Arcam A25 recension: En klass G integrerad förstärkare med riktig drivkraft

Introduktion

Arcam A25 är den mest kraftfulla av de tre integrerade förstärkarna i Arcams Radia-serie, med en angiven uteffekt på 100 watt per kanal i 8 ohm och 165 watt i 4 ohm. Den markerar också ett tydligt brott med varumärkets långvariga matta vita och grå utseende och kommer i matt svart med gula accenter.

Förstärkaren använder ett klass G-utsteg snarare än klass D. Klass G beter sig mer som en klass A/B-konstruktion till karaktären, men den utnyttjar flera nätaggregat och aktiverar dem endast när musiken kräver det, vilket innebär att den snålar med strömmen vid låga volymer istället för att drivas vid full uteffekt som en ren klass A-förstärkare gör.

Kombinationen av traditionell förstärkning och moderna digitala ingångar gör A25 till ett något ovanligt förslag: en tvåkanalsförstärkare med en inbyggd ESS Sabre DAC, ett dedikerat riaa-steg för moving magnet och Bluetooth, men ingen streamingplattform, ingen kontrollapp och ingen HDMI. Installationen är motsvarande enkel, och förstärkaren smälter in i ett stereosystem med mycket lite besvär.

Vem den här förstärkaren är för

A25 passar lyssnare som redan har sina källor ordnade och vill att förstärkaren själv ska vara den starkaste länken i kedjan. Vinyllyssnare får en genuint användbar inbyggd riaa-förförstärkare för moving magnet, som fungerade väl tillsammans med en referensskivspelare och pickup under lyssning.

Den är också vettig för den som driver krävande högtalare. A25 drev ett par stora Bowers and Wilkins 801 Signatures och ett par SVS Titans utan att snubbla, och den hanterade Wharfedale Super Denton och KEF R3 Meta-högtalare helt utan problem.

Det är inte rätt val för lyssnare som vill ha en smart integrerad förstärkare med allt i ett. Det finns ingen inbyggd streaming, ingen ytterligare trådlös kontroll, ingen smartphone-app och inget stöd för smarta hem, så den som förväntar sig att styra förstärkaren från en telefon får leta någon annanstans.

Huvudsakliga styrkor

A25 förtjänar sin plats främst på ljudkvalitet, med tillräcklig kraft och kontroll för att hantera en lång rad högtalare.

Ljudkaraktär och tonal balans

Tonalt är A25 mestadels neutral, med en antydan till tyngd i lågmellanregister och mellanbas och en mycket subtil avrullning i toppen. Den ligger mellan de mer prisvärda klass D-konstruktionerna och dyrare high-end-förstärkare och erbjuder mer upplösning och detaljer än de förra utan att riktigt matcha de senares obekymrade lätthet.

Mellanregistret är neutralt i tonen, men jämfört med den dyrare Yamaha A-S2000 bär Arcam lite mer tyngd och närvaro, vilket ger singer-songwriters mer fysisk dimension. För sång, särskilt kvinnliga sångare, föredrogs Arcam av de två.

I toppen är A25 inte den mest utsträckta förstärkaren som finns, men den är aldrig ljus, etsad eller tröttande. Det finns tillräckligt med detaljer, luft och efterklang för att metalliska instrument fortfarande låter metalliska och verklighetstrogna, utan den överdrivna glans som kan framhäva sibilans.

Den balansen är en stor del av attraktionskraften. A25 är en förstärkare som kan lyssnas på hela dagen utan att diskanten drar uppmärksamhet till sig, och för många system kommer det att betyda mer än ren utsträckning.

Kraftleverans och högtalarmatchning

Klass G-konstruktionen ger A25 ett fast grepp om svåra laster. Basen är väl dämpad, kontrollerad och full av detaljer, och stora basar hanteras utan någon känsla av att förstärkaren arbetar vid sin gräns. Med 801 Signatures blev chassit lite varmt, men det gav aldrig upp.

Dynamik och ljudbild är lika väluppfostrade. När en högtalare drivs ordentligt blir ingenting i presentationen starkare eller svagare isolerat när volymen ändras; allt skalas jämnt. A25 uppnår det konsekvent, så högtalare som klarar breda, detaljerade ljudbilder med explosiv dynamik behåller dessa förmågor intakta.

Saker att överväga före köp

Några utelämnanden och designbeslut är värda att väga in innan man bestämmer sig för A25.

Anslutningar och daglig kontroll

På den digitala sidan finns en koaxialingång, en enda optisk ingång och en USB-ingång som matar en ESS Sabre ES9280A Pro DAC som tar emot högupplösta signaler, plus Bluetooth med aptX för bekvämlighet. På den analoga sidan finns tre RCA-ingångar, riaa-steget för moving magnet och ett enda par obalanserade förförstärkarutgångar för en extern förstärkare eller en subwoofer.

Det finns ingen HDMI-ingång, och det finns ingen intern basmanagement, så en subwoofers delning, fas och nivå måste ställas in manuellt. Det finns heller inga bas- och diskantkontroller; balans finns, men att komma åt den är inte särskilt intuitivt.

Om streaming är en prioritet är Arcams fristående ST5-streamer en perfekt visuell matchning för A25 och lägger till AirPlay, Chromecast och internetradio, men dess streamingfunktioner är begränsade och tillhörande app visade sig opålitlig vid användning, så de pengarna kan göra bättre nytta någon annanstans.

Design och ergonomi

Den matta svarta och gula finishen är ett djärvt val som inte kommer att passa bekvämt i varje systemställ. Mer praktiskt sett hjälper den dekorativa luckan som täcker baksidan till att dölja kabeltrassel, men den gör det svårt att ansluta kablar, särskilt när man sträcker sig över toppen av förstärkaren.

Köpråd

A25 ligger på runt 1 500 dollar, ungefär samma territorium som Audiolab 7000A. Audiolab erbjuder en HDMI-ingång men mindre kraft, och i en direkt jämförelse lät Arcam mer självsäker, med större kontroll över svårdrivna högtalare.

Yamaha A-S1000 och den dyrare A-S2000 är lättare att leva med dagligen och tillåter mer flexibilitet i användarkontroll, även om Arcams ljud föredrogs i båda fallen. Den avvägningen mellan ljudkvalitet och vardaglig bekvämlighet är det centrala beslutet här.

Arcam har sedan dess annonserat nya integrerade Radia-förstärkare som lägger till inbyggd streaming, högupplösta skärmar, smart hemteknik, HDMI och mer kraft. Den som vill ha dessa funktioner gör klokt i att vänta, medan den som redan har en streamer eller DAC och bara vill ha en stark tvåkanalsförstärkare har mindre anledning att skjuta upp.

Slutsats

Arcam A25 får grunderna rätt. Det är en klass G integrerad förstärkare med genuin drivkraft, en neutral och icke-tröttande tonal balans, en kapabel inbyggd DAC och ett användbart riaa-steg, allt i ett paket som är enkelt att installera. Dess begränsningar är verkliga: ingen HDMI, ingen streaming, inga tonkontroller och en baksida som är besvärlig att arbeta med. Köpare som behöver dessa funktioner bör titta på alternativen eller vänta på de nyare Radia-modellerna, men för lyssnare som vill att förstärkaren själv ska bära ljudkvaliteten gör A25 en övertygande sak.