Análise do Woo Audio WA7 Mark III: Um Amplificador Valvulado Balanceado Compacto e Pré-Amplificador

Introdução

O WA7 Mark III é a terceira geração do amplificador de fones de ouvido de mesa compacto da Woo Audio, uma linha projetada por Jack Wu. Cada geração manteve a mesma ideia central: um pequeno amplificador a válvulas que fica ao alcance da mão de um teclado e tem a aparência adequada enquanto faz isso. A terceira geração estende essa ideia em duas direções ao mesmo tempo. Agora é um amplificador balanceado para fones de ouvido, com uma saída de 4.4mm no painel frontal ao lado da saída single-ended, e adiciona um estágio de pré-amplificação a válvulas totalmente balanceado.

A seção de pré-amplificação é o verdadeiro destaque. Não há saídas RCA ou XLR na parte traseira da unidade, então o sinal sai pela mesma saída balanceada de 4.4mm, usando um cabo de 4.4mm para dois XLR de 3 pinos para alimentar caixas ativas ou um amplificador de potência. Na prática, isso significa que o WA7 Mark III pode ficar no centro de um pequeno sistema: acionando fones de ouvido diretamente, ou atuando como controle de volume para um par de monitores ativos ou um amplificador de potência separado.

Essa flexibilidade foi testada em dois contextos bem diferentes. Em uma mesa, o amplificador foi usado como pré-amplificador para um amplificador de potência alimentando caixas KEF LS50 Meta. Em uma sala estéreo maior, foi pareado com caixas Polk Reserve R200. O chassi é genuinamente pequeno, e o acabamento é indiscutivelmente o mais chamativo da linha Woo Audio.

Para quem é este produto

É uma escolha natural para ouvintes que querem o caráter valvulado em uma mesa sem abrir mão da conectividade moderna. A saída balanceada de 4.4mm, a saída single-ended, o DAC interno e o estágio de pré-amplificação vivem todos em uma única caixa, então uma só unidade pode lidar com fones de ouvido, caixas ativas e um amplificador de potência.

Também agrada proprietários do Sennheiser HD600 e de fones dinâmicos semelhantes. O amplificador é suave e neutro o suficiente para deixar esse fone mostrar o que faz de melhor em vez de colori-lo fortemente.

Por fim, faz sentido para quem espera trocar de DAC com o tempo. A entrada RCA permite que o conversor interno seja contornado em favor de um DAC separado mais tarde, o que mantém o amplificador útil muito além dos primeiros anos.

Principais pontos fortes

A terceira geração não é uma atualização cosmética. Operação balanceada, uma saída de pré-amplificação e um piso de ruído mais baixo são as mudanças substanciais, e cada uma delas altera como o amplificador pode ser usado.

Saída balanceada para fones com potência de verdade

A saída balanceada de 4.4mm entrega 1.5 watts, o que é suficiente para acionar quase tudo no mercado atual, exceto os projetos mais incomuns e difíceis de acionar. O painel frontal também traz a saída single-ended padrão, então cabos mais antigos e fones menos exigentes são atendidos sem adaptadores.

Com o Sennheiser HD600, o resultado é uma apresentação suave e neutra que extrai o melhor do fone. Se o objetivo é um único amplificador para esse pareamento, é uma recomendação fácil. O design balanceado percorre todo o caminho do sinal em vez de ser apenas uma tomada extra adicionada.

Um pré-amplificador a válvulas em formato de mesa

Usar a saída de 4.4mm como saída de pré-amplificação é incomum, mas funciona. Conectado a um amplificador de potência e um par de caixas, o WA7 Mark III adicionou profundidade, uma sensação de espaço mais holográfica, textura extra e um peso nos graves visivelmente maior do que o sistema tinha antes.

Em uma configuração maior, foi preferido a dois pré-amplificadores dedicados, o que é um resultado impressionante para uma pequena unidade de mesa. A comparação não é totalmente justa, já que pré-amplificadores de tamanho real oferecem muito mais entradas, controle remoto e um preço mais alto, e o WA7 Mark III nunca foi projetado para esse papel. Mesmo assim, o som foi recompensador o suficiente para justificar o experimento.

A assinatura sonora da Woo Audio

Amplificadores a válvulas tendem a cair em dois campos. Um persegue uma apresentação brilhante, à frente, semelhante à de estado sólido, o que levanta a questão de por que não comprar simplesmente um amplificador de estado sólido. O outro se inclina para uma doçura vintage que é adorável nos médios, mas deixa os graves um pouco frouxos.

O som da Woo Audio fica em um terceiro lugar. Mantém os agudos doces e os médios suaves e tonalmente ricos de um bom design a válvulas, depois aperta os graves e escurece o ruído de fundo. O resultado aqui tem verdadeiro impacto e peso nas baixas frequências, agudos doces e médios que permanecem limpos em vez de espessos. A terceira geração também tem um piso de ruído audivelmente mais baixo que a segunda geração, o que faz toda a apresentação parecer mais silenciosa e mais focada. A seção de fones de ouvido, fora isso, soa muito próxima da geração anterior, o que é um elogio e não uma crítica.

Internamente, o DAC é um projeto ESS Sabre que complementa bem o amplificador. É uma escolha sensata para um primeiro sistema tudo-em-um, e como a unidade aceita uma entrada RCA, um DAC separado pode assumir mais tarde se você quiser um sabor diferente.

Coisas a considerar antes de comprar

A omissão mais óbvia é o controle remoto. O volume precisa ser ajustado à mão, e para quem tem um rack do outro lado da sala isso é um inconveniente real.

O interruptor de energia e o interruptor que seleciona entre as seções de pré-amplificação e fones de ouvido estão ambos no painel traseiro. Alcançar ao redor do chassi exige um pouco de costume, e é fácil esquecer para que lado o seletor está ajustado. Um controle montado na frente seria mais fácil de conviver no dia a dia.

Apesar das saídas balanceadas, as entradas são apenas RCA, sem opção de entrada balanceada. Em uma unidade tão pequena, isso é um compromisso razoável, mas vale saber antes de planejar uma cadeia totalmente balanceada.

Também vale ser claro sobre atualizações. A seção de fones de ouvido da terceira geração é muito próxima em caráter à da segunda geração, então os motivos para subir são a saída balanceada, o estágio de pré-amplificação e o piso de ruído mais baixo, e não uma assinatura tonal dramaticamente diferente. E embora o DAC interno seja bom, não é a parte mais forte do conjunto, que é exatamente por que a entrada RCA importa tanto.

Conselhos de compra

Compre o WA7 Mark III se você quer uma caixa compacta que lida bem com fones de ouvido, pode acionar caixas ativas ou um amplificador de potência, e faz isso com um caráter valvulado que permanece firme e silencioso em vez de suave e enevoado. Ele recompensa fones como o HD600 e se sustenta em um sistema estéreo muito melhor do que seu tamanho sugere.

Deixe de lado se um controle remoto for inegociável, se você precisar de múltiplas entradas de linha, ou se estiver esperando uma mudança dramática no som dos fones em relação à geração anterior. Essas são limitações reais, não pequenos detalhes.

Para todo o resto, os trade-offs são fáceis de aceitar. A falta de um controle remoto é o maior compromisso prático, e ele desaparece rapidamente se o amplificador ficar ao alcance da mão em uma mesa. A saída de pré-amplificação é o recurso que transforma isso de um bom amplificador de fones de ouvido na única peça de equipamento que vale a pena manter em uma mesa.

Conclusão

O WA7 de terceira geração conquista seu lugar pelo som e não pela contagem de recursos. Saída balanceada para fones com 1.5 watts, um estágio de pré-amplificação a válvulas genuinamente capaz, um piso de ruído baixo e o clássico equilíbrio tonal da Woo Audio somam-se a um pequeno amplificador que se comporta como um muito maior.

Se a sua mesa é onde você ouve, e você quer uma unidade que possa acionar fones hoje e caixas amanhã, esta é uma escolha confiante. Apenas planeje em torno da falta do controle remoto e dos interruptores no painel traseiro, e ele vai te recompensar por muito tempo.