AURALiC Vega S1 Recension: Puristisk streaming-DAC-prestanda i ett slankare chassi

Introduktion

AURALiC har byggt sitt rykte på separata enheter som gör en sak ordentligt, och Vega S1 är det tydligaste uttrycket för den filosofin hittills. Det är en streaming-DAC som ansluter till en ny S1-serie vid sidan av Aries S1 streamingtransport, och den lånar kärnteknik från företagets G2.2-serie samtidigt som den landar på ett betydligt lägre pris. Vega S1 har ett rekommenderat pris på $1 999, med ett brittiskt riktpris under £2 000.

Det är en medveten positionering. Marknaden för high-end-streaming är full av funktionsrika allt-i-ett-spelare, och AURALiC har valt den motsatta vägen: skala ner Vega G2.2 till det väsentliga, placera det som återstår i ett enklare chassi och låta ljudkvaliteten bära argumentet.

Vem produkten är till för

Vega S1 är för lyssnare som ser DAC:en som hjärtat i ett tvåkanalssystem och som hellre har färre ingångar än fler. Om din prioritet är kvaliteten på omvandlingen och den analoga utgångssteget, och du redan styr uppspelningen från en iOS-enhet, stämmer S1:s prioriteringar med dina.

Den riktar sig inte till dem som vill ha en enda box som hanterar tv-ljud, trådlös streaming från vilken enhet som helst och ett pekskärmsgränssnitt. AURALiC har gjort det valet medvetet, och att förstå det tidigt sparar mycket eftertanke senare.

För ett system byggt kring en dedikerad streamer, en integrerad förstärkare och ett par högtalare passar S1 in som den digitala fronten utan att skapa röra eller dra uppmärksamhet till sig.

Huvudsakliga styrkor: Den puristiska inställningen till streaming

Chassit använder tunnare aluminiumplåt än G1.1-serien, en kostnadsbesparande åtgärd som syns i panelerna men inte i finishen. Skarpa kanter och en mattsvart yta ger Vega S1 ett monolitiskt utseende, och glaspanelen som löper över hela frontens bredd, med varumärkesnamnet ingraverat i topplattan, håller det hela nedtonat.

Invändigt delar Vega S1 tre väsentligheter med Vega G2.2: Tesla G3-streamingplattformen, Fusion DAC och det analoga steget.

Tesla G3 är åtta gånger snabbare än den tidigare G2-plattformen och bygger på en Arm Cortex A9 fyrkärnig processor med 64-bitars arkitektur. Klockprecisionen förbättras från 72fs till 60fs, vilket hjälper till att minska jitter.

Två teknologier gör det mesta av arbetet. Direct Data Recording buffrar ett helt spår och spelar upp det från den filen, så DAC:en är inte beroende av inkommande timinginformation och behöver inte klocka om. Direct Memory Access undviker att förlita sig på standard-USB- eller I2S-utgången från CPU:n och använder istället en proprietär data-port mellan processorn och de andra modulerna. Tillsammans sägs dessa teknologier minska intern latens och jitter med 90 procent jämfört med G2, och galvanisk isolering mellan processorn och de andra modulerna håller elektriskt brus nere.

Fusion DAC tar en annan väg än de flesta Sabre-baserade konstruktioner. Den inaktiverar ESS-chipets faslåsta slinga, digitala filtrering och oversampling och matar sedan chipets resistor-switching-utgångssteg direkt in i AURALiC:s egen filtrering och oversampling inuti Tesla G3. Den analoga delen är också ärvd från G2.2, med ORION Class A-utgångsmoduler som ger en balanserad utgång och kan driva lågimpediva laster.

Ljudkvalitet och uppgraderingen Purer-Power

Som en ren streaming-DAC upplöser Vega S1 mer än de referensspelare som vanligtvis definierar detta prissegment. Toner anländer med skarp attack, mellanregistret har gott om textur, och röster och ledande instrument har verklig närvaro i mixen.

Den valfria externa linjära nätdelen Purer-Power är den mer intressanta historien. Den rymmer två dedikerade transformatorer och ger total galvanisk isolering mellan Tesla G3-bearbetningskretsen och ljudkretsarna. Den levereras i ett chassi identiskt med Vega S1, och de två står sida vid sida som ett par i full rackbredd.

Ansluten till Vega S1 öppnar nätdelen upp presentationen avsevärt. Enskilda musiker blir lättare att urskilja, återgivningen av mikro-detaljer förbättras, och basdefinitionen och förfiningen genom mellanregister och diskant tar båda ett steg framåt. Tonattacken förblir skarp utan att bli vass. Kombinationen ligger anmärkningsvärt nära en betydligt dyrare digital front, och i ett avseende är dess tonattack en aning mer beslutsam än den referenskombinationen.

Den analoga volymkontrollen förtjänar också ett omnämnande. En resistor ladder-konstruktion erbjuder bättre dynamikområde vid låga lyssnarnivåer än en potentiometer, och coil latch-reläerna håller sin status utan en styrsignal, vilket minskar den elektromagnetiska störning som konventionella reläer genererar. Dämpningen sker utan en uppenbar förlust av återgivning. Den enda egenheten är hörbar: reläerna klickar när de växlar motstånd i laddern.

Streamingfunktioner, app och daglig användning

Anslutningarna omfattar balanserade XLR- och obalanserade RCA-analogutgångar, två optiska Toslink-ingångar, en koaxialingång, en digital USB-ingång och en USB-port för externa hårddiskar. Det finns en RJ45 ethernet-port för nätverksanslutningen.

Styrningen sköts av Lightning DS-appen, som endast finns för iOS. Den är funktionell, stabil och omfattande, och S1 certifierades av Roon för att fungera som endpoint från lansering. Den är inte lika grafiskt polerad som vissa konkurrerande plattformar, och avsaknaden av en pekskärm innebär mer menynavigering än vissa användare vill ha.

Firmware version 10.0, släppt för hela det aktuella AURALiC-sortimentet, lägger till Dirac Live rumslig korrigering. En kalibrerad mikrofon som en UMIK-1 ansluten till en PC kommunicerar med enheten för att utföra mätningen. Rumslig korrigering används bäst för att lösa verkliga rumsproblem snarare än som en ersättning för högtalarplacering, lyssningsposition och akustikbehandling, eftersom parametrisk equalisering inför digitala filter i signalvägen och kan byta frekvensdomänens noggrannhet mot timingfel som hörs mest i mellan- och högfrekvenserna.

Vega S1 kan också köras i rent DAC-läge, vilket stänger av hårdvara och mjukvara kopplade till nätverksfunktioner när de inte används, vilket bidrar till att hålla brusgolvet så lågt som möjligt.

Saker att överväga före köp

Wi-Fi har utelämnats. Den enda nätverksanslutningen är ethernet, vilket är en betydande begränsning för alla vars router inte är nära lyssningsrummet. Det finns inte heller något alternativ för en internt lagrad solid state-enhet, till skillnad från Altair G1.1.

Knapparna för ström, play och pause, menyåtkomst och spårväxling sitter på toppanelen. Den placeringen är besvärlig i ett rack med begränsat utrymme ovanför enheten.

Den största praktiska begränsningen är latensen. Eftersom ett helt spår buffras före uppspelning har de digitala ingångarna en fördröjning som orsakar läppsynkproblem med videokällor. Att ansluta en tv till den optiska ingången och en Blu-ray-spelare till koaxialingången är inte en fungerande lösning, vilket utesluter Vega S1 från en tvåkanalig AV-installation. HDMI ARC skulle kringgå buffringsvägen, men det ingår inte här, och en korrekt utförd implementering skulle lägga till både kostnad och brus som passar illa ihop med en puristisk konstruktion.

Android-användare bör också notera att styrningen endast finns för iOS, och det finns inget som tyder på att detta kommer att ändras inom en snar framtid.

Att välja mellan puristiskt ljud och extra funktioner

Den viktigaste jämförelsen är med funktionsledande streamers till ett liknande pris. Sådana spelare tenderar att erbjuda Wi-Fi, HDMI ARC, pekskärmar och smidigare gränssnitt, och de är verkligen bra på det de gör. Vad de tenderar att inte matcha är den nivå av musikalisk insikt som Vega S1 levererar, särskilt med akustiska instrument, där skillnaden mellan att höra en inspelning och att höra framträdandet blir tydligare. Vissa av dessa konkurrenter mäter en aning renare men också slankare, och de tappar mark när det gäller känslan av ett riktigt instrument i ett verkligt rum.

Beslutet handlar om vad du värderar. Om ditt system behöver hantera tv-ljud och du vill styra uppspelningen från vilken enhet som helst i huset kommer ett funktionsrikt alternativ att tjäna dig bättre. Om Vega S1:s ingångar täcker dina källor och du styr uppspelningen från en iPhone eller iPad fungerar bytet till din fördel.

Mot en stark referensspelare till samma pris ligger Vega S1 en nivå över i upplösning. Mot en betydligt dyrare streamer- och DAC-kombination sluts gapet först när Purer-Power-nätdelen läggs till.

Köpråd

Köp Vega S1 om du bygger ett tvåkanalssystem kring en trådbunden nätverksanslutning och vill att omvandlingen och det analoga steget ska vara prioritet. Planera för ethernet, planera för en iOS-enhet och planera för att hålla videokällor utanför kedjan.

Purer-Power-nätdelen är uppgraderingen som är värd att budgetera för. Den låser upp en märkbar mängd extra prestanda, och paret kostar fortfarande en bråkdel av G2.2-seriens produkter vars kärnteknik de delar. Att köpa Vega S1 på egen hand är helt rimligt, men om budgeten sträcker sig är nätdelen det mer betydelsefulla tillägget.

Om Wi-Fi, HDMI ARC eller en pekskärm är ett måste är detta fel produkt, och ingen mängd uppskattning av dess ljud kommer att ändra på det. Köp den för vad den är snarare än för vad den utelämnar.

Slutsats

Vega S1 är en avskalad version av AURALiC:s flaggskepp bland streaming-DAC:ar, och de delar som behölls är de som betyder något. Tesla G3-plattformen, Fusion DAC och det analoga ORION-steget ärvdes från en enhet som kostar flera gånger så mycket, och resultatet är en digital front som prioriterar upplösning och musikalisk insikt framför anslutningsmöjligheter.

Dess begränsningar är verkliga och specifika: inget Wi-Fi, ingen intern lagring, ingen HDMI ARC, endast iOS-styrning och en latensprofil som gör videouppspelning opraktisk. Ingen av dem spelar någon roll om ditt system inte behöver dem.

Betraktad som en DAC för runt $2 000 är den den starkaste i sin klass, och att lägga till Purer-Power-nätdelen för den närmare betydligt dyrare referenser än priset antyder.