Arcam Radia Series Recension: A5, A15, A25, CD5 och ST5 jämförda

Introduktion

Arcam har introducerat Radia-serien, en ny lineup som hyllar den ursprungliga A60-förstärkaren samtidigt som den bär ett förnyat designspråk. Serien omfattar tre integrerade förstärkare, A5, A15 och A25, tillsammans med CD-spelaren CD5 och high-resolution-musikströmmaren ST5.

Varje komponent delar samma visuella identitet och samma underliggande filosofi: håll det enkelt. Målet är ett system som är snabbt att ställa upp, lätt att leva med och lätt att förstå vid en blick. Här är hur de fem enheterna skiljer sig, vad de delar och hur de betedde sig under längre lyssning.

Delad design och anslutningar i Radia-serien

Varje enhet i serien använder en svart frontpanel i frostat glas med en dold display som visar vald ingång, volymnivå och andra inställningar. När en enhet är avstängd försvinner displayen helt bakom glaset, så frontpanelen framstår som en ren yta. Displayen kan även stängas av medan en enhet är igång, vilket ger ett genuint diskret utseende.

Den signaturmässiga accenten är en tunn gul cirkel runt rattarna på A5 och A15, med en mer återhållsam gul accent på A25:s rattar. CD5 använder en strömknapp med gul cirkelaccent och enkla svarta knappar för det väsentliga, medan ST5 inte har några knappar och inga rattar alls, så den smälter in i en rack utan att dra uppmärksamhet.

Aluminiumchassit är djupt svart med våglinjedetaljer och gula accenter längs toppen och sidorna. En kåpa baktill skjuter något ut över kanterna, vilket förstärker formen och även döljer kablar. Antenner är inbyggda i samma sektion, så inget sticker ut obekvämt från baksidan.

På förstärkarsidan bygger serien på över 45 års förstärkardesign och tillverkning. Alla tre integrerade förstärkare har tvåvägs Bluetooth 5.2 med adaptiv Bluetooth-teknik, vilket levererar 24-bitars HD-ljud utan extra hårdvara och även låter lyssnaren para ihop Bluetooth-hörlurar för privata sessioner eller sena kvällar. Varje förstärkare har också ett inbyggt RIAA-steg, ett praktiskt tillägg med tanke på den stadiga tillväxten av skivspelarförsäljning.

Anslutningarna baktill på de integrerade förstärkarna omfattar en strömbrytare och strömingång, en USB-A-serviceport, ethernet, IR in, trigger in och ut, en optisk digitalingång, två digitala RCA-ingångar, tre analoga RCA-ingångar, en RIAA-ingång, en preamp-utgång och fyra högtalarterminaler. En kompakt fjärrkontroll med de vanligaste knapparna medföljer varje förstärkare.

Arcam A5: Den kompakta ingången

A5 är den minsta förstärkaren i serien och är byggd kring 50 watt per kanal i 8 ohm med klass AB-förstärkning. Inuti sitter en 24-bitars/192 kHz ESS ES98 DAC. Den är avsedd för intima lyssningssessioner med mindre bokhyllehögtalare, där effekten passar uppgiften bekvämt.

Funktionsuppsättningen är i övrigt densamma som resten av förstärkarserien, inklusive Bluetooth-implementeringen, RIAA-steget och den fullständiga uppsättningen analoga och digitala ingångar. Vad den inte har är USB-C-ingången som finns på A25, vilket innebär att high-resolution-uppspelning från en laptop eller en USB-C-telefon kräver ST5-strömmaren istället.

Arcam A15: Mer kraft och headroom

A15 behåller samma kärnspecifikation som A5 men höjer effekten till 80 watt per kanal i 8 ohm med klass AB diskret förstärkning. Den använder en större kylfläns och en större nätdel, vilket gör chassit något högre. Förstärkartopologin är också utformad för att driva lägre impedanslaster med lätthet.

Den praktiska skillnaden är headroom. Båda förstärkarna delar samma ljudsignatur, men A15 levererar helt enkelt mer kraft, vilket gör den till den bättre matchningen för golvhögtalare och större rum där ett mer dynamiskt resultat önskas. Precis som A5 saknar den USB-C-ingång.

Under lyssningssessionerna användes båda förstärkarna med ett par JBL HDI 1600 bokhyllehögtalare, först över Bluetooth från en telefon och sedan med ST5-strömmaren tillagd i kedjan. Över Bluetooth var presentationen mjuk och varm, med tydligt gitarrspel och trummor som lät dynamiska och verklighetstrogna över en bred ljudbild.

Arcam A25: Flagg skeppet med klass G-förstärkning

A25 är flaggskeppet bland de integrerade förstärkarna i serien och det tydligaste steget upp i lineupen. Den levererar 100 watt per kanal i 8 ohm med klass G-förstärkning, en konstruktion som använder dubbla lindningar för att köra i ren klass A upp till 15 watt med noll övergångsdistorsion innan den växlar över till klass AB när mer kraft behövs. Resultatet är en effektiv design som bara använder det extra effektsteget när det behövs, och den växlar med praktiskt taget ingen fördröjning. Klass G-kretsen här är den femte och nyaste generationen av en design som Arcam har förfinat i åratal.

Inuti använder A25 också en ESS ES928A Pro DAC, en betydande förbättring jämfört med omvandlarna i A5 och A15, tillsammans med en större nätdel. Högtalarterminalerna är kraftfullare och av högre kvalitet, och frontpanelen använder en OLED-skärm med högre upplösning bakom det frostade glaset. Istället för en gul ring lyser varje ratt gult.

A25 lägger till en USB-C-ingång baktill för high-resolution-ljud från en laptop eller en USB-C-telefon, vilket är ett användbart alternativ för lyssnare som hellre kopplar in direkt än är beroende av ett hemmanätverk.

Arcam CD5: En ändamålsenlig CD-spelare

CD5 är utformad för att integreras med vilken som helst av de integrerade förstärkarna i serien och bär samma 24-bitars/192 kHz ESS ES98 DAC som A5 och A15. Den spelar CD-, CD-R- och CD-RW-skivor, och den hanterar även high-resolution-FLAC- och WAV-filer kodade på CD samt filer lagrade på USB-media. Baksidan erbjuder analoga RCA-utgångar, en koaxial digitalutgång, en optisk utgång och en USB-A-port för en hårddisk.

Skivfacket är tillverkat av plast men känns välbyggt, och enheten som helhet känns solid. Den matchar resten av serien visuellt och gör en befintlig CD-samling lätt att njuta av. Att lägga till USB-ingången innebär att en hårddisk eller ett USB-minne kan anslutas och spelas upp med mycket lite installation.

Arcam ST5: High-resolution-strömning

ST5 är en high-resolution-musikströmmare avsedd som en uppgradering för vilken Radia-integrerad förstärkare som helst. Installationen är medvetet enkel: anslut den till nätverket, placera den under förstärkaren, anslut de två och börja strömma 24-bitars/192 kHz-ljud. Den använder samma DAC som A5 och A15.

Stödda tjänster inkluderar AirPlay, Chromecast, Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music och Qobuz, och enheten är Roon Ready. Den mest intressanta funktionen är kommunikationen mellan produkterna. När ST5 paras ihop med en Radia-förstärkare beter sig de två som en produkt. Att starta en ström väcker förstärkaren automatiskt, växlar den till strömmaringången och börjar uppspelning. Volymändringar som görs på en telefon skickas till förstärkaren, så volymkontrollen förblir analog, vilket är bättre för ljudkvaliteten.

Arcam utvecklade också en ny styr-app tillsammans med strömmaren. Den använder en lågnivå-Bluetooth-signal för att upptäcka ST5 och guida lyssnaren genom nätverksinstallationen, och den inkluderar Amazon Music och Qobuz så att uppspelning kan styras från ett ställe. Radio- och podcastkataloger kan också bläddras i appen.

Lyssningsanteckningar: Hur stacken presterade

Att jämföra Bluetooth med nätverksströmning på A5 och A15 visade vad ST5 tillför. High-resolution-versionerna av samma spår hade en större känsla av djup, en bredare ljudbild och mer detaljer i varje instrument. Det sagt, Bluetooth på båda förstärkarna var genuint imponerande för casual lyssning, och ett enkelt Bluetooth-only-system lämnar budgetutrymme för bättre högtalare eller grundläggande rumsbehandling.

A25 testades med ett par JBL HDI 3600 golvhögtalare och stod omedelbart ut från de mindre förstärkarna. Den större nätdelen och klass G-utgångssteget tog fram långt mer detaljer, även över Bluetooth, och sång och instrument lät märkbart mer verklighetstrogna. Varje nyans kom igenom med precision, vilket är exceptionellt för en integrerad förstärkare på denna nivå. Att lägga till ST5 gjorde parkonstellationen komplett, och det är kombinationen som låter A25 nå sin fulla potential.

För lyssnare som föredrar att undvika den extra kostnaden för strömmaren erbjuder USB-C-ingången på A25 en direkt high-resolution-väg från en dator eller en USB-C-telefon. En sak värd att komma ihåg: när ST5 eller CD5 används med A25, anslut den till A25:s digitala ingångssektion så att de bättre interna komponenterna i förstärkaren sköter omvandlingen.

Köpråd: Att matcha rätt komponenter

Börja med högtalarna och rummet. A5 passar mindre bokhyllehögtalare och nära lyssning. A15 är det säkrare valet för golvhögtalare och större rum, eftersom den extra kraften och headroomet gör verklig skillnad. A25 är valet för den som vill ha det bästa ljudet i serien och är villig att investera därefter.

CD5 är vettig för lyssnare med en CD-samling, och dess USB-ingång ger flexibilitet för digitala filer. ST5 är den naturliga partnern till A25, och den är också en värdefull uppgradering för A5 eller A15 om high-resolution-strömning betyder mer än ren bekvämlighet.

Om Bluetooth är planen är A5 och A15 båda lätta att rekommendera som de är, och pengarna som sparas kan gå till högtalare eller akustikbehandling. De som vill ha USB-C high-resolution-ingång utan en separat strömmare måste kliva upp till A25, vilket var den enda funktionen vi skulle vilja se över hela förstärkarserien.

Slutsats

Radia-serien är en sammanhållen serie med ett tydligt designspråk och ett genuint användarvänligt tillvägagångssätt. Efter längre tid med varje enhet fanns det lite att anmärka på: estetiken håller, installationen är enkel och ljudkvaliteten är stark över hela linjen. A25 utmärker sig som den bäst klingande förstärkaren av de tre, A15 är den vettiga mellanvägen för större rum, och A5 täcker mindre system prydligt. CD5 och ST5 för samma logik vidare till skivuppspelning och strömning.