Audiolab 6000A MkII Recension: En komplett integrerad förstärkare under £1,000

Introduktion

Audiolab 6000A MkII är en uppdatering snarare än en omdesign, och det är avsiktligt. Den ursprungliga 6000A byggde sitt rykte på en generös nätdel, en ren och neutral presentation och förmågan att driva högtalare långt bortom vad priset antydde. MkII behåller den arkitekturen och förfinar den: en reviderad nätdel, en nyare digital-till-analog-omvandlare och tillägget av HDMI ARC för tv-användning.

Priset är £699, vilket är £50 mer än den utgående modellen. I en kategori där rivalerna har blivit vassare är den lilla ökningen det första att väga mot uppgraderingarna.

Vem denna förstärkare är för

Detta är en förstärkare för lyssnare som bygger ett tvåkanalssystem som måste göra mer än en uppgift. Den kan köras som en konventionell integrerad förstärkare, som separat för- och slutsteg för integration med hemmabio och externa processorer, eller som förförstärkare med DAC. Den flexibiliteten gör den till en naturlig mittpunkt i ett rum där musik och tv delar samma högtalare.

Den passar också vinylanvändare som vill komma igång utan att köpa ett separat riaa-steg, tack vare en inbyggd moving magnet-ingång. Och eftersom nätdelen har stärkts är den en förnuftig matchning för högtalare som skulle få svagare förstärkare att låta grumliga.

Huvudsakliga styrkor

Nätdel och drivkapacitet

Den mest framträdande förändringen är 200VA toroidtransformatorn, som har uppgraderats med förbättrade sekundärlindningar för att hantera ökad spänning och minska impedansen, vilket ger bättre kontroll över matningsspänningen. Filterkapacitansen är fortfarande generös, med fyra 15 000 mikrofarad-kondensatorer från Elna, en premiumtillverkare. Den kortsiktiga strömreserven jämnar ut matningsspänningen och hjälper till att kontrollera bastransienter.

Effektspecifikationerna är oförändrade på 50W per kanal i 8 ohm och 75W i 4 ohm, men toppströmkapaciteten har ökat från 9 ampere till 11 ampere. I praktiken är det siffran som spelar roll när en högtalare presenterar en svår last. Ett par Sanken-transistorer hanterar utgångssteget i denna klass AB push-pull-konstruktion.

Anslutningar och funktioner

Baksidan täcker sex par single-ended RCA-anslutningar: en förförstärkarutgång, en ingång för slutsteg, tre vanliga line level-ingångar och moving magnet-riaaingången. Digitala uppgifter hanteras av två optiska och två koaxiala ingångar. Till höger om högtalarterminalerna finns 12V-triggeranslutningar för systemintegration och en Bluetooth-antenn.

HDMI ARC är nytt för MkII. Det låter tv:ns fjärrkontroll slå på och av förstärkaren och justera volymen, vilket tar bort en andra fjärrkontroll ur ekvationen. USB-porten är endast för firmwareuppdateringar; en asynkron USB-ingång skulle ha drivit konstruktionen förbi sitt målpris.

Runt fronten är den utilitaristiska estetiken oförändrad så förstärkaren sitter bekvämt tillsammans med andra Audiolab 6000-, 7000- och 9000-seriens komponenter. Det finns ett 6,35mm hörlursuttag, en oval OLED-display och rattar med en tillfredsställande tung känsla. Volymen rör sig i 2dB-steg under minus 50dB och sedan i 1dB-steg högre upp i intervallet. Den rejält tilltagna fjärrkontrollen fungerar också med matchande Audiolab-nätverksspelare och CD-transporter.

Ljudkvalitet och tonalitet

Den ursprungliga 6000A var ren och detaljerad med fin basdefinition, men dess tonala balans lutade torrt, och basen saknade lite tyngd. MkII tar itu med båda punkterna. Basen har nu märkbart mer slagkraft samtidigt som den behåller den lågbaskontroll som gjorde den tidigare modellen så kapabel, och mellanregistret har fått kropp utan att förlora precision.

En ny ESS Saber 9038 Q2M-omvandlare ersätter den långvariga 9018 K2M, vilket knuffar det dynamiska omfånget från 127dB till 129dB. Många omvandlare byggda på ESS-chip kan låta tunna genom mellanregistret, men denna implementering är väl utformad. Avbildningen är stark när inspelningen tillåter det: på ett välskiktat akustiskt spår sitter huvudsången strax till höger om mitten, gitarrer placeras vid ytterligheterna, och bakgrundssången sitter djupare och högre i scenen.

Mot Rega Brio Mk7 för £799 är Audiolab en hårsmån efter i mellanregisterklarhet för sång och gitarrer, men den har bättre baskontroll, dynamik, ljudbild och avbildning. Brio har ingen HDMI ARC och endast optiska och koaxiala digitala anslutningar. Med tunnare, mer krävande högtalare gör Audiolabs överlägsna strömleverans den till den bekvämare partnern av de två.

Saker att överväga innan köp

Det finns ingen asynkron USB-ingång, så datorljud kommer att behöva en extern omvandlare eller en streamer. USB-uttaget är enbart för firmwareuppdateringar.

Tonalt låter förstärkaren fortfarande som en Audiolab i sin precision och kontroll, och det är inte en fyllig, starkt färgad design. I ett system byggt kring ljust klingande komponenter kan den tippa något åt det hållet, och en varmare extern DAC eller ett annat högtalval kan passa bättre.

Den interna DAC:en är utmärkt, men den är inte förstärkarens absoluta tak. En betydligt dyrare extern omvandlare ger en marginell vinst i upplösning och en mer märkbar vinst i ljudbildens bredd, och särskilt djup. Den inbyggda omvandlaren levererar redan den stora majoriteten av vad förstärkaren är kapabel till, så de kloka pengarna stannar i lådan.

Slutligen är detta fortfarande ett hårt omkämpat prissegment. Om mellanregistrets textur är den enskilt viktigaste egenskapen för dig, gör en rival för £799 ett specifikt argument för sig; Audiolab svarar med baskontroll, dynamik och avbildning, och den är den mer mångsidiga av de två för ett delat musik- och tv-system.

Köpråd

Para ihop 6000A MkII med högtalare som säljs för upp till cirka £1,000 och den kommer nära det bästa från dem. Källkomponenter spelar också roll: en kompakt streamer i fronten och stativhögtalare för £799 i bakänden producerade ett system som landade under £1,750 exklusive kablar och stativ, och förstärkaren hade tillräckligt med kraft och återgivning för att göra det mesta av det. Den kombinationen lutar något ljust, så varmare kablar eller en extern DAC är en rimlig justering om din smak går åt det hållet.

Förstärkaren är också ett förnuftigt långsiktigt köp eftersom den inte gör sig själv till åtlöje när du uppgraderar. Byt till mer krävande och mer fulländade högtalare senare, och den kommer fortfarande att hålla sitt lugn, vilket inte är något som varje förstärkare i detta pris kan hävda. För skivspelaranvändare räcker moving magnet-steget för att komma igång. För tv-ägare förvandlar HDMI ARC förstärkaren till en praktisk tvåkanalig AV-hubb.

Slutsats

Audiolab 6000A MkII är en evolutionär uppdatering som förändrar ljudet mer än specifikationsbladet antyder. En starkare nätdel, en nyare ESS-omvandlare och HDMI ARC åtgärdar de tre mest uppenbara luckorna i originalet, medan den fylligare basen och mellanregistret tar bort den torrhet som var huvudkritiken mot föregångaren.

Bortsett från en asynkron USB-ingång har den alla digitala och analoga anslutningar som de flesta lyssnare skulle efterfråga, och den driver ett brett spektrum av högtalare med kontroll och lugn. Om du vill ha en enda förstärkare som hanterar vinyl, streaming och tv utan krångel, och du planerar att fortsätta uppgradera runt den, är detta ett av de mest kompletta alternativen som finns under £1,000.