att söka upp det. Tillfälliga lyssnare som mest vill ha låtarna kommer att finna enkel-CD:n, dubbel-CD:n eller LP:n värd att äga, och LP:n är särskilt ett tilltalande alternativ.

Det finns också en medföljande bok. Den bygger på boken som förbereddes 1969, tryckt som en inbunden volym med bättre tryck än originalutgåvan och många fler fotografier tagna under sessionerna av Ethan A. Russell och Linda McCartney. Den inleds med ett förord av Peter Jackson och innehåller transkriptioner av bandet som pratar medan de arbetade. Tillsammans med boxsetet och filmen rundar den av berättelsen om detta sista kapitel.

Slutsats

Let It Be har i decennier varit albumet som folk hoppar över på vägen till Abbey Road. Detta set ändrar den ekvationen. Det outgivna Get Back-albumet från 1969, rikedomen av repetitioner och samtal, och det förbättrade ljudet ger skivan ett starkare argument än den haft på år. För alla som har följt Beatles så här långt är det en enkel rekommendation.