Anthem STR Integrated Amplifier Recension: Fortfarande konkurrenskraftig efter sex år

Introduktion

Anthem STR Integrated Amplifier lanserades 2018, och på en marknad där ersättare ofta tillkännages innan de första beställningarna har skickats gör det den ovanligt långlivad. Den är fortfarande den enda integrerade förstärkaren Anthem erbjuder, och ingen efterträdare har bekräftats. Mer än sex år senare är frågan värd att besvara enkel: är en klass AB-integrerad förstärkare från 2018 fortfarande relevant idag?

Den här recensionen täcker effekten som erbjuds, rums korrigeringen och förstärkarflexibiliteten som håller STR relevant, hur den låter med en rad högtalare och funktionerna den klarar sig utan. För den som handlar i kategorin premium-integrerade förstärkare är bilden tydligare än produktens ålder kan antyda.

Vem Anthem STR Integrated Amplifier är för

STR är byggd för lyssnare som vill ha en enda enhet som kan driva krävande högtalare och integrera subwoofers utan att ge avkall på kontroll. Den är klassad till 200 watt per kanal i 8 ohm, 400 watt i 4 ohm och 550 watt i 2 ohm, så den är specificerad att fungera med ett brett spektrum av högtalare, inklusive lågimpedanskonstruktioner.

Den passar också den som planerar att köra en eller två subwoofers. Fullständiga förstegsutgångar inkluderar dubbla subwooferutgångar som kan konfigureras för mono eller oberoende användning, med basmanagement hanterat inuti förstärkaren. Inställningar kan sparas i profiler och tilldelas enskilda ingångar, vilket är genuint användbart om du jämför högtalar- eller subwooferkombinationer över tid.

Det här är inte förstärkaren för den som vill ha allt inbyggt. Streaming, Bluetooth och smart hemmastyrning saknas, så köpare som föredrar ett enda appstyrt system bör leta någon annanstans eller planera för en extern streamer. För lyssnare som redan äger en bra streamer eller DAC och bryr sig mest om förstärkning, rums korrigering och subwooferintegration passar STR perfekt.

Huvudsakliga styrkor: Effekt, flexibilitet och rums korrigering

Den främsta styrkan är headroom. Med klassningar som sträcker sig ner till 2 ohm kan STR driva de flesta högtalare på marknaden. Den parade ihop med allt från stora referensgolvhögtalare till kompakta stativhögtalare, tillsammans med flera subwoofers, och ingen kombination visade sig problematisk.

Anslutningsmöjligheterna är bredare än designens ålder antyder. Det finns fem analoga ingångar, fyra obalanserade och en balanserad, plus ett riaa-steg med två separata ingångar, en för moving magnet-pickuper och en för moving coil. Båda kan anpassas för en specifik pickup via menyn på skärmen. På den digitala sidan får du två optiska, två koaxiala, en AES/EBU och en USB-ingång, med den inbyggda DAC:en som stöder högupplösta signaler upp till 32-bit/384kHz och DSD 2.8 till 5.6. Ytterligare två USB-portar hanterar programuppdateringar och den medföljande kalibreringsmikrofonen, och det finns en Ethernet-port, en RS232-port och triggerutgångar.

Anthem Room Correction, eller ARC, är funktionen som håller STR konkurrenskraftig. Den är gratis att använda, till skillnad från vissa konkurrerande kalibreringsplattformar, och den körs från skrivbordsprogramvara eller en mobilapp när förstärkaren är ansluten till hemnätverket via sin Ethernet-port. Skrivbordsversionen gav bättre resultat i testningen, medan mobilappen är bekväm och kan använda antingen den medföljande mikrofonen eller mikrofonen inbyggd i enheten. ARC går igenom en serie mätningar, visar responsen för högtalarna, eller högtalarna och subwoofern, i rummet, och låter dig sedan justera målkurvan eller acceptera Anthems rekommendation innan filtren sparas till förstärkaren. Ett snabbt mätläge är praktiskt för högtalarplacering och för att hitta den bästa lyssningspositionen. Tvåkanalsresultaten är exceptionellt naturliga, och skillnaden före och efter är lätt att höra.

Ljudkvalitet i praktiken

STR är en neutral förstärkare. Dess övergripande tonalitet ligger närmast Yamaha A-S2000, särskilt i basen och lägre mellanregister. Jämfört med en McIntosh MC312 parad med ett externt försteg på samma högtalare har Anthem något mindre kropp och tyngd i lägre mellanregister och övre bas, vilket kan få den att låta slankare i jämförelse. Vad den ger upp i tyngd tar den igen i smidighet: basen är kvick, fokuserad och detaljerad, med eller utan subwoofer.

Mellanregistret är neutralt och ofärgat, vilket låter högtalarnas karaktär komma fram, vilket är precis vad man vill ha från en integrerad förstärkare. Diskanten är ren och fokuserad, även om den saknar den organiska luftigheten och atmosfäriska efterklangen som en dyrare McIntosh levererar. När den drev Klipsch Cornwall IV-högtalare lät Anthem krispigare och klarare genom övre mellanregister och diskant.

Dynamiken är en genuin styrka. STR låter precis och snärtig i den låga basen och övre mellanregistret, och den kan kännas explosiv bredvid dyrare alternativ. Kontrollen över ljudbilden är riklig, med stark separation och tydlig lagring framifrån och bakåt. Den står aldrig i vägen för en högtalares egna ljudbildsförmåga. Även om den är en stereokomponent är den punchig och dynamisk nog att vara genuint njutbar med filmer i en 2.1- eller 2.2-uppsättning.

Den interna DAC:en står också på egna ben. Använd med en extern streamer via en optisk anslutning var Anthems DAC mer raffinerad, med bättre kanal- och rumslig separation än DAC:en i streamern, medan streamerns analoga utgång lät något tyngre och varmare. Gapet är litet nog att en separat DAC sannolikt inte är väl spenderade pengar om du inte handlar långt upp i prisklassen eller jagar en specifik chipset-karaktär.

Vinyluppspelning är en annan tyst styrka. Det inbyggda riaa-steget är mycket bra, och de separata moving magnet- och moving coil-ingångarna kan anpassas till din pickup via menyn. Förinställda EQ-kurvor, inklusive kurvor förknippade med särskilda skivbolag, kan experimenteras med, och de hörbara skillnaderna varierar från subtila till märkbara beroende på kurva. Med de pickupuppsättningar som användes i testningen lät skivor utmärkt, och det interna riaa-steget bör vara mer än tillräckligt om inte din skivspelaruppsättning är extremt exotisk.

Hur Anthem STR står sig mot andra integrerade förstärkare

Den närmaste konkurrenten är Yamaha A-S2000. Anthem är kraftfullare och mer anpassningsbar, medan Yamaha kontrar med moderna bekvämligheter som streaming och HDMI-anslutning, plus sitt eget rums korrigeringssystem. Anthem låter lite mer raffinerad och kontrollerad när den driver ett bredare spektrum av högtalare, men om inte dina högtalare är genuint effektkrävande eller du lyssnar på mycket höga nivåer är de två jämnt matchade. Yamaha erbjuder också två uppsättningar femvägs högtalarterminaler, vilket Anthem inte gör, även om Anthems sparade högtalarprofiler täcker liknande mark på ett annat sätt.

Med cirka 3 000 dollar mer är McIntosh MA7200 det uppenbara steget upp. Anthem har övertaget när det gäller funktioner för pengarna, medan McIntosh-ljudet följer samma rikare, tyngre karaktär som MC312 med ett externt försteg, vilket vissa lyssnare kommer att föredra. Båda är stiliga förstärkare: Anthem är den slankare, modernare designen, medan McIntosh erbjuder sitt varumärkestypiska utseende med upplysta blå mätare. Ingen är objektivt bättre, och valet handlar om vilket ljud du vill leva med.

Audiolab 9000A är den mest intressanta jämförelsen eftersom den är nyare, lanserad i början av 2023, men ändå erbjuder färre alternativ och funktioner. Den är mindre kraftfull med 100 watt per kanal och billigare, dock inte mycket. Den har ingen rums korrigering, ett mer grundläggande riaa-steg begränsat till moving magnet-pickuper, vissa begränsningar för högupplöst ljud och en enkel uppsättning förstegsutgångar som tvingar ett val mellan att lägga till en kraftfullare förstärkare eller ansluta en subwoofer. Basmanagement och EQ saknas. Den låter fantastiskt, men den visar hur lite Anthem har åldrats.

Saker att överväga före köp

Den tydligaste begränsningen är anslutningsmöjligheterna. Det finns inget Wi-Fi, ingen Bluetooth, ingen AirPlay och ingen inbyggd streaming, och ingen smart hemmaintegration. Inställningen bygger på skärmmenyn och dess menystruktur, vilket kan kännas överväldigande i början, även om det blir lättare med vana.

ARC kräver också en del tålamod. Förstärkaren måste anslutas till hemnätverket via Ethernet, och den kan vara kräsen med nätverksinställningar. Att följa manualen noggrant är viktigt; att hoppa över det steget kan lämna dig fast i en anslutningsloop. När anslutningen väl är gjord är kalibreringsprocessen själv problemfri. Resultaten var också något bättre från skrivbordsprogramvaran än från mobilappen.

Slutligen, väg priset mot dina prioriteringar. Med cirka 5 000 dollar är STR inte en budgetkomponent, och den är långt ifrån den dyraste integrerade förstärkaren som finns, särskilt när man räknar in dess effekt och rums korrigering. Om trådlös bekvämlighet och HDMI är väsentliga är den budgeten bättre spenderad någon annanstans.

Köpråd

Argumenten för Anthem STR vilar på tre saker: effekt som sträcker sig ner till 2 ohm, subwoofer- och förstegsflexibilitet som är sällsynt på denna nivå, och gratis rums korrigering som rankas bland de bättre automatiska kalibreringssystemen som finns. Köpare som kör två subwoofers, äger krävande högtalare eller vill finjustera varje ingång separat kommer att få mycket värde här.

Där den kräver kompromiss är bekvämlighet. Planera för en extern streamer om du behöver en, och var beredd att arbeta dig igenom menysystemet och en trådbunden nätverksuppsättning för att få ut det mesta av ARC. Inget av det är svårt när det väl är gjort, men båda är en del av ägarupplevelsen.

För den som väger detta mot nyare, funktionsledda förstärkare är jämförelsen värd att göra noggrant. STR avstår från streaming, HDMI och trådlös styrning, och den håller jämna steg när det gäller ljudkvalitet, drivförmåga och kalibrering. Om den funktionslistan inte är en dealbreaker är grunderna fortfarande mycket starka. Och om du redan äger en antyder de många åren i tjänst sedan lanseringen att investeringen har hållit väl.

Slutsats

Sex år efter lanseringen är Anthem STR Integrated Amplifier fortfarande ett övertygande val för lyssnare som prioriterar förstärkning, subwooferintegration och rums korrigering. Dess funktioner släpar efter de nyaste designerna och dess trådlösa brister är verkliga, men dess ljudkvalitet och flexibilitet håller den konkurrenskraftig mot förstärkare som kostar betydligt mer. Köpare som kan leva utan inbyggd streaming hittar en kraftfull, neutral och mycket anpassningsbar integrerad förstärkare som fortfarande förtjänar sin plats.