Audio Note 0.1x DAC och CD0 recension: Två digitala källor i Zero-serien jämförs

Inledning

Audio Note bygger sin katalog i nivåer, från Level Zero upp till Level Six, där varje steg innebär bättre komponenter och kretstopologi. Ingångspunkten är Zero-serien, där ett komplett system med källa, förstärkare, högtalare, högtalarkablar och signalkablar landar på ungefär 7 000 pund. I den andra änden av sortimentet finns system utan kostnadsbegränsning som kan springa över en miljon pund.

Zero-serien är där de flesta lyssnare börjar, och det är också där varumärkets designfilosofi är lättast att se. Två av dess digitala källor, 0.1x DAC och CD0 CD-spelare, ligger tillräckligt nära i pris för att inbjuda till en direkt fråga: vilken hör hemma i ditt system?

Den här artikeln tittar på båda, går igenom vad var och en gör, hur de skiljer sig i karaktär och vilka lyssnare var och en sannolikt passar.

Inuti Audio Note Zero-serien

Audio Notes synsätt vilar på tre idéer: att solid state-komponenter som transistorer och op-amps är mindre linjära än rör, att signalen ska manipuleras så lite som möjligt och att de bästa komponenterna som finns tillgängliga till ett givet pris ska användas. Företaget bygger också mycket själv. Transformatorer lindas på plats, kondensatorer för produkter i högre nivåer rullas från metaller som tenn och silver på specialmaskiner, och mönsterkort fräses med CNC inom anläggningen.

När komponenter kommer från externa leverantörer specificeras de enligt Audio Notes egna krav, och företaget har betydande lager av delar som inte längre tillverkas, inklusive new old stock-vakuumrör som samlats in under många år. Det lagret är det som gör att produkter kan tillverkas och servas i decennier framöver.

Enheter i Zero-serien delar ett gemensamt fysiskt språk. Var och en är tre fjärdedels rackbredd, och var och en finns med en anodiserad silverfront, även om guldfinishen mot en svart akrylbakgrund är det mer särpräglade alternativet.

Audio Note 0.1x DAC: Design och anslutningar

0.1x DAC säljs för 1 562 pund i Storbritannien. Industridesignen är avsiktligt enkel, med en enda knapp som växlar mellan USB-digitalingången och koaxialingången. Det finns ingen optisk ingång, med resonemanget att omvandling av optiska signaler till elektriska kan introducera brus om inte implementeringen är mycket bra, och bra omvandlare är dyra.

Baksidan är lika sparsmakad. Du får de två digitala ingångarna och en uppsättning single-ended RCA-analogutgångar. Strömbrytaren sitter på baksidan, vilket är en mild olägenhet, men enheten har ett rörutgångssteg, så att stänga av den när den inte används hjälper till att förlänga rörets livslängd.

Omvandlingen hanteras av Philips TDA 1543-chip, en R2R-stegekonstruktion som inte längre tillverkas men fortfarande är uppskattad för sitt naturliga ljud jämfört med moderna delta-sigma-chip som bearbetar signalen mycket hårdare. Audio Notes digitala produkter undviker oversampling, noise shaping och digital filtrering, och 0.1x DAC har inte heller något analogt filter på utgången. Frånvaron av filtrering kan producera en form av digital distorsion som kallas aliasing, vilket Audio Note betraktar som det mindre av två onda ting.

Utgångssteget använder en 6111WA dubbeltriod som körs med noll negativ återkoppling. Trioder är de mest linjära spänningsförstärkningsenheterna som finns, mer linjära än pentoder eller tetroder och betydligt mer linjära än de op-amps och transistorer som används i de flesta omvandlare i detta pris. Kortet bär också ett antal kondensatorer med Audio Note-varumärke, inklusive två stora tennfolietyper som tycks sitta i signalvägen för koppling mellan steg.

Audio Note 0.1x DAC: Hur den låter

Timing och naturlig klang är 0.1x DAC:s starkaste egenskaper. Rörutgångssteget tillför den harmoniska rikedom och tredimensionella presentation som glödande glas tenderar att ge, och upplösningsnivån är högre än vad det ålderdomliga omvandlarchippet kan antyda. Mikrodetaljer framträder tydligt, tillsammans med klangliga nyanser som vibrato i en vokallinje, resonansen av luft som lämnar ett bleckblåsinstrument och vibrationen som följer efter en anslagen sträng.

Valet av ingång spelar roll. Via USB är DAC:en redan övertygande, men koaxialingången har uppenbarligen varit den bättre optimerade av de två, och den kan vidga gapet ytterligare. Eftersom koaxial inte är asynkron på samma sätt som USB beror resultaten på kvaliteten på transporten och kabeln som matar den.

Mot en referensomvandlare som kostar ungefär dubbelt så mycket kommer 0.1x DAC nära. Den dyrare enheten presenterar en större ljudbild i alla riktningar, placerar utövarna mer exakt inom den och levererar starkare dynamisk kontrast. Dessa skillnader är verkliga men relativt små, och de kostar mycket pengar. En streaming-DAC för 1 890 pund matchar Audio Note när det gäller detaljåtergivning men låter inte lika naturligt. En nylanserad streaming-DAC för 2 000 pund med analog volymkontroll kan ligga något före i upplösning, medan 0.1x DAC är den rikare och mer harmoniskt tillfredsställande av de två. För runt 1 500 pund är det en fantastiskt bra omvandlare.

Audio Note CD0: Design och anslutningar

CD0 säljs för 2 169 pund i Storbritannien och är en red book CD-spelare. Den spelar inte SACD eller andra högupplösta format, eftersom Audio Note inte anser att något över 44,1 kHz vid 16 bitar är nödvändigt.

En frontmatad mekanism hanterar skivor, med knappar för öppna och stäng, stopp, play, paus och hoppa över, och samma funktioner upprepas på Audio Note-systemfjärrkontrollen. Baksidan följer samma filosofi som DAC:en: en uppsättning single-ended RCA-analogutgångar och en enda digital koaxialutgång. Inga balanserade XLR-anslutningar, inga flera digitala utgångar. Avsikten är att göra en sak bra.

Invändigt matar en Philips-transport samma ålderdomliga Philips TDA 1543 R2R-stegechip som används i 0.1x DAC, återigen utan filtrering, och utgångssteget är ytterligare en 6111WA dubbeltriod som körs med noll negativ återkoppling.

Audio Note CD0: Hur den låter

Med tanke på det delade omvandlarchippet och utgångsröret skulle CD0 kunna förväntas låta som 0.1x DAC. Det gör den inte. CD-spelaren har varmare klang och upplöser mindre information. En del av det är strukturellt: chassit är tätare packat, kretskortslayouten är ganska annorlunda och kondensatorerna med Audio Note-varumärke som finns i DAC:en saknas. Strömförsörjningen måste mata den digitala transporten såväl som omvandlar- och analogdelarna, och rör kan vara mikrofoniska, så vibrationer från den snurrande skivmekanismen kan påverka återgivningen.

Ändå är CD0 en mycket bra spelare. Mot CD-spelare under 1 000 pund som den inbjuder till jämförelse med är den ett tydligt steg upp, vilket är rimligt till ungefär tre gånger priset. Streamers som kostar mindre kan närma sig dess känsla av skala, men de tenderar att hämta mindre information från inspelningar och påtvinga mer av sin egen klangkaraktär, även när de används enbart som transporter. En frontmatad spelare för 1 650 pund erbjuder stark detaljåtergivning, en stor ljudbild och en klang på den varma sidan av neutral, och CD0 är förmodligen den som låter något bättre av de två. CD0:s lådmekanism är också det mer betryggande valet på lång sikt, eftersom en slot-loaders gripande mekanism så småningom kan lämna små märken på skivytor.

Hur de två källorna jämförs

Båda enheterna delar ett familjeljud: naturligt, obesvärat och mer fokuserat på klang och timing än på den sista detaljen i analys. 0.1x DAC är den mer transparenta av de två. Den upplöser mer, och dess USB- och koaxialingångar gör den till den naturliga partnern för en streamer eller en separat transport.

CD0 är varmare och något mjukare i sin presentation, och den spelar bara red book-skivor. Vad den erbjuder i gengäld är en fristående källa med en frontmatad låda, ingen dator eller nätverk i signalvägen och den enkelhet som följer med ett enda syfte.

Vilken som är vettig beror mindre på ljudkvalitet än på var din musik finns.

Köp råd: Att välja mellan 0.1x DAC och CD0

Om ditt bibliotek består av digitala filer eller streaming är 0.1x DAC ett starkare köp. För 1 562 pund levererar den upplösning och klang som håller mot omvandlare som kostar betydligt mer, och koaxialingången belönar en bra transport och en bra digitalkabel.

Om du har hyllor fulla av CD-skivor och inget intresse för högupplösta format är CD0 det mer kompletta svaret. För 2 169 pund kostar den mer än DAC:en och upplöser lite mindre, men den tar bort transportfrågan helt och dess frontmatade mekanism är skonsammare mot skivor över tid.

Vilken du än väljer belönar Zero-serien ett system som redan lutar åt klang och timing snarare än klinisk analys. Detta är källor som låter inspelningens karaktär komma fram utan att lägga till onödig bearbetning, och det är hela poängen med konstruktionen.

Slutsats

Audio Note 0.1x DAC och CD0 är byggda kring samma ålderdomliga R2R-stegeomvandlarchip och samma triodutgångssteg med noll återkoppling, ändå landar de på olika platser. DAC:en är den mer avslöjande och mer flexibla av de två, och det är den att välja om din musik kommer via USB eller koaxial. CD0 byter bort lite upplösning mot en varmare klang och bekvämligheten med en dedikerad skivspelare.

Hur som helst visar Zero-serien hur Audio Notes filosofi låter vid sin ingångspunkt, och båda källorna gör en sammanhängande argumentation för varumärkets syn på digital uppspelning.