Test av Apple Watch Ultra 4: En ny pulssensor och smartare hälsomätning

Inledning

Apple Watch Ultra 4 är en av de uppdateringar där de största ändringarna döljs på insidan. Chassit och den yttre designen är identiska med Ultra 3, med samma skärmspecifikationer och samma två färgalternativ, en silverfärgad finish och en svart finish. Det som verkligen är nytt sitter på klockans baksida och inuti den: en ombyggd optisk pulssensor, en ny S11-krets, en mycket snabbare samplingsfrekvens i bakgrunden och en rad nya hälso- och ljudfunktioner. Efter att ha simmat, cyklat och löpt med den är den korta versionen att detta är en mycket stark uppgradering för ägare av äldre Ultra-modeller, men en svårare affär om du redan äger en Ultra 3.

Design och nya innerdelar

Utvändigt har inget förändrats. Chassidesignen, skärmen och de två färgalternativen är samma som på Ultra 3, men Apple har lagt till nya remmar i år, bland annat en genomskinlig havsrem och nya färger som en lila ton. Alla tidigare remmar är helt kompatibla eftersom chassit är oförändrat.

Invändigt använder Ultra 4 den nya S11-kretsen, som hämtar från A20-kretsen i de senaste iPhones, särskilt när det gäller ljudkapabiliteterna och de nya audio intelligence-funktionerna. Utöver de funktionerna märker du inte av den nya kretsen i vardagen. Den meningsfulla uppgraderingen är pulshårdvaran, och dit har Apple lagt nästan all sin energi i år.

Den nya optiska pulssensorn

Apples nya sensor medför tre kärnändringar i hårdvaran. För det första har elektroderna runt baksidan fått 24 % större yta, vilket främst gynnar EKG-avläsningar. För det andra har fotodiodlayouten ändrats från fyra små fönster till ett helt cirkulärt mönster, vilket fördubblar antalet fotodioder. För det tredje finns det en ny LED-array som förbättrar dygnetruntinspelningen av pulsen i bakgrunden, där varje färgtyp är isolerad så att klockan kan lita mer på den gröna LED:en för bättre avläsningar på dagtid i stället för enbart infrarött.

På mjukvarusidan har bakgrundsavläsningarna dygnet runt hoppat från var 5:e minut till var 5:e sekund, ungefär 60 gånger mer data än tidigare och nära övriga branschen, som vanligtvis samplar var 1–2 sekund. Nattliga HRV-mätningar har också förbättrats dramatiskt, från ett par gånger per natt som bäst till var 5:e minut, och HRV visas nu som mätvärde i Vital-appen. Baslinjen kräver 7 dagars data med minst 4 timmars sömn per natt innan den utvecklas.

Pulssensorns noggrannhet i verkliga tester

Apple publicerade en nio sidor lång studie där man hävdar att detta är den mest noggranna pulsavläsningen i en bärbar enhet, jämfört mot enheter från Garmin, Google, Huawei, Oura och Whoop med över 1 300 deltagare. Studiens upplägget låter gediget, men det finns förbehåll: den är publicerad av Apple, är inte peer reviewed och innehåller endast sammanfattande jämförelser i stället för rådata.

Det finns också en metodologisk komplikation värd att känna till. Klockan registrerar bara ett datapunkt när sensorns interna kvalitetskrav är uppfyllt. Om förtroendet för en avläsning är för lågt registreras ingenting alls i stället för ett osäkert värde. Det låter rimligt, men i studien betygsatte Apple bara de avläsningar den faktiskt listade, vilket innebär att varje överhoppad sekund aldrig räknades som fel. Det är lite som ett prov där tomma svar räknas som rätt. Konkurrenterna plottar ett värde varje sekund, så deras tillfälliga missar drabbar dem.

I praktisk testning är sensorn mycket noggrann. På ett stabilt löppass på stig såg kurvorna på hög nivå utmärkta ut med endast kortare luckor, den längsta runt 11 sekunder. På ett 45-minuters Pelotonpass med intensiva intervaller såg resultaten bra ut över lag, men skärmen på klockan uppdateras bara var 5:e sekund, så den visade siffran halkar efter vid snabba förändringar. Utomhus cykling på landsväg, ett av de tuffaste scenarierna för optiska sensorer på grund av styrevibrationer, gav faktiskt starka kurvor, även om luckor på 14, 18 och 20 sekunder dök upp under intervallerna. Rodd, tufft på grund av den konstanta handrörelsen, fungerade också bra. På ett löppass på löparbanan fanns det en topp som låg ungefär 5–7 slag för högt i nästan 40 sekunder vid ett intervalltopp. Inget av detta är stora problem, men luckorna finns på riktigt även om de inte skulle synas i Apples egen studie.

En öppen fråga är kallt väder, där optiska sensorer vanligtvis har svårast. Testningen hittills har skett i varma förhållanden, så vintertesterna blir det verkliga prövningen.

Beredskapspoäng och HRV på dagtid

Ultra 4 introducerar en beredskapspoäng i stil med vad Garmin och Google redan erbjuder. Varje morgon får du en siffra från 0 till 10 plus en av fyra beskrivningar, baserat på din aktivitet, sömn och vitaldata inklusive HRV. Poängen är dynamisk och uppdateras under dagen: en morgonpoäng på 7 sjönk till 5 efter ett måttligt par timmar långt bergscykelpass, och sedan till 3 efter ett tufft kvällspass på löparbanan. Dessa värden stämde ungefär med hur dagen faktiskt kändes, vilket är det bästa man kan säga om en beredskapspoäng.

Det finns dock en nedladdningstid. Du får ingen poäng förrän du har sovit 7 nätter med klockan, minst 4 timmar varje natt, och Apples baslinje kan sträcka sig upp till 49 dagar. Funktionen har också vissa brister: poängen kan ta minuter, eller till och med timmar, att uppdateras eller visas alls, vilket tyder på att vissa synkroniseringsproblem fortfarande behöver åtgärdas.

Daglig HRV är det mer experimentella tillskottet. Apple registrerar HRV i timvisa tidsfönster som börjar 2 timmar efter uppvaknandet, utesluter alla rörelseperioder, och jämför dem med dina historiska medelvärden. Det krävs 7 dagars ren data per tidsfönster, vilket gör baslinjer nästan omöjliga för alla med ett oregelbundet träningsschema. Även då är det inte uppenbart vad man ska göra med siffrorna, eftersom Apple inte matar in daglig HRV i en stresspoäng på det sätt de flesta konkurrenter gör. Nattlig HRV är det mer omedelbart användbara måttet, särskilt för att upptäcka trötthet, återhämtningsutveckling och sjukdom, men kom ihåg att koffein, sömn, jetlag och tuffa pass också påverkar siffrorna.

GPS, batteritid och sportlägen

GPS ser bara en mindre förändring: Apple har tagit bort GLONASS-satellitkonstellationen, i stil med vad Garmin gjorde med en nyligen lanserad Fenix, och hävdar att det inte påverkar noggrannheten. Testerna håller med. Upprepade varv i kvarteret följde vägen exakt, bergsrides på hårnässporn följdes rentvått både vid långsamma klättringar och hög hastighet nedför, och vid löpning på stig var Ultra 4:s multiband-GPS påfallande noggrannare än den icke-multiband-försedda Series 12. Med det sagt drog en Garmin Fenix 9 fortfarande det längsta strået i precision vid vissa korsningar och tekniska partier.

Batteritiden anges nu till upp till 50 timmars hel dag, precis över 2 dagar, och testerna bekräftade det även med frekventa GPS-aktiviteter. Apple har också bytt namn på sina strömsnåla GPS-lägen till två nya alternativ, Extended och Max Extended, som finns i en sportprofils inställningar. För ultralånglopp är dessa avvägningar fullt hanterbara: långa bergspass på 14–15 timmar är helt genomförbara, åtminstone för enkel registrering. Onboard-navigation är fortfarande den svaga punkten och fungerar i princip inte utan tredjepartsappar.

Hälsa-appen och audio intelligence

En helt omarbetad Hälsa-app kommer senare i år, med funktioner som ett stående VO2 Max-test, möjligheten att importera labbdata och ett mått på hälsålder. Det är värt att hålla ögonen på, men det är en separat lansering från själva klockan.

Audio intelligence-funktionerna aktiveras av S11:s ljudkapabiliteter och kräver en nyare, Apple Intelligence-kompatibel iPhone. Två funktioner finns nu. Ljudigenkänning skickar textvarningar till klockan när den upptäcker ljud som en dörrklocka, ett fönster som går sönder eller ett gråtande barn, där all ljudbehandling sker i klockan. Instantaneous Shazam visar den låt som spelas i stund du lyfter handleden, med hjälp av en kontinuerlig bakgrundslyssnare och sänder bara en liten signatur i stället för ett helt ljudklipp.

Två ytterligare funktioner kommer senare i år. Live rewind behåller en efterfattande 15-sekunders transkriptbuffert som du kan visa genom att trycka två gånger på den digitala kronan, användbart för att fånga något en servitör sa för snabbt. Den visar endast text, aldrig rått ljud. Den mer kontroversiella Siri-recapen sammanfattar närliggande samtal till en anteckningsliknande summering. Apple säger att den inte ska namnge talare eller tillhandahålla fullständiga transkription, med smala undantag för namngivna uppgifter, och funktionen kan begränsas till specifika platser eller dagar, eller stängas av helt. Ändå är integritetsfrågorna för människorna runt dig verkliga, och det går inte förbi att klockan sammanfattar samtal som andra inte samtyckt till.

Pris och vem som bör uppgradera

Priset stannar på $799 för basmodellen, där specialversioner som Hermès-modellerna kostar mer, och den nya remmlåningen inkluderar en genomskinlig havsrem och nya färger.

Om du kommer från en Ultra 1, som inte stöder den senaste watchOS, är detta en bra uppgradering, som täcker både årets funktioner och fjolårets ljusstarkare skärm. Om du äger en Ultra 3 är chassit identiskt och vinsterna reduceras till beredskapspoängen, HRV-förbättringarna och de framtida audio intelligence-funktionerna. Om inte dessa specifikt tilltalar dig är det rimligt att hoppa över detta år.

Slutsats

Apple Watch Ultra 4 är ingen omkonstruktion, men det är en meningsfull förfining. Den nya pulssensorn är verkligen noggrann i verkliga tester, trots vissa metodologiska frågor kring Apples egen studie, beredskapspoängen är lätt att förstå och till största del trovärdig, och HRV- och batteriförbättringarna gör den till en bättre träningspartner i vardagen. För ägare av äldre Ultra-modeller är det ett enkelt rekommendation. För Ultra 3-ägare: vänta, om inte hälso- och ljudfunktionerna är precis vad du väntat på.