Audio Note Kit 2.1 DAC Recension: En puristisk rör-DAC som kommer nära Audio Note-ljudet

Introduktion

Audio Note Kit 2.1 DAC är en rörbaserad digital-till-analog-omvandlare byggd kring en medvetet gammaldags idé: låt den digitala signalen vara ifred. Det finns ingen oversampling, ingen jitterkorrigering och inget DSD-stöd. Det du får i stället är Red Book-uppspelning genom en konstruktion med resistorstege och ett rörbaserat utgångssteg, prissatt till $1 500 i standardutförande och $1 750 i Signature-versionen som recenseras här.

Namnet förtjänar ett klargörande, eftersom det skapar genuin förvirring. Audio Note Kit är ett separat företag från Audio Note i Storbritannien. De två delade en koppling omkring 2004, och den relationen tog slut för länge sedan. 2.1 använder vissa Audio Note-delar och följer en liknande puristisk filosofi, men dess kretslösning och design är dess egen. Detta är inte en ombadgad Audio Note-produkt, och den är inte byggd enligt samma recept.

Det som gör den värd en närmare titt är var den landar. Den kostar ungefär hälften av Audio Notes instegs-DAC, men ändå använder Signature-versionen en Audio Note-kondensator i kopparfolie, ett steg över tennfoliekondensatorerna i den instegsmodellen. På papperet är det en ovanlig kombination. I praktiken kommer den också anmärkningsvärt nära det ljud som gör dessa Audio Note-omvandlare så tilltalande.

Vem Audio Note Kit 2.1 DAC är för

Denna omvandlare riktar sig till lyssnare som vill få en riktig smak av Audio Note-ljudprofilen utan att betala instegspriset. Om du har en stram budget, om du inte behöver varumärkesprestige och om du inte är oroad över att varje enskild komponent valts ut minutiöst i Storbritannien, gör 2.1 en stark sak för sig. Särskilt Signature-versionen känns generös i sin prisklass.

Den passar också byggare. 2.1 säljs som en byggsats du monterar själv, eller som en färdig enhet som företaget bygger åt dig för ungefär $500 mer. Hur som helst beter den sig som en plug-and-play-komponent när den väl är igång: en USB-ingång och en koaxialingång på baksidan, växlas med en liten omkopplare, plus en enda uppsättning RCA-utgångar. Det finns inga menyer för samplingsfrekvens att navigera och inga funktioner att pilla med.

Det är inte en omvandlare för dem som vill ha flexibilitet. Om du gillar tanken på oversampling, DSD-uppspelning, jitterkorrigering eller en hög digitala in- och utgångar att välja mellan, är detta fel konstruktion för dig, och detsamma gäller Audio Note-modellerna den följer. 2.1 gör ett jobb på ett sätt, och allt med den speglar det valet.

Huvudsakliga styrkor: en puristisk rör-DAC gjord på rätt sätt

Designfilosofin här är minimalt ingripande. Audio Note Kit och Audio Note delar synen att ju mindre du gör med en digital signal, desto bättre, och 2.1 följer den vägen med en resistorstegsomvandlare och ett rörbaserat utgångssteg. Två 6922-rör hanterar utgången, medan ett E82 och ett 6X5 fungerar som likriktarrör. Märkningen “1X oversampling” på enheten är helt enkelt ett annat sätt att säga att det inte finns någon oversampling alls.

Komponentvalet är där Signature-versionen förtjänar uppmärksamhet. Vid sidan av Audio Note-komponenter rymmer chassit delar från Mundorf, Rubicon, Elna och Takman. Standardversionen för $1 500 använder en Audio Note-bypasskondensator i tennfolie, medan Signature-uppgraderingen för $250 byter in en Audio Note-kondensator i kopparfolie. Kopparfolie ligger ett steg över tennfolie i den hierarkin, vilket är anmärkningsvärt i en omvandlare som kostar ungefär hälften av Audio Notes instegs-DAC med tennfoliedelen.

Ljudmässigt levererar 2.1 de kvaliteter som definierar denna familj av omvandlare. Den är mjuk, med en bred och djup ljudbild. Toppen är förfinad och luftig snarare än ljus, mellanregistret bär en omisskännlig rörkaraktär, och stråkinstrument och sång framträder med övertygande kropp. Instrumentseparationen håller när musiken blir tät, och inget låter trängt eller komprimerat.

Jämförd direkt med Audio Note DAC 0.1x är skillnaderna små snarare än dramatiska. 2.1 är en aning skarpare, och dess mellanregister är lite klarare och mindre utblommat, medan 0.1x låter något fylligare och mer generöst i mitten. Båda är lätta att leva med, och gapet är långt mindre än prisskillnaden antyder.

Design, anslutningar och vad som finns inuti chassit

2.1 ser ut som de omvandlare den tar efter: en enkel rektangulär låda med en låg, alldaglig profil. Det finns ingen röd text på frontpanelen, och emblemet lyder ANK snarare än Audio Note. Estetik är uppenbarligen inte prioriteringen här, och köpare som behöver en komponent som gör ett visuellt statement bör leta någon annanstans.

På baksidan är layouten så enkel den blir. En USB-ingång och en koaxialingång sitter sida vid sida, med en omkopplare för att växla mellan dem, och en enda uppsättning RCA-utgångar sköter anslutningen till din förstärkare. Inget annat medföljer, och inget annat behövs.

Den återhållsamheten är poängen. När enheten är ansluten finns inget att konfigurera. Du kopplar in en källa, väljer ingången och lyssnar. Huruvida det ljudet fungerar i ditt system är det enda beslutet kvar att fatta.

Hur 2.1 står sig mot Audio Note-ljudet

Ljudbilden är den tydligaste överlappningspunkten. Placerad sida vid sida med Audio Note DAC 0.1x matchar 2.1 den nära i bredd och djup, och det är genuint svårt att säga vilken som kastar den större bilden. Mjukheten, förfiningen i diskanten och luftigheten i toppen pekar alla i samma riktning.

Detaljåtergivningen är där 2.1 går sin egen väg. Den är inte den skarpaste eller mest forensiska omvandlaren, och lyssnare som vill ha varje nyans tecknad med knivskarp precision kan finna den alltför avslappnad. Parad med högtalare som redan har en krispig, detaljerad topp gör 2.1 dock något användbart: den behåller detaljerna samtidigt som den tar bort den hårda kanten, så presentationen förblir söt och aldrig blir aggressiv. Den kvaliteten är vad som gör stråkar, sång och akustiska instrument så njutbara genom den.

Basen följer en liknande logik. Kontroll och extension är utmärkta, och låga toner framträder med textur och nyans, sträcker sig djupt och förblir linjära. Det den inte levererar är punch, slam eller en tight, framåtdrivande botten. Om du vill ha den sortens bas, planera för högtalare som kan generera den själva, eller lägg till en subwoofer. Ett system utan någotdera kommer att höra 2.1:s bas som förfinad och djup, men inte spännande.

Saker att överväga innan du köper

Formatbegränsningarna är det första att väga. 2.1 är en Red Book-omvandlare utan oversampling, utan DSD och utan jitterkorrigering. Den puristiska ansatsen är precis vad vissa lyssnare vill ha, och den är en deal breaker för andra. Bestäm vilket läger du tillhör innan du beställer.

Anslutningarna är lika fasta. En USB-ingång, en koaxialingång, ett par RCA-utgångar och en omkopplare mellan de två digitala källorna. Om du kör flera digitala källor eller vill ha balanserade utgångar är detta inte rätt komponent.

Monteringen är den andra aspekten. 2.1 levereras som en byggsats om du inte betalar extra för en färdigbyggd enhet. Att bygga den själv är en del av lockelsen för många köpare, men det är ett verkligt åtagande av tid och uppmärksamhet, och den färdiga enheten är bara så bra som bygget.

Slutligen, håll förväntningarna kring varumärket i schack. 2.1 är inte en Audio Note-produkt, den använder inte uteslutande Audio Note-delar, och den ger dig inte den ägandestolthet som följer med en brittiskbyggd omvandlare med det namnet. Vad den erbjuder i stället är ett liknande ljud till ungefär halva kostnaden.

Att matcha 2.1 med resten av ditt system

2.1 belönar en specifik typ av system. Högtalare med en naturligt krispig och detaljerad topp får ut mest av den, eftersom omvandlaren mjukar upp kanterna utan att dölja vad som finns där. Resultatet är detaljer som förblir närvarande men slutar vara framträdande, vilket är en svår balans att uppnå med digitala källor.

Basförväntningarna spelar lika stor roll. Eftersom 2.1 sträcker sig lågt och linjärt snarare än punchigt, måste tyngden och drivet i ditt system komma någon annanstans ifrån. Högtalare med verklig lågfrekvensauktoritet, eller en subwoofer, låter omvandlaren visa vad den kan med textur och djup. Utan det stödet blir ljudet rent och förfinat men kort på impact.

Köpråd: byggsats eller färdigbyggd

Prissättningen är enkel. Standard 2.1 kostar $1 500, och Signature-versionen som recenseras här kostar $1 750. Om du hellre inte bygger den själv kan företaget montera den åt dig för ungefär $500 mer, vilket är ett rimligt byte för alla utan löderfarenhet eller tid att ta sig an ett projekt.

Mellan de två versionerna är Signature den att välja om budgeten sträcker sig. Audio Note-kondensatorn i kopparfolie är ett betydelsefullt steg upp från tennfoliedelen i standardversionen, och $250 är en liten premie i förhållande till omvandlarens totala kostnad.

Det bredare värdeargumentet vilar på jämförelsen. 2.1 levererar ett ljud som ligger mycket nära Audio Note-husljudet, inklusive en ljudbild som står sig mot Audio Note DAC 0.1x, till ungefär halva priset. Om du kan leva utan varumärket, den brittiska tillverkningen och försäkran att varje del kommer från en enda tillverkare, är den affären ovanligt fördelaktig.

Slutsats

Audio Note Kit 2.1 DAC är en fokuserad, puristisk omvandlare som gör en sak och gör den väl. Dess resistorstegsdesign, rörbaserade utgångssteg och vägran att oversampla kommer att glädja lyssnare som tror att den kortaste vägen till en musikalisk signal är den bästa. Signature-versionen lägger till en Audio Note-kondensator i kopparfolie för $1 750, och dess ljud landar tillräckligt nära Audio Note-karaktären att prisskillnaden blir svår att motivera för alla som handlar på budget.

Förbehållen är tydliga och värda att upprepa. Det finns inget DSD, ingen oversampling, ingen jitterkorrigering och nästan inga anslutningar. Basen är djup och texturerad snarare än punchig, och enheten är inte en detalj-först-design. Om dessa begränsningar matchar sättet du lyssnar på är 2.1 ett övertygande sätt att komma nära ett mycket dyrare ljud för ungefär halva pengen.