Review dos Wild Country Friends: A Mais Nova Geração do Cam Original

Introdução

Os Wild Country Friends fazem parte da história da escalada desde meados da década de 1970, quando Ray Jardine trabalhava em Yosemite e procurava uma forma de proteger fissuras paralelas. As cunhas e nuts da época simplesmente não seguravam em uma fenda perfeitamente paralela, então ele desenvolveu a ideia de um dispositivo de came com mola. Jardine não tinha interesse em criar uma empresa em torno disso, então levou o projeto a Mark Vallance, que fundou a Wild Country para fabricá-lo. O nome veio da forma como outros escaladores pediam para emprestar um: eles queriam experimentar com os seus “friends”.

Os primeiros Friends a chegar ao Reino Unido causaram impressão imediata, incluindo uma demonstração televisionada na qual Mark Vallance escalou Dexterity em Millstone e levou uma queda grande sobre um único cam. Ele segurou. Aquele momento mudou o que os escaladores acreditavam ser possível em fissuras, e os dispositivos de came fazem parte central dos racks de trad desde então.

A geração mais recente mantém os fundamentos que fizeram o projeto funcionar e atualiza os detalhes ao redor deles. O ângulo de came ainda é de 13,75 graus, que continua sendo um dos ângulos mais fortes que se pode obter em um cam, e o thumb loop ainda está lá. Em torno disso, a Wild Country reformulou os eixos, os lobos e a fita.

Para Quem São Esses Cams

São cams para qualquer pessoa que coloque proteção em fissuras com regularidade. Isso inclui escaladores de trad montando seu primeiro rack de verdade, escaladores substituindo cams desgastados e escaladores de inverno ou alpinos que querem um equipamento que continue manejável com luvas.

O thumb loop é um detalhe que importa mais do que aparenta. Ele torna o cam mais difícil de manusear errado, especialmente em condições de inverno ou com luvas volumosas, e é uma das características que usuários de longa data da geração anterior costumam notar imediatamente. A conexão extensível é igualmente prática: em uma fissura horizontal, um pouco de extensão mantém o mosquetão longe da borda da rocha, o que reduz o arrasto da corda e evita o desgaste do mosquetão contra a pedra.

A linha também agora inclui um tamanho 0.3 que não era fabricado na versão antiga, o que torna a linha mais útil para escaladores que querem posicionamentos pequenos cobertos. Na outra ponta, o maior tamanho da linha ganha um dispositivo de travamento de came com mola, voltado para escaladores que querem guardar cams grandes de forma compacta em vez de deixá-los balançando no arnês.

Se você escala principalmente vias esportivas ou boulder, esses não são os produtos que você precisa. Eles são especificamente uma ferramenta para escalada tradicional e de fissura, e as decisões de projeto aqui são todas feitas com esse uso em mente.

Principais Pontos Fortes dos Novos Friends

A melhoria mais óbvia é o peso. Os novos Friends são mais leves que a geração anterior, mesmo com os lobos do cam um pouco mais espessos e de aparência mais robusta. Os eixos duplos ocos removem uma quantidade significativa de material da cabeça, que é a parte do cam que costuma parecer pesada no arnês. Uma cabeça mais leve é mais fácil de carregar em quantidade e mais fácil de posicionar em movimento.

Os próprios lobos são fresados e polidos em vez de anodizados, o que os torna cerca de 8 a 10 por cento mais aderentes que o alumínio anodizado. Na mão, eles parecem visivelmente mais texturizados, e a superfície na verdade melhora à medida que se desgasta e fica levemente felpuda, em vez de perder mordida.

A maior mudança estrutural é a fita. A antiga fita extensível foi substituída por um flow cord, construído como núcleo e capa sem costura, de modo que não há bar tacks rígidos ao longo de seu comprimento. Isso importa na prática: você pode agarrar o cordão em qualquer ponto e ele se estende suavemente sem prender ou embolar, e se guarda com a mesma facilidade. O cordão combina náilon com polietileno de ultra alto peso molecular, o que o torna mais resistente a cortes e melhor para lidar com abrasão, mantendo-se macio e fácil de manipular.

Dentro do cordão há um indicador de desgaste vermelho. Se qualquer parte desse vermelho começar a aparecer, é hora de substituir a fita ou aposentar o cam.

O Que Mudou em Relação à Geração Anterior

Colocados lado a lado com a versão anterior de eixo duplo, os novos Friends parecem muito semelhantes à primeira vista. A geometria é inalterada, o ângulo de came de 13,75 graus é inalterado, e o thumb loop e a conexão extensível continuam presentes. As diferenças estão nos detalhes.

A cabeça é mais leve graças aos eixos ocos. Os lobos são ligeiramente mais espessos, o que deve se traduzir em mais poder de retenção. A fita passou de um design de fita costurada para o flow cord, o que muda como o cam se comporta quando você o estende e como ele parece quando você o guarda no rack.

O resultado prático é um cam que mantém as características que as pessoas já gostavam na geração anterior, ao mesmo tempo em que remove alguns de seus pequenos incômodos. Para quem usa a versão mais antiga há anos, a transição deve parecer familiar em vez de disruptiva, o que costuma ser o resultado certo para uma proteção na qual você confia seu peso corporal.

A geração anterior também continua em serviço para muitos escaladores, e não há indicação de que tenha se tornado insegura ou obsoleta. Esta é uma evolução de um projeto comprovado, e não uma substituição dele.

Manuseio e Posicionamento na Prática

Na rocha, os novos Friends se comportam como os antigos, e esse é o ponto. O thumb loop os torna fáceis de controlar durante o posicionamento, e a ação ao longo da faixa do cam é suave. Os lobos polidos mordem rapidamente, e os cams parecem assentados quando estão encaixados.

A extensão é onde o flow cord conquista seu lugar. Em fissuras horizontais de gritstone, em particular, poder alongar a conexão em uma pequena quantidade mantém o mosquetão longe de uma borda. Isso protege o mosquetão, reduz o arrasto na corda e é mais gentil com a rocha. Para uso alpino ou de inverno, o cordão também pode ser estendido mais, e ele pode ser clipado através de ambos os fios da conexão com um extensor mais longo quando você quer mais alcance.

Guardar no rack é simples. Os cams ficam bem no arnês, o cordão é fácil de dobrar e guardar, e o maior tamanho pode ser colapsado com seu dispositivo de travamento, para ocupar menos espaço e ter menos probabilidade de atrapalhar enquanto você escala.

Pontos a Considerar Antes de Comprar

O resumo honesto é que o cordão é o evento principal. Se você já possui os Friends de eixo duplo anteriores e eles estão em boas condições, a nova versão é uma melhoria, e não uma necessidade, e não há razão para apressar uma substituição.

Vale entender o indicador de desgaste antes de comprar. É uma característica genuinamente útil porque informa claramente quando o cordão precisa de atenção, mas também significa que o cordão tem uma vida útil definida e eventualmente precisará ser substituído, ou o cam precisará ser aposentado.

Há também a questão da cobertura de tamanhos. O novo tamanho 0.3 preenche uma lacuna que a linha antiga não cobria, então escaladores que querem posicionamentos pequenos acharão a linha atual mais completa que antes. Escaladores que já possuem cams pequenos de outra marca podem não precisar dele.

Por fim, considere o tamanho do seu rack em vez de um único cam. A economia de peso na cabeça se multiplica em um conjunto completo, e é aí que os eixos ocos fazem mais diferença. Comprar um cam de cada vez é válido, mas o valor desta geração aparece mais claramente quando você carrega vários.

Guardar no Rack, Manutenção e Propriedade de Longo Prazo

O maior cam da linha inclui um dispositivo de travamento de came com mola que permite guardá-lo muito mais compacto no arnês. Ele mantém o cam fora do caminho enquanto você escala, e pode ser operado com uma mão, o que significa que você pode guardá-lo enquanto está na via, em vez de esperar até voltar ao chão.

A manutenção é mais simples do que costumava ser. Os cabos do cam podem ser substituídos em casa, e estão disponíveis como peça de reposição. Na prática, cams de eixo duplo não quebram ou desfiam com a mesma frequência que os designs antigos de eixo único, então isso é mais uma tranquilidade do que uma tarefa frequente. Saber que você pode fazer a manutenção de um cam sozinho, em vez de enviá-lo para fora, é um benefício real de propriedade para quem mantém um rack grande.

O cordão deve ser inspecionado regularmente quanto ao indicador de desgaste vermelho, e os lobos e eixos devem ser verificados quanto a danos e limpos normalmente. Testes de campo prolongados com um escalador de trad muito ativo submeteram esses cams a uso pesado, e eles resistiram bem. Esse tipo de teste costuma destruir equipamentos rapidamente, então os resultados são encorajadores.

Conselhos de Compra

Se você está montando um rack do zero, ou substituindo cams desgastados ou que já não são confiáveis, a geração atual dos Friends é a escolha sensata. Ela leva adiante o projeto que fez os cams da Wild Country serem respeitados em primeiro lugar, e resolve as pequenas frustrações da versão anterior sem mudar a geometria com a qual os escaladores já contam.

As razões mais convincentes para comprar são o peso reduzido da cabeça, o flow cord mais suave e durável, e a linha mais ampla que agora inclui um 0.3. O dispositivo de travamento com mola no maior tamanho é um acréscimo genuinamente útil para quem acha cams grandes difíceis de guardar no rack.

Se seus cams atuais passam na inspeção e você está satisfeito com eles, não há urgência aqui. Continue usando-os. Mas quando chegar a hora de substituir ou expandir, os novos Friends são a versão a escolher, e escaladores que fizeram muita quilometragem com eles os classificam entre os melhores cams que já usaram.

Conclusão

Os Wild Country Friends continuam sendo o que sempre foram: um dispositivo de came bem dimensionado, construído em torno de um ângulo de came que se provou por décadas. A geração mais recente é mais leve, agarra um pouco mais forte graças aos lobos fresados e polidos, e substitui a fita antiga por um flow cord que é mais fácil de estender, mais resistente ao desgaste e honesto sobre quando precisa ser substituído.

Não é uma reinvenção dramática, e não precisa ser. Para escaladores que colocam cams com frequência, as melhorias são do tipo que você nota toda vez que arruma o rack, busca um posicionamento ou passa uma corda por uma peça estendida em uma via sinuosa. É exatamente esse tipo de progresso que vale a pena acompanhar.